作品タイトル不明
閑話：『帝都の熱と、北の茶飲み友達』
聖リリアン孤児院。
秋の深まりと共に冷え込み始めたこの時期、木枯らしが古い窓枠をガタガタと揺らしていた。
医務室のベッドで、一人の少年が顔を真っ赤にして息を荒げていた。
リナの弟分、トムだ。
彼は額に冷たいタオルを乗せられながらも、シスターたちの目を盗んでベッドから起き上がろうと、ふらふらと身を 捩(よじ) っていた。
「こら、トム！ 寝ていなさいって言ったでしょう！」
アンナが、舌足らずな声で怒りながら、小さな両手で必死に彼をベッドに押し戻そうとする。
「アンナが心配してるのにぃ！」
「へ、へーきだよ！ こ、これくらいで寝てるようじゃ……！ リナねーちゃんに笑われる！」
トムは強がって見せるが、顔色は赤くなったり青くなったりと目まぐるしく変わり、声はヒューヒューと掠れている。明らかに、よたよたで限界を超えていた。
「俺は将来、立派な騎士になって、リナねーちゃんを守るんだ……！ 風邪なんかで……ごほっ、ごほっ！」
激しい咳き込みに、彼はついに力尽きて毛布の上にへたり込んだ。
「もう……！ 強がらないの！」
アンナが涙目で怒る中、静かに歩み寄ってきたシスターのカリンが、トムの熱い体を優しく抱きとめた。
「トム。……しんどい時は、休んで良いのですよ」
カリンの手が、熱を持つトムの背中を一定のリズムでトントンと優しく叩く。その温もりに、トムの強張っていた身体からふっと力が抜け、呼吸が少しだけ落ち着いた。
「……カリン先生」
トムは、潤んだ瞳でカリンを見上げた。
「……リナねーちゃんも、体調悪い時は、ちゃんと休んでるかなぁ……？」
その問いに、カリンは一瞬だけ言葉に詰まったが、すぐに微笑んでみせた。
「ええ。あの子はとてもしっかりしているから、ちゃんと休んでますわ。……だからトムも、キチンと休んで、早く治しましょうね」
「……うん」
安心したように、トムは目を閉じ、やがて規則正しい寝息を立て始めた。アンナもほっと胸を撫で下ろし、毛布を掛け直す。
だが、子供たちを寝かしつけた後。
医務室の入り口で見守っていたアガサ院長の顔からは、いつもの柔らかな微笑みが消え、深い憂いが顔を出していた。カリンもまた、心配そうにアガサを見つめ返す。
（……あの子が、ちゃんと休んでいるわけがない）
アガサは、窓の外の遠い北の空を見つめた。
リナの性格を誰よりも知っているのは彼女だ。あの小さな娘は、責任感が強すぎる。きっと今頃、目を回しながらでも、フラフラの足で無理をして、誰かのために自分の命を削るように頑張っているに違いない。
（……周りの方々が、あの子をキチンと休ませてくださっていれば良いのだけれど……）
アガサは胸の前で手を組み、愛しい娘の無事を祈るように、静かに目を閉じた。
◇◆◇
その頃。北壁の砦、あるいはその近郊の『道の駅』。
「……うーん、ここをこうすれば、物流の効率が……でも、そうするとこっちの予算が……あー、もうダメ、頭がパンクする……！」
私は作戦室の机に突っ伏し、紙の山に埋もれながら、ウンウンと唸っていた。
連日の極度の緊張と、終わりの見えない知略戦。さすがに八歳の脳みそはオーバーヒートを起こしかけ、視界がグルグルと回り始めていた。
◇◆◇
「…………ナ、リナ様……」
「……リナ様、そこまでにいたしましょう」
ふわりと。
い草の香りと、どこか懐かしい温かい空気が、私の頬を撫でた。
「……はにゃ？」
私が重い瞼をぱちりと開けると、そこは作戦室の冷たい石壁の中ではなかった。
柔らかな陽光が障子越しに差し込む、和風の『茶室』のど真ん中だった。
（あ、あれ？ 私、いつの間にここに……？）
状況が全く飲み込めない。
私は、軍師としての豪奢なマントも仮面も無く、だるだるのゆったりした可愛らしい部屋着姿で、座布団の上で、だらけたワンコの様な格好で横たわっていた。
傍らには、完璧な所作でお茶を点てるセラさんの姿がある。
「よく眠っておられましたよ。そのまま、こちらへお運びいたしました」
セラさんは、氷のような副官の顔を完全に捨て去り、まるで聖母のように優しく微笑んだ。
「……作戦室から、ここまで？」
「ええ。ヴォルフラムが、とても慎重に抱き抱えて」
私は、自分が限界を迎えていたこと、そして、この過保護すぎる側近たちが、私を物理的に強制シャットダウンさせ、この癒やしの空間へと拉致（？）してきたことを悟った。
「さあ、リナ様。クララが新しいお茶菓子を作りました。今日は頭を使わず、ただ甘いものを召し上がってください」
スッ、と私の目の前に差し出されたのは、美しい桜色をした練り切りの 和菓子(もどき) と、温かい抹茶。
私は、自分のだらしない格好を直す気力すら湧かず、そのまま寝転がった姿勢で、セラさんが差し出してくれた和菓子を、あむっ、と口に入れた。
「んんっ……！」
上品な甘さが、疲労困憊の脳髄に直接染み渡っていく。
「……セラさーん。美味しいね〜……」
私の口から、軍師の威厳の欠片もない、へにゃへにゃに溶けた声が漏れた。
「ええ、とても。……ゆっくり、お休みくださいませ」
セラさんは、私の乱れた亜麻色の髪を、愛おしそうに優しく撫でた。
遠く帝都でアガサやカリンが心配している「目を回しながら無理をしている少女」は、北の果てで、最強の側近たちによって物理的に仕事を取り上げられ、最高級の「和」の空間で、全力で甘やかされ、ダメ人間にされかかっていた。
障子越しに聞こえる建設の槌音を子守唄に、私は再び、甘い微睡みの中へと落ちていくのだった。