軽量なろうリーダー

目が覚めたら、日はとっくの昔に高く昇っていた。

シャワーを浴びていると、ぐうとお腹の音がする。ざっと身だしなみを整えて、事務所のある１Ｆへと降りていった。

「おはよー」

「おそよーございます。もう１１時過ぎですよ」

「いや、昨日は大変だったし……」

「でしたねぇ……」

あの後、部屋を出てきたアーメッドのおっさんは、サンキューサンキューの連続で、無理矢理銀座へと連れて行かれたあげくに、娘が生まれ変わった記念だとか言って、６丁目あたりを梯子して歩きやがった。

それでも、銀座は割と早いから助かった。

ヒンドゥって酒飲んで良いのかって聞いたら、確かに禁酒の町もあるが、全体としてはみんな割と飲むんだだと。うーん自由だ。

「んで、今日は？」

「オーブの受け渡しが３件ありますから、ダンジョンはお休みして下さい」

「あとちょっとで、超回復がゲットできるはずだから、早い時間に終わったら少しだけ潜ってくる。そっちはどうなってるんだ？」

「一応、コードは形になっていますよ」

「了解。まあどうせそっちはちんぷんかんぷんだからまかせるよ」

「ちんぷんかんぷんって、前の会社じゃ似たようなことをしてたじゃないですか」

「もう忘れました」

「さいで」

ダイニングを廻って、キッチンへと足を踏み入れ、冷蔵庫からエヴィアンを……って、硝子瓶になってるぞ。……シャテルドン？

「三好ー。このシャテルドンってのは水か？」

「あー、そうですよ。どうぞ」

ふーんとスクリューキャップを開けると、グラスについでごくりとのんだ。おっとこれは……微炭酸ってやつか？ さっぱりしてて美味しいな。

「俺は、オムレツでも焼こうかと思うんだけど、三好も食べるか？」

「どうせすぐお昼ですよ。市ヶ谷で食べませんか？」

「あー、そうか、それもあるか。どこで？」

「鳴瀬さんがこちらに顔を出したら、拉致って社食って考えてたんですが、いらっしゃいませんねぇ」

「昨日は大騒ぎだったからなぁ。報告書で死んでるんじゃないの？」

「何が何だかわからないうちに、不死問題まで飛び出しましたからね」

まあ超回復で不死は流石にないだろうが、そのうち不死なんてスキルオーブも登場しそうなくらい、スキルオーブはなんでもありだな。

「三好、電話してみてくれよ。問題なければＪＤＡの社食で会おう的な」

「了解です」

「じゃ、俺は出かける準備をしてくる」

「はーい」

グラスの水を飲み干して、食洗機に突っ込むと、瓶を冷蔵庫に戻して着替えに戻った。

◇◇◇◇◇◇◇◇

その日の午後の取引は、黄、サイモン、ウィリアムの順だった。

世界ランキング４位の黄氏は、なんというか寡黙、かつ、せっかちな男だった。

取引が終わった瞬間、自分でオーブを使ったかと思ったら、調子を確認するように、右手を閉じたり開いたりすることを繰り返した。

そうして、いきなり「シャオ ホウチェン」とか言って出て行った。

「稍後見、ですかね？」

「俺に中国語を聞くな」

◇◇◇◇◇◇◇◇

サイモンは、先日会ったときからずっと代々木で肩慣らしをしていたそうだ。

どこまで潜ったのか聞いたら、１日ちょっとで１７層まで行って、１日で引き返してきたとか。流石にトップパーティは、アドベンチャラースタイルでも他と一線を画している。

肩慣らしって、もっとこう、違うよね？

『昨日はなにやら大変だったらしいな』

『耳が早いですね』

『なにをとぼけてるんだ？ 今や代々木は諜報戦の最前線になってるだろうが。ブリテンとチャイナまで来てるじゃねぇか』

『いや、我々はそんな世界と無関係ですので』

『いや……それは無理だろ』

と、呆れたような顔をされた。

『だが、代々木は生物相も幅広くて面白いな。特定の資源を探すなら、世界でも屈指の便利なダンジョンだ。それに誰でも入れるパブリックな場所なのがいい。日本ならではだな』

『脇の甘い、日本ならではでしょう？』

そう言うとサイモンは苦笑して立ち上がった。

『それでも人類のことを考えるなら、これが正解さ』

そういって会議室を出て行った。

「やっぱり、ああいうことを考えてるんですね」

「基本は自国の利益だろうが、地球が滅びれば自国もクソもないからな。パッセージ説が本物なら、余計にそういうことも考えるだろ」

ダンジョンを最下層まで降りたら、異世界に繋がっている？

地球空洞説かよと言わんばかりのトンデモ理論……だった、はずなんだがなぁ。

「ですよねぇ」

「ま、俺たちは俺たちに出来ることをしていればいいってことさ」

「世界を相手に近江商人ですね！」

「そうだな。で、最後は？」

「因縁のＧＢです」

「あの執事男、現れると思うか？」

「いや、流石にそれはないんじゃないかと」

◇◇◇◇◇◇◇◇

我々の予想に反して、執事男がドアを開けて入ってきて驚いた。

『英語なら別に通訳は要りませんよ？』

と言うと、苦笑を返された。

『日本のキツネは尻尾を隠すのが巧い』

『泥の船に乗せられないよう、気をつけてはいます』

あれは狸だっけと思い返していると、その後ろから、いかにも軍人然とした男が現れた。サイモンのような緩さを感じさせない男だった。

イギリスだけはＳＡＳの下にＤＣＵと呼ばれるダンジョン攻略部隊が作られた。そのため、隊員は全員軍の精鋭だということだ。

そして、どうやら彼がウィリアムらしい。

取引自体は、とくに滞ることなく行われた。

オーブカウント60未満の所で、執事男が顔をしかめたのが印象的だったが、取引終了後は、特に何事もなく握手をして別れた。それが逆に、不気味だった。

「いやー、先輩。緊張しましたね」

「まったくだ。まさか露骨に顔を出すとはね」

「何を考えてるんでしょう？」

「さあ？ 宣戦布告？」

「やめてくださいよ」

それを聞いて、鳴瀬さんも顔をしかめた。

「まったくですよ。芳村さんって、事なかれなのか、好戦的なのか、よくわからないところがありますよね」

「とんでもない、グータラ平和主義ですよ」

「グータラなのは間違いありません。でもここのところは、ちゃんと仕事してますね、昨日とか」

「ちょっと働き過ぎ？」

「それはどうでしょう？」

そのとき、会議室のドアがノックされた。

「どうぞ？」

そうして開いたドアから、アーシャが入ってきた。

「ケーゴ！」

おもむろに抱きつかれた俺は、ものすごく焦った。スゲー嬉しいが、これは慣れん。

『アーシャ、どうしたんだ？』

「約束、果たしに来た」

「約束？」

俺と三好は顔を見合わせた。

『酷い。忘れたわけ？』

そういって、アーシャはＤカードを取得するときに呈示した報酬について話した。

「先輩、なんという格好つけ」

それを初めて聞いた三好が呆れて、日本文化（主に漫画・アニメ）の摂取しすぎじゃないですか？と突っ込みを入れてきた。

あれ、言ってなかったっけかな？

「いや、あのときはちょっとした軽口のつもりで……」

「ジョークだったですか？！」

「あ、いや、そんなことない、かな」

アーシャは俺の手を取ると、招待状らしいものを渡してくれた。

『招待状です。席があるので、最大６人まで誰か誘っても大丈夫だそうですよ』

『わかった。じゃあ、楽しみにしてる』

『はい！ それでは明日！』

そう言ってアーシャは会議室を出て行った。

「せわしないな」

「この後、なにかＪＤＡで聞き取りみたいなのがあるみたいです」

「聞き取り？」

やっぱり例の件だろうなぁ。無理がないといいけど。

「ところで先輩。その招待状、見せて下さいよ」

「ん？ ほれ」

「開けて良いですか？」

「うん」

三好は招待状を取り出して目をおとすと、すぐに大きく目を見開いた。

「せ、先輩。これ、場所が……ないとうですよ？」

「ないとう？」

「アークヒルズサウスタワーのお寿司屋さんです」

「ああ、ヒンドゥだから。彼女のうちは、魚はＯＫらしいぞ」

「いや、そう言う問題じゃなくてですね……先輩に分かり易く言うと、東京に３軒しかない、タイヤ会社が星３つ付けたお寿司屋さんなんです」

「よく知らないんだけど、そう言うお店って突然貸し切りにできるもんなの？」

「だからですよ。予約者とかどうしたんでしょう？ まさか追い出し……１８日？！」

「なんだよ」

「１８日って明日ですよ！」

「だから？」

「日曜日は、ないとう休みなんですよ」

「ああ、それで貸し切りにできたのか」

「いや、待ってくださいよ。飛び込みでお店の休みに営業させるって、アーメッドさんって何者なんですか、先輩？」

「さあ？」

「鳴瀬さん？」

「お客様のプライバシーに関することは守秘義務の範疇です」

鳴瀬さんは、すました顔でそう言った。

「まあそれはともかく、他人の金で寿司食べ放題だぞ？ 三好的には嬉しいだろ」

「もちろんですよ！ あ、鳴瀬さんも行きますよね？」

「え？ 私ですか？ いいんですか？」

「そりゃ、職権乱用しまくりで、イギリスのパーティを足止めしたじゃないですか」

「あ、あれは――そうですね。日曜日ですし、ご相伴にあずからせていただきます」

「これで３人か……ま、いいか。三好、誰か誘いたい人がいたらひとりくらい大丈夫だぞ」

「突然だと翠先輩くらいしか……あ、そうだ、鳴瀬さんって、翠先輩のお姉さんなんですって？」

「翠って、医療機械の会社を立ち上げた？」

「そう。それです！」

「三好さんとなにか関係があるんですか？」

「いま一緒にとあるものを開発しようとしてるんですよ！ 楽しみにしていて下さい」

「こら、三好。まだ翠さんにもまともに話してないんだから、口外するなよ」

「えー？ 聞きたいです！ こういうのが専任スパイの役割じゃないですか」

「いや、スパイって……まあもうちょっとお待ち下さい」

「えー？」

「三好、翠さんの口止めしとけよ。姉ちゃんが探りに来るぞって」

「了解です」

「ええー？？」

その日は結局、女子の世間話で日が暮れたのだった。