軽量なろうリーダー

城下町の広場には、野次馬の人だかりができていた。

その中心では、恰幅のいい商人が若い青年の胸ぐらを掴み、顔を真っ赤にして怒鳴り散らしている。

「この魔法薬は最高級品だぞ。ぶつかって落としたのだから、金貨十枚払えっ」

「そ、そんな。あなたが急に飛び出してきたんじゃないですか」

青年が青ざめた顔で抗議するが、悪徳商人は聞く耳を持たずに凄む。

その騒ぎの中心へ、巨大な影が音もなく割って入った。

「騒々しいな」

ギデオンが低くドスを効かせた声を放つと、その圧倒的な威圧感に周囲が静まり返る。

商人はギデオンを見上げて一瞬怯んだが、すぐに強気な態度を取り繕った。

「なんだ、お前はっ。すっこんでろっ」

商人の罵声を無視し、ギデオンは足元に散らばった割れたガラス瓶を拾い上げる。

そして、こぼれた液体の匂いを嗅ぎ、鼻で笑った。

「ふん。これが最高級品だと。笑わせるな」

「な、なんだと」

「本物の一級品は、もっと鼻を突く強烈な刺激臭がし、深い剣傷すら一瞬で塞ぐ。俺は最前線で幾度も死にかけて、本物を嫌というほど浴びて飲んできた。歴戦の戦士の嗅覚をごまかせると思うなよ」

ギデオンはただの大きな男ではなく、最前線に立ち続ける皇帝である。

書面のデータではなく、実体験による圧倒的な説得力がその言葉には宿っていた。

「これはただの薬草を水で薄めた粗悪品だ。詐欺の疑いがあるな」

「ひぃっ」

顔面蒼白になる商人の前に、騒ぎを聞きつけた街の衛兵が駆けつけてくる。

ギデオンは懐から皇帝の紋章が刻まれた身分証をチラリと見せ、冷たく言い放った。

「こ奴を連行して調べろ」

「は、ははっ」

商人は泣き叫びながら連行され、助けられた青年は何度も頭を下げて去っていく。

いつもならミシェルが法律とデータで論破する役目だが、今回はまったく出番がなかった。

ギデオンはこれ見よがしにドヤ顔を浮かべ、ミシェルの元へと戻ってくる。

「ふん。どうだ」

褒められたそうに胸を張るギデオンを見上げ、ミシェルは少しだけ目を丸くした。

そして、素直に感心したように口角を上げる。

「なんだ。ただの大きな子供かと思っていましたが、頼れるところもあるんですね」

ミシェルから初めて送られたデレの言葉に、ギデオンは最高潮にウキウキと目を輝かせた。

「ふははっ。そうだろう、そうだろう。さあ、もっと俺に惚れていいぞ」

調子に乗ったギデオンが、大きな腕を広げてミシェルに抱きつこうとする。

しかし、ミシェルはスッと無表情でその体を躱し、氷のような目を向けた。

「前言撤回します。やはりただの大きな子供でした。帰りますよ」

「えっ」

ミシェルはスタスタと、またいつもの速足で先へ歩き出してしまう。

木箱の陰から覗き見していた尾行トリオは、深くため息を吐いた。

「せっかく上がった好感度が、一瞬で元通りですぅ」

ティルが長い耳をパタパタと揺らし、一人取り残された哀れな皇帝に同情するのだった。