軽量なろうリーダー

保守派大臣たちは、ミシェルたちのもとを去った後、ほっと安堵の息をつく。

急に腹が空き出したのだ。

無理もない。

先程まで、極度の緊張状態であったのだ。

ストレスを感じて食事どころではなかった。

しかし、大臣たちは胃を押さえる。

「腹が減りましたな」

「しかしなんだか胃がキリキリと痛みますゆえ、あまり油っぽいものはちょっと……」

大衆食堂の料理は基本、量が多いし脂っこい。

とはいえ宮廷料理は、いささか味に飽きていた。

似たような料理が毎回出てきて、少しげんなりしていたところである。

ふと。

「何やら良い香りがいたしませぬか？」

大臣の一人が、どこからか漂う香りに気づく。

スパイシーで、しかしどことなく、異国風な香りである。

その匂いが彼らの食欲をさらに促進。

彼らの足は出所へと向かう。

「あら、こんにちは」

彼らがたどり着いたのは帝城のキッチン。

大鍋の前には見覚えのない女が立っていた。

若い女だ。

髪は長く、胸ははち切れんばかりに大きい。

胸と同じくらいに大きな尻。

それら極上のボディを、少しぴっちりとした服装で包み込んでいる。

食欲と、そして性欲が刺激される。

なんだあの美女はと誰もが気になっていた。

「な、何者であるか？」

「エステラと申します。先日より、ミシェル様にスカウトされまして、ここでご厄介になっております」

「ミシェル皇妃のスカウト……」

何故こんな時期に新しい人材を？

妖艶な美女の前には巨大鍋があり、そこから良き香りが漂っている。

「ぬしのつくってるそれはなんだ？」

「スープカリーで、ございます」

「なんだそれは？」

「異国の料理でございます」

エステラは微笑むと、少し、スープをよそって、皿に盛り付ける。

そばにいた大臣に近づいて、皿を指しだしてきた。

「よろしければ、一口どうぞ？」

ミシェルと敵対してる大臣たち。

その身内から出されたものなのだ。

当然、口にできるわけがなかった。

断固たる決意をもって、大臣は結構！ と突っぱねるつもりだった。

よしと気合を入れる。

「いただこうっ」

……周りの大臣たちから冷ややかな目線を浴びる。

しかし目の前には極上の美女。

少し伏し目がちの、なんとも美味そうな女。

彼女の醸し出す色気にあてられ、ノーと言えなかったのである。

大臣はスープカリーを一口啜る。

「な、なんだこれは。こんな香辛料が、たくさん使われてるのに、全然辛くないぞっ」

啜れば啜るほどに、食欲が出てくる。

カリー、すなわちカレーだ。

ストレスによりダメージを負った胃には、少々重い。

だがエステラのカレーは違った。

「ココナツの汁などをまぜて、味わいをマイルドにしているのですわ。これなら胃に負担がかからないかと……」

スープを啜った大臣に、エステラは微笑む。

「仕事で疲れてる胃を、少しでも元気づけられたらと……」

エステラが近づき、つつ、と、大臣の腹を手でさする。

それでもう、ダメだった。

「う、うむ！ 気遣い感謝する、エステラ殿！」

大臣はだらしのない顔つきになっていた。

彼女の料理、そして色香によって、すっかり骨抜きにされてしまったのである。

無論エステラに、他者を誑かすと言う気持ちは一切ない。

全ては自然に行っている。

当然、これがミシェルの策略だと彼らは気づいていない。

エステラ当人が気づいてないのだから。

「なるほど、だからミシェルは、エステラに何も吹き込まなかったのだな」

ギデオンは遠くから一部始終をみたあと、ミシェルの元に帰ってきた。

なおも、ミシェルは書類仕事をしてる。

今回の策が首尾よく進むことなんて、ミシェルにはわかっていたことだった。

「エステラの母性は武器になる。けれどそれを悪意を持って使えば、必ずどこかで不満が噴出し、国家を揺るがすことになりかねないですから」

それゆえに、武器の使い方を、エステラ自身に委ねたのだ。

料理を作ったのも、大臣たちに優しくしたのも、全てはエステラが決め、実行したのだ。

「とはいえ、そうなるよう配置したのはミシェルだろう？ 大した女だ」

「貴方」

ミシェルが冷たい眼差しをギデオンに向ける。

「こんなところで無駄口を叩いてるくらいなら、カイウスの面倒を見てきなさい」

ミシェルは今手が離せないのだ。

可愛くて仕方ない、カイウスのそばにほんとは居たくてたまらないのに。

「ふっ、今ティルのやつに面倒を見させてある。完璧だ」

「何が完璧ですか。ティルにはティルの仕事があるのです。おまえも自分のやるべきことをやりなさい。他人に可愛いカイウスの面倒を押し付けるな」

ギデオンはミシェルから叱責され、しかしそれが心地よいのか「承知した」と笑顔で去っていく。

ギデオンは彼女と会話したことで、モチベーションが上がった。

しかしこれは別にミシェルの策でもなんでもなかった。

「変わった男。まったく……」

……ミシェル皇妃が笑っていた。

という噂が後日、流れることになるのだが、ミシェルは頑なにそれを認めないのだった。