軽量なろうリーダー

ラシュタル政府はかなり進歩していて国営も問題ないようだ。視察を終えた俺達は、次の目的地に行く事を伝える。ほとんどダンスしてケーキ食っただけだけど。

「では、最後に孤児院に行ってみませんか？ぜひ先生に見ていただきたいのです」

ティファラが言う。

「わかったのじゃ、ラウルよ。ええかの？」

「はい」

「では簡単な視察含め、徒歩でまいりましょう。これだけ協力な護衛がいるなら問題ないですわ」

「わかった」

ティファラとルブレスト、数名の騎士を護衛につけて孤児院に出かける事になった。国営の孤児院のため、ひもじい思いをしている子供はいないそうだ。俺達１１人はティファラにぞろぞろとついて行く。孤児院は王城からそれほど離れてはいなかった。

「なるほど立派な孤児院じゃの」

モーリス先生が言う通り、まるで学園のような孤児院だった。

「ここでは学問なども教えております」

「すばらしい」

「そこで大賢者である、モーリス様に見ていただきたかったのです」

「ぜひ見させてもらおうかの」

「はい」

騎士の１人が門番に近づいて、門を開けてもらう。二人の騎士がそのまま俺達を玄関まで誘導してくれるようだ。

「広いな」

孤児院の中はだいぶ広かった。ユークリットの宿舎を利用した学校ぐらいありそうだ。

「安全のためにも内密にしているのですが、ここに居る孤児のほとんどが死んだ貴族や騎士の子供なのです」

「よく生きていたな」

「一般市民が自分の子供として協力しあってかくまったのです。貧民街にも貴族の子は逃げ、浮浪者のように生きておりました」

「逞しい。よく生きてくれたのじゃ」

「はい」

騎士が孤児院の玄関を開けると、中は静かで人は居なかった。

「人がいないようだけど」

「授業中だと思います。ぜひこっそり指導しているのを見ていただきたいです」

「ふむ」

俺達が更に中に入っていくと、教室のような場所にでた。廊下の窓から中を覗き込むと、子供達は真面目に授業を受けているようだった。

「どうでしょう？」

「感心じゃの、何を学んでおる？」

「文字と計算になります」

「基本じゃ、それでよい」

「それでお聞きしたいのですが、モーリス様の見立てで魔力を含有している子はいますか？」

「おる」

どうやらティファラは子供たちの素質を見出してほしくて、先生を連れてきたようだった。

「騎士は生き残った者もおりますが、王族や貴族が滅ぼされた事もあり魔導士がおりません。魔導士は国防の要となりますが、それを見極める事が出来る人材もいなくなりました。どうか魔導士の素質のある子を教えていただきたいのです」

「よかろう、喜んで協力するのじゃ。してこの孤児院には何人ほどおるのじゃ？」

「１３０人ほどです」

「そんなにも助かったのじゃな」

「市民の協力によるものです」

「わかったのじゃ、それでは授業が終わったら全員を講堂へと集めてほしいのじゃ」

「かしこまりました。では校長室へ」

俺達はそのまま廊下を渡り校長室へと向かう。校長室には一人の初老の男がいた。

「ティファラ陛下！」

足早に近づいて、跪いた。

「校長。こちらは大賢者のサウエル・モーリス様です」

「モーリス様！これはこれは！」

校長は大賢者の名前を聞いて、めっちゃ緊張してカチカチになった。まあ言ってみれば世界の大先生のようなもんだし、当たり前と言ったら当たり前だが。

「そんなに堅くならんでもよいのじゃ、とりあえず生徒の話を聞きに来たのじゃよ」

「わかりました。それではこちらへ」

校長室はそんなに広くないので、モーリス先生とティファラ、ルブレスト、俺、カトリーヌが入る。

「校長。こちらは魔人国王子のラウル様、そしてこちらがナスタリア家のご令嬢カトリーヌ・レーナ・ナスタリア様です」

「なんと…あのナスタリア家の！私が生きているうちに、このような奇跡があるとは思いませんでした」

「それで校長。此度は大賢者様に、魔導士の素質がある者を見分けていただきます」

「ああ、なるほど！それはすばらしい！やっと子らの素質を見ていただける方が、来てくださったのですね」

「そういうことです」

「では、すぐに準備に入りましょう」

校長はテーブルの上に置いてあった呼び鈴を鳴らした。

コンコン！

隣の部屋のドアがノックされる。

「失礼します」

女の人が入って来た。髪の毛は肩まで短く切り揃え、邪魔にならないようにしているようだった。真面目そうな顔で背筋もピンと伸びている。

「魔導士の素質を見極められる方がいらっしゃった」

「かしこまりました。それでは各教室を回り通達をしてまいります」

「授業が終わったら、全員講堂に集まるように伝えてくれ」

「はい」

女が出ていく。

「陛下。ようやくでございますね」

「ええ校長、これで指導の指針も見えて来るでしょう」

「はい」

「それではモーリス様、お手数ではございますが何卒よろしくお願いいたします」

「それほど手間はとらんよ」

しばらくすると、さっきの女の人が戻って来た。

「まもなく授業が終わります。その後全員が講堂に集まるようにと伝えてあります」

「わかりました」

俺達はそのまま、校長と女の人について行動へと移るのだった。講堂はまあまあの広さがあり、生徒たち１３０人くらいなら丁度入れそうだった。ガヤガヤと声がし始めて、子供達が講堂の入り口からぞろぞろと入って来た。

「なるほどなるほど」

「モーリス様、いかがでしょう？」

「ユークリットよりかなり多いのじゃ、ユークリットでは貴族の子供もほとんど残っておらんかった。この国はよくこれだけの子を守り通したのう」

「ユークリット王国より、若干の時間的猶予があったからだと思います。そうでなければラシュタルも二の舞になっていた事でしょう」

「そうじゃな」

ユークリット王国は、いきなり攻められて防衛準備も出来ぬまま滅ぼされた。さらに北にあった分ラシュタルには時間があったという事だろう。それでも兵は何もできぬまま分断され、ほとんどが殺された。生き残ったルブレスト達が、闇に潜むように耐え忍んで反撃の時を待った。その間に出来る事があったという事かもしれない。

「で先生。どんな感じですか？」

「かなり期待できるのじゃ」

「国の希望となりますね」

「ふむ」

生徒が全員そろって整列する。やはり生まれが良い者が多いのか、その佇まいには品があるようだった。校長が前に出て皆に話しかける。

「今日はユークリット王国から偉い先生方がきました。皆の顔を見たいと、ここに集まってもらいました。皆の素性を知っている方達です。隠れ耐え忍んだ君たちの顔を良く見せてあげてください」

「「「「「「はい！」」」」」」

皆が元気よく返事をする。

「おお！みな元気がええのう！わしゃサウエル・モーリスと言う、隣の国で校長先生をしとったものじゃよ。校長先生とは同じ立場だと思っておくれ。本当に元気に学問にはげんでくれているようで安心したのじゃ」

「「「「「「はい！」」」」」」

「それではこれから簡単な試験をする。それは一人一人の顔を見る、と言う試験じゃよ。何も特別な事はせんでええ、これから一人一人前に出て来て先生に良く顔を見せておくれ」

「「「「「「はい！」」」」」」

「校長先生、羊皮紙とペンはあるかの？」

「はい。それでは椅子と机も用意いたします」

「すまんのう」

そして椅子と机が用意されて、その後ろに俺達が立った。

「なら、赤と青で分けていくかの」

先生が俺をひょいひょいと手招きする。

（ラウル、羊皮紙に書き記しておくれ。赤が魔力保持者、青が持たぬ者じゃ）

先生がこそこそ話で伝えて来た。

（わかりました）

俺は羊皮紙とペンを持ち、半分に線を引き赤と青に分ける。

「では角の君から」

「はい！」

卒業証書を受け取る時のように、一番前の角から、一人の生徒が前に出て来てモーリス先生の前に立つ。ツインテールにした女の子だ、目がつり目でツンとした鼻がかわいい。不安そうな顔でモーリス先生の前に立つ。

「ふむ」

先生がじっと顔を見る。するとモーリス先生の背中の辺りに、赤い点滅が灯った。恐らくは光魔法の応用だと思うがこんな能力があったとは驚きだ。

「君の名は？」

「ジョディ・カーム・サラミスです」

「ふむ！元気で良いな。では戻って良いぞ。次！その隣の子」

約１０秒ちょっとで見極められるようだ。

「はい！」

次は男の子だったが…見覚えがある。その子も俺の事をちらちらと見ていた。先生の背中には青い点滅が灯った。

「君の名は？」

「マイルス・シュラトです」

うーむ残念。ティファラと同じ奴隷商につかまっていたマイルスだが、どうやら魔力は含有していないようだ。と言う事は騎士の子供なのかもしれない。

「元気そうだな、マイルス」

俺が声をかける。

「はい！あの時は命を助けていただきありがとうございました！」

「いい返事だ！立派な騎士になりそうだ」

「ありがとうございます！精進します！」

俺に声をかけられたことで、マイルスが嬉しそうにしている。俺がマイルスの頭をポンポンしてやると、照れて笑った。

「じゃあ位置に戻れ」

「はい！」

マイルスは元の位置に戻っていった。

「ふむ。では次！」

そして次々に子供達を呼んでは、魔力保持者と未保持者に分けていく。１時間もかからずに判別していくのは見事だった。全員の名前を聞き終わってモーリス先生が立ち上がる。

「良い子達じゃ！君たちにはこの国の未来がかかっておる！良い王に恵まれたことに感謝するのじゃぞ！せっかく救われた大切な命じゃ、無駄にすることのないようにのう。学問にそして武に励むがよかろう」

「「「「「「はい」」」」」」

そしてこの学校の校長先生が再び前に立って、子供達を解散させた。

「では解散」

「「「「「「はい」」」」」」

子供達は駆け足で講堂を出て行った。

「ありがとうございます」

ティファラが先生に礼を言う。

「大したことではない。それよりもじゃ、魔力を持っていてもきちんと使い方を学ばねば危険じゃぞ。あのクルス宰相は、なかなかの回復魔法の使い手じゃ。彼が適任じゃと思うがの、忙しいのではないじゃろうか？」

「もちろん宰相の地位にはついたままでいていただきます。ですが議会の方は私が担当いたします」

「王が自らかの？」

「やる人がいなければ仕方がありません」

「大したものじゃな」

「大したことはありません」

「ふぉっ！一本とられたわい」

先生のお株を奪うようなティファラの一言に場が和む。

「ではティファラ、こちらが魔力持ちの名簿だ」

俺が子供の名前を記した一覧をティファラに渡した。

「ありがとうございます」

そしてティファラとルブレスト、校長がその羊皮紙を覗き込んだ。

「えっ！」

「こんなに？」

「魔力持ちが…」

「そうじゃな。よくぞ貴族の子らをかばってくれたと、民を自慢するがよいて。この国はまだまだこれからじゃが、希望はあるのじゃ」

「ありがとうございます」

そう、魔力持ちはなんと４割の５０人に及んだのだ。彼らがその能力を開花させれば、国家の防衛と言う意味では心強かった。

《ファートリア神聖国に残ったのは、魂核をいじってしまった魔導士だからな。恐らく俺が指示をしなければ戦闘では、うまく機能しないかもしれない。将来的にはラシュタル王国が魔法国家になりそうだな。ファートリアの魂核をいじった者達の子供がどうなるか分からないので、これからはラシュタルに頑張ってもらう事にしよう》

《そうですね。魂核をいじった者は元に戻りませんから…》

《それ誤算だったよな。まあ敵だったから仕方ないけど》

《はい。時と場合によるかと》

俺とアナミスが念話でこそこそ話をする。

「あとは大事に育てるのじゃ」

「はい。足止めをしてしまい申し訳ございませんでした」

「いや、これは大事な事だよ。むしろやっておいてよかった」

「ありがとうございます」

「じゃ行くよ」

「はい」

そして俺達はラシュタル王都を後にするのだった。ティファラもカトリーヌも泣きそうな顔をしていたが、最後は笑って手を振って分かれる。来た時のトラックは王城に置いて来たので、96式装輪装甲車を召喚してラシュタル魔人軍基地へと走った。