軽量なろうリーダー

その日は朝からどしゃぶりの雨だった。

一日来客の予定もなく、夕飯までにとサロンで本を読んでいたソフィを、マーサが呼んだ。

「クルト＝オズホーン師がお見えです。ずぶ濡れなので、お嬢様に玄関まで来てくれないかと仰せです」

ソフィは本を置いた。

「まあ」

玄関に向かえばそこには、全身びっしゃりと雨に濡れた黒髪の男が立っていた。

「傘がお嫌いですの？ オズホーン様。意外とやんちゃな一面がおありですのね」

「いえ、差すのを忘れました。ソフィ嬢」

「はい」

「お元気ですね」

「はい。おかげさまで」

じっと黙ったまま、男はソフィをつま先から頭の先まで見た。

「何よりです。玄関を濡らして申し訳ありませんでした。失礼します」

「何があったのかはお伺いできませんの？」

背を向けようとしていた男が止まり、振り返る。

黒い瞳がソフィを映す。

「……本日増水した川に、若い女性の遺体が上がったそうです」

「……」

「生来の病が治らず絶望して死を選んだ娘のものと、それだけしか聞けませんでしたので。あなたがお元気ならよかった」

雨水を髪から滴らせながら

いつもの顔で彼は淡々と言う。

全身色が変わるほど濡れネズミになった男の姿をじっと見て

ぎゅっとソフィは体の前で揃えた両手を握った。

「……それでお仕事が終わってから、すぐにここにいらしたの？」

「はい」

「……うっかり傘を忘れて？」

「はい」

「わたくしが身投げしたと思って」

「可能性の一つとして考えました。先日私は、あなたを大変失望させたので」

「……失望などしておりません。それにわたくしは図太いから、大丈夫です」

「それはあなたの一面であり、繊細な面もおありです。お元気でなによりです」

向けられた背中にソフィは声をかけた。

「傘をお貸しします。今、布も」

「いえ、もう内まで染みているので必要ありません。それでは」

びしょ濡れのまま扉の向こうに消えていった男の足音が

雨音に混ざって消えていくのを

しばらくソフィは、ぎゅっと強く手を握ったまま聞いていた。