作品タイトル不明
34．
過労で倒れてから数日後。
ミシェルは皇帝の執務室に戻り、いつものデスクに座っていた。
部屋には真新しいインクの香りと、淹れたての紅茶の温かな湯気が漂っている。
「ミシェル様ぁ。本当によかったですぅ」
「心配をおかけしましたね、ティル」
ミシェルは涙目で鼻をすするティルの頭を、優しくポンポンと撫でた。
ティルは嬉しそうに長い耳をパタパタと揺らし、すり寄ってくる。
「俺もお前を心配して寝ずに看病とかしていたのだが……」
「陛下は頑丈ですから、大丈夫でしょう。それより仕事です」
「……なぜ俺には冷たいんだ」
あからさまに不満げに拗ねるギデオンを、ミシェルは華麗にスルーした。
絶対的に信頼しているからこその塩対応なのだが、それを口に出すつもりは毛頭ない。
ミシェルが手元の書類に視線を落としたその時、執務室の扉が乱暴に開かれた。
「ふざけるな。我々を解雇だと」
「長年学園に尽くしてきた我々に対する侮辱だぞ」
なだれ込んできたのは、帝国立学園の無能な教師陣だった。
彼らは徒党を組み、顔を真っ赤にして怒鳴り散らしている。
ミシェルは氷のような視線で彼らを見下ろし、手元の分厚い資料を机に叩きつけた。
どさりと重い音が室内に響く。
「尽くしてきた。生徒の成績改ざん、裏金の受け取り、授業の無断欠格。これのどこが尽くしているのですか」
「ぐぬぬっ」
完璧な証拠を突きつけられ、教師たちは一斉に言葉を詰まらせた。
冷や汗を流して狼狽える彼らに、ミシェルは冷徹な宣告を下す。
「お前たち、このままだと全員即座にクビにします。ですが、温情で一度だけチャンスを与えましょう」
「一週間後、教師陣の実力試験を実施します。合格点に満たない者は即時解雇です」
「そ、そんな馬鹿な」
「なんとかやる気を見せるか、どうにかしなさい。それまで死に物狂いで勉強することですね」
絶望の宣告に、教師たちは次々と膝から崩れ落ちた。
泣き喚く彼らを衛兵に引きずり出させ、執務室に再び静寂が戻る。
教師を一掃するのは確定路線として、代わりの良い教育ができる良い教師が必要になる。
ミシェルは隣で計算魔道具を抱える部下を振り返った。
「ティル経由で、貴方にその異常な計算能力を叩き込んだ凄い先生とか、いませんか」
「いますっ。中立魔法国家マギア・クィフで、帝国から迫害された亜人や獣人の落ちこぼれ達を集めて、私塾を開いている先生が」
ティルは目を輝かせて即答した。
マギア・クィフは国規模で強力な魔法を扱う閉鎖的な国家であり、普通の人間は入国すら困難な場所だ。
「なるほど。魔法国家ですか。普通の人間では結界を越えられませんね。どうしましょうか」
ミシェルが思案するように顎に手を当てた、その瞬間だった。
ばんっ、と勢いよく執務室の扉が開いた。
「話は聞かせてもらった。俺がいる」
「ええ。結界を物理で破壊するために、ちょうど呼びに行こうと思っていたところです」
「ふっ。いくぞ」
自信満々に現れたギデオンは、マントを翻して不敵に笑う。
有能なインテリ集団を私塾ごと丸抱えでスカウトするため、皇帝自らが重い腰を上げて新天地へ向かうのだった。