作品タイトル不明
【18】すごいすごい（雑）
ティアを小脇に抱えたフレデリクは、飛行魔術で泡を回避しながら低空飛行する。
泡は一つ一つの動きは速くないが、とにかく量が多い。直線的な飛び方になるティアでは回避は難しいのだ。
ティアの後方で泡がパチンと爆ぜる。ハルピュイアのティアは、人より魔力の動きに敏感だ。だから、あの泡の仕組みがなんとなく分かった。
（あれ、魔力を帯びた物を包んで、バァン！ って弾けるんだ）
だから泡は、リカルドが生み出した土の壁に集中的に集い、爆ぜていく。
そして次に狙われるのが、魔力を帯びた人間──特に飛行魔術を使って魔力放出をしているフレデリクだ。
ティアは小脇に担がれながら、フレデリクを見上げた。
「フレデリクさん、走って逃げた方がいいんじゃないかな？」
「そうだね、リカルド達に追いついたらそうする」
泡が多い領域では、走るより飛行魔術で一気に脱出したい、という考えらしい。小回りの効くフレデリクだからこそできることだ。
泡の多い領域を抜けて、木々の奥に逃げ込むと、前方を走るリカルド達が見えた。
リカルドに先導されて走っているのは、レン、ユリウス、ロスヴィータ、エラ、ルキエ。
獅子形態のアグニオールの背に乗っているのは、セビルとゲラルトだ。
一行の背後からは、フワフワと泡が飛んできては、パチンパチンと音を立てて爆ぜていく。
リカルド達に追いついたところで、フレデリクは飛行魔術を解除し、小脇に抱えていたティアを下ろすと、赤い獅子を見る。
「その精霊は契約石に戻した方がいい。大きな魔力反応があるほど、あの泡は集まってくる」
セビルとゲラルトが赤い獅子の背中から下り、ユリウスが指輪を撫でて、「戻れ、アグニオール」と命じる。
赤い獅子の姿が消えて見えなくなったところで、フレデリクはリカルドをジトリと睨んだ。
「……なんでヘレナのガードしなかったの」
「フレデリクさんが脱落寸前だから、フォローがいるかと思ってたんすよ。というか、ヘレナさんに攻撃当てたの、フレデリクさん……」
「不幸な事故だったね」
「ヘレナさんを攻撃しないでくださいって、見習いさんにお願いしたのに……フレデリクさんがぶち当ててちゃ、世話ないすよね」
恨めし気なリカルドの言葉に、フレデリクは苛立ちを隠さず、片手で髪をグシャリとかいた。
「あぁ、もうっ、僕が悪かったよ。ヘレナなんてどうでもよくて、視界に入らなかったんだ」
「そういうこと言うから、ヘレナさんがますますキレるんすよ」
「ろくにフォローをしないで、のんびり観戦してたくせに……」
走りながら恨み言をぶつけあう二人に、レンが「あのさぁ」と低い声で割って入る。
頭脳派美少年は下唇を突き出して、フレデリクとリカルドを交互に睨んだ。
「な、ん、で……見習い相手の魔法戦で、古代魔導具なんてもん持ち込んでんだよ！ 置いてきてくれよ！」
正論である。
見習い達の気持ちを代弁するレンに、リカルドがボソボソと謝る。
「すみません……宗教上の理由で、肌身離さず持ってないといけないらしいです。あの人、ラス・ベルシュ正教の聖女なので」
ラス・ベルシュ正教、それがこの国の国教だということぐらいはティアも知っている。
だが、聖女とはどういうものなのか。ティアには馴染みのない言葉である。
役職の名前かなー、などとティアが考えていると、ロスヴィータがギョッとした顔で叫んだ。
「ラス・ベルシュ正教の聖女ヘレナ！？ 嘘でしょ！？ 確かにもう何年も話に聞かないけど……まさか、聖女ヘレナが〈楔の塔〉にいるなんて……」
ロスヴィータだけではなく、見習いの殆どが驚いているのを見るに、聖女ヘレナとはかなりの有名人らしい。
セビルが喉を仰け反らせて笑う。
「っはは！ よもや聖女ヘレナがいるとは……まったく、〈楔の塔〉はわたくしを退屈させぬな！」
「ピロロ……聖女って、すごいの？」
ティアはペタペタと走りながら、フレデリクを見上げて訊ねる。
フレデリクは穏やかな笑顔に、なんとも言い難い苦味を滲ませた。
「ヘレナに、すごいって言葉使うの嫌なんだけど、まぁ、古代魔導具に認められた聖女だから、すごいと言えばすごいよね。うん、すごいすごい。性格終わってるけど」
背後でパァン、パァン！ と泡の爆ぜる音が響き、フレデリクがしかめっ面で耳を塞ぐ。
魔法戦でヘレナを攻撃しないでほしい、とリカルドが頼んできた理由をティアは理解した。なるほどこれは、手に負えない。
泡が爆ぜる音に負けない大声で、レンが叫んだ。
「あの古代魔導具の能力！ オレ達、聞く権利あるよなぁ！？」
「〈嗤う泡沫エウリュディケ〉……魔力を帯びた物を包み、爆ぜる泡を大量に生み出す古代魔導具だよ」
フレデリクは詠唱をし、背後に向かって風の刃を飛ばした。
ティアはてっきり、風の刃が泡を切り裂くのだと思ったが、驚くことに風の刃を受けた泡は割れることなくグッとへこみ──そのまま、風の刃を中に取り込む。
数秒後、その泡はバァンと音を立てて爆ぜた。泡の中に取り込まれた風の刃が周囲に飛び散る。
「ピョエェェェ……」
「爆ぜる時の威力は、泡で捕らえたものの魔力が多いほど強くなるんだ。僕の風は、そんなに高威力じゃないけど、それでもあれぐらい派手に爆ぜる。巻き込まれたらひとたまりもない」
泡が炸裂した時の衝撃は、泡の内側にあるもの、外側にあるものの両方を傷つけるらしい。
この手の物に疎いティアでも、それがいかに殺傷力が高いかぐらいは分かる。
泡に閉じ込められても死、爆ぜる泡に触れても死。
しかも魔力の多いものを狙うということは、真っ先に魔力量の多い魔物から狙うということだ。
──つまり、あれは対魔物用殺戮兵器である。
ティアは、恐々とフレデリクに訊ねた。
「ピロロ……あの泡の攻撃……魔法戦の結界の中なら……死なない？」
「ちょっと保証できないかも。相手は古代魔導具だし……」
「ピヨッ。じゃあ、助けに行かないと」
ティアの言葉に、周りの者がキョトンとする。
どうやら皆、忘れているらしい。ティアは声を張り上げる。
「オリヴァーさん！ 気絶してたもん。多分、逃げられてないと思う」
フレデリクがピクリと頬を引き攣らせる。
きっとフレデリクは、オリヴァーを助けることを良しとしないだろう。
だから、ティアは勝手に行動することにした。
「わたし、オリヴァーさん起こしてくる！ みんなは先行ってて！」
ティアはペタペタ走りで、泡を大きく迂回してオリヴァーのもとへ向かう。
ヘレナの泡は、魔力量の多い者や、魔力を放出している者から狙うらしい。つまり、気絶しているオリヴァーは、比較的狙われにくいはずだ。
（跳躍用魔導具を使ったら、多分、泡がこっちにきちゃう）
だからティアは、魔導具を使わずにペタペタ走った。
ところが少し走ったところで、長い腕がティアを捕まえて小脇に抱える。フレデリクだ。
てっきり、ティアを連れ戻しに来たのかと思いきや、フレデリクは飛行魔術を発動して、オリヴァーのいる方向に向かった。
飛行魔術の魔力に反応して泡が幾つか飛んでくるが、フレデリクの飛行魔術の速度には追いつけない。
「フレデリクさん、どうして……」
「ヘレナの暴走は僕のせいだからね。これぐらいの働きはしないと……」
そこまで言って、フレデリクは無表情にボソボソと付け足す。
「……いや、やっぱヘレナの暴走はヘレナのせいだから、ヘレナが痛い目見ればいいのにとは思うけど」
フレデリクはヘレナに対する不満を吐き出し、ティアを抱え直した。
そうしてチラリと己の背後を見る。
「金髪の子とお姫様が、君を追いかけようとしたんだ」
金髪の子とお姫様──レンとセビルのことだろう。
二人とも、ティアのことを心配してくれたのだ。
「でも、ヘレナの泡を避けながらオリヴァーを回収するなら、少人数の方が良いからね。僕が行くと言って、説得したんだよ」
ティアはペヴヴ……と声を漏らした。不満の声じゃない。
ちょっと悪いことしてしまったな、と申し訳なく思っている呻きだ。
「フレデリクさんは、オリヴァーさんを助けるの嫌なんでしょ？」
「…………」
ティアが飛び出したことで、オリヴァーを助けることをフレデリクに強要してしまった。
そのことが、申し訳ない。
「無理しなくていいよ。わたし、オリヴァーさんを助けるって、自分で決めたから、自分でやるよ？」
フレデリクはどこか困ったように、苦く笑っていた。
彼は、オリヴァーに対して怒っている。だけど、きっと、それだけではないのだ。
「誤解しないでほしいんだけど」
「ピヨッ？」
「オリヴァーにきつく当たっているけど、本当は可愛がっているとか、大事に思っているとかじゃないんだ。好きとか嫌いとかじゃなくて、ただただ腹が立つ」
そこまで言って、フレデリクはため息をついた。
苦笑と苛立ちと、他にもいろんな感情をギュッと丸めて吐き出すみたいに。
「……腹が立つけど、それでも、何かあったら寝覚めが悪いんだ。嫌になるね、仲が良かったのなんて、子どもの頃だけなのに」
自分の手で痛めつけて、骨の一本でもへし折って、家に送り返してやりたいぐらいに腹が立つのに、何かあったら寝覚めが悪いらしい。
きっとフレデリクの中には、他人には見えない線引きがあるのだろう。
「ピロロ……寝覚めが悪いのは、良くないね」
「そうだね」
「じゃあ、フレデリクさんの安眠のために、オリヴァーさん助けに行こう！」
ティアの提案に、フレデリクは「いいね、それ」と言って笑った。
肩の荷が、一つ下りたような笑い方だった。