作品タイトル不明
【幕間】ヒュッター先生と政治のお勉強
午後の個別授業になると、最近は管理室か蔵書室に赴くレンだが、その日は他の塔には行かず、教室に残ってヒュッターに訊ねた。
「なぁ、ヒュッター先生の考える名君……良い皇帝や王様って、どんなん？」
レンの質問に、ヒュッターは少し意外そうな顔をした。
「突然どうした。美少年目指すのやめて、皇帝にでもなる気か？」
「まさか。セビルじゃあるまいし」
「君主論だの帝王学だのを知りたきゃ、蔵書室に行け。そういう本も一応置いてるぞ」
〈楔の塔〉の蔵書はレンが想像していた以上に充実しているらしい。
だが、ヒュッターの言葉にレンは首を横に振った。
「そういうんじゃなくてさ。ヒュッター先生って、よく授業で、『えー、帝国人なのにそれ言っちゃうー？』みたいな、ぶっちゃけた話するじゃん」
「最近の大学は、そんな感じだぞ。議論中は、まぁ自国への悪口が飛び出す飛び出す。五十年前とは違うんだよ」
ふーん、とレンは相槌を打つ。
レンは〈楔の塔〉以外の教育機関を知らない。ただ、〈楔の塔〉は保守的な古い組織なので、良くも悪くも、考え方が古臭いとは思う。
特に指導室のヘーゲリヒ室長がそうである。自国への雑な評価に、良い顔をしない。
「ヒュッター先生は魔術師組合から来た人だから、〈楔の塔〉の大人とは、視点が違うんじゃないかと思ってさ」
「〈楔の塔〉でも、外部の魔術師養成機関出身者は多いんだがな。ヘーゲリヒ室長とか、ゾンバルト……先生とか」
ヒュッターの言葉がレンには少し意外だった。
特にヘーゲリヒ室長は、いかにも閉鎖的な〈楔の塔〉らしい頭の硬い人間だと思っていたのだ。
ゾンバルトが外部機関出身というのは、なんだか分かる。ゾンバルトはあまり〈楔の塔〉の人間らしくないのだ。
「ふーん、それじゃ、レーム先生とアルムスター先生は？」
「レーム先生はお前ぐらいの頃に〈楔の塔〉入りしたんだったかな。アルムスター先生はよく分からん。あの人、話しかけるとすぐに痙攣して死にそうだから」
「へー。それで、話それちゃったけどさ、『良い皇帝、王様とは？』ってやつ。ヒュッター先生の考えを聞かせてよ」
ヒュッターは腕組みをし、探るようにレンを見た。
なお、ヒュッターはどこかくたびれた雰囲気のあるオッサンなので、難しい顔をしていても凄みはない。
そういう「凄みのなさ」が、ヒュッターの良さでもある。おかげで、あまり気負わずに話せるからだ。
「さては、セビルとなんかあったな？」
「セビルと話してると、当たり前に政治の話がポロッと出てくるんだよ。だから、ちょっとは勉強しとこう、って思っただけ」
ヒュッターは教卓にもたれると、眉間に皺を寄せて考え込む。
「名君なぁ……そもそもだ、望んで暴君になりたがる奴なんざ、そうそういないだろ。誰だって王になったからには、名君とか賢王って呼ばれたいし、自国を良くしたい」
「うんうん」
「ところがだ。どんなに王が清廉潔白だろうと、周囲の貴族が腐敗してたらどうにもならん。国内貴族の顔色をうかがいながら、他国の情勢も気にするわけだ。心労で禿げそうな話だろ」
ヒュッターは眼鏡をクイッと持ち上げ、今日一番の真面目な顔で言った。
「これは俺調べだが、歴代皇帝はハゲが多い。黒獅子皇の将来が楽しみだな」
「先生、黒獅子皇嫌い？」
「これはあくまで政治的な議論であり、俺の好き嫌いは反映しないものとする」
なるほど、議論の場ではその前置きがあれば、皇帝をボロクソに言っても許されるのだ。一つ勉強になった。
「話が逸れたな。名君とは何かだが……レン、お前は先帝を名君だと思うか？」
「思わない。だって、すげー評判悪いじゃん」
「じゃあ、先帝についてどれだけ知ってるよ？」
先帝、つまりはセビルの父親だ。
先々帝が戦争好きなら、先帝は大の戦争嫌い。
戦争を回避するために、自国の土地を切り売りしたなどと揶揄されている人物だ。
また、芸術品に目がなく、気に入った物には惜しみなく金を注ぎ込んだとも言われている。
「えーと、戦争嫌いで女好きで、芸術品に金を使いまくったとか……」
「そう。一般人が知ってることなんて、それぐらいだ。だけどな、実は地味に色々やってるんだぞ。税制の細かい改正とか、歴史的価値のある建造物や美術品の保護とか、爵位の生前譲渡制度導入とか。あとは、教育機関増やしたり、芋の病害調査に金出したり……」
ヒュッターは先帝の政策や、実際に行なったことなどを黒板に書き込んでいく。
それだけを並べると、なんだかとても真っ当な皇帝みたいではないか。
「……でも、女に手を出しまくった、色ボケジジイだったんだろ」
「兄弟が戦争と疫病で死にまくってるからなぁ。後継者を残すことに必死だったのかもしれん」
今更レンは気がついた。
自分はセビルの父を──先帝を悪者にしたがっているのだ。
そうしたら、セビルは悪い父親に騙されていた被害者になるし、セビルに同情しやすくなる。
……だけど、現実はそう単純ではない。だから、セビルだって葛藤しているのだ。
「結局のところ、先帝が名君か暗君か、俺には断言できん。百年、二百年先の未来では、聡明な皇帝って扱いかもしれんぞ」
「……ふーん。でもさ、過去の皇帝と比較したら、やっぱ、それなりに評価って見えてくるじゃん？」
「それはそうだが……」
ヒュッターは眉間に皺を寄せ、難しい顔をした。
「あのな、レン。お前は帝国史だけじゃなくて、他国の歴史ももうちょい触れとけ。シュヴァルガルト帝国が大国だって幻想は、そろそろ破綻するぞ」
「……え？」
ヒュッターの言葉が、レンには予想外だった。
レンは自国が──シュヴァルガルト帝国が、この大陸一の大国だと信じて疑わなかったのだ。
勿論、周辺諸国が力をつけてきていることは知っている。それでも、自国が一番という考えを疑ったことはなかった。
なんだか、ガツンと頭を殴られたような衝撃だ。
絶句するレンに、ヒュッターは黒板の文字を消しながら言う。
「帝国が五十年以上前の戦争で勝利した時は、帝国の時代がきた！ って感じだったんだけどな。今でも国際的な場での公用語は、大抵帝国語だし」
帝国の周辺諸国──リディル王国やダーウォック王国の中上流階級の人間は、母国語以外に帝国語を学ぶ者が多い。それは、帝国語が国際会議等で使われる公用語だからだ。
帝国は、この大陸で大きな影響を持っている。それは揺るぎない事実だと、レンはずっと思っていた。
「この五十年の間で、お隣のリディル王国に色々と追いつかれてる……どころか、追い抜かれてると俺は思うね。知ってるか？ リディル王国って都市部じゃ平民でも水道が使えるんだぜ」
「それ、ローズさんも言ってたけど、マジ？」
「おう、マジマジ。俺も昔、ちょろっと滞在したことあるが、感動したもん」
レンの父親は商人だ。なので、他の大人達と他国の情勢についてよく話している。
その際に、リディル王国との取引が増えていることは耳にしていた。隣国の魔導具の技術が向上していることも。
だが、向上しているのは魔導具だけではないらしい。
「最近は帝国も、医療用魔術を解禁したり、色々やってるから、これからどうなるかは分からんがな……これはあくまで俺個人の意見だ。いろんな奴の話を聞いとけ」
レンはこの手の話題に関して、セビルとヒュッター二人の話だけで、それなりに圧倒されている。
だが、世界にはもっとたくさんの視点があるのだ。レンの知らないことがあるのだ。
（……それは多分、〈楔の塔〉にいるだけじゃ、分からないんだ）
それは前々から考えてはいたことだ。
〈楔の塔〉は閉鎖的で保守的だ。ここにしかない知識もたくさんあるが、同時に、〈楔の塔〉だけでは得られない知識と経験もある。
レンは頬杖をつき、ヒュッターを見上げた。
「……ヒュッター先生、リディル王国行ったことあるんだ」
「あー、まぁ、仕事でちょっとな。向こうの国の王様は、色々上手いことやってるよ、いやほんと」
「それじゃあ、名君ってこと？」
「いや。リディル王国の現国王……アンブローズ陛下は、名君！ って感じじゃないんだよ。あまり自分が前に出ないっつーか」
アンブローズ陛下が即位したのは、リディル王国が帝国との戦争に負けて、それなりに経ってからだった。
当時のリディル王国は斜陽国家で、国王より貴族の方が金と権力があると揶揄されるほど、国内情勢ははガタガタだったらしい。
「地道な根回しして、あっちの顔を立てつつ、こっちの顔も立てる……っていうのが、アンブローズ陛下は上手かったんだろうなぁ。そうして上手いこと国内外のバランスを取って、地道に国力を上げていったわけだ」
「へー。アンブローズ陛下って、なんかヒュッター先生みたいだな」
レンの言葉に、ヒュッターは不意打ちをくらったような顔をする。
してやったり、という気持ちで、レンはニヒヒと意地悪く笑った。
ヒュッターは、あえてレンに言わなかったことがある。
『望んで暴君になりたがる奴なんざ、そうそういない』
レンにはそう言ったが、ヒュッターは、望んで暴君の道を選んでいるのではないか、と疑っている人物がいる。
ヒュッターを雇った人物。黒獅子皇レオンハルト。
あの男は、自ら望んで暴君として振る舞い……帝国を解体しようとしているのではないか？
（それが、俺の妄想なら良いんだが……いざという時のことは、考えておかないとな）
暴君と一緒に破滅するのだけは、ごめんだ。