作品タイトル不明
狂気の死霊魔術師
狂犬病という感染症がある。
傷口から侵入したウイルスにより発症する、極めて致死率の高い病気だ。
この病気に対する恐怖をイメージソースに使用して、妖精たちを融合させた邪霊が 屍呪之王(しじゅのおう) である。
人狼、ワーウルフ、ライカンスロープなども、おそらくは狂犬病がもとになって作られた怪物のイメージだろう。
メルの前世にも、山ほどクリーチャーのイメージは存在した。
異世界が前世と異なるのは、イメージだけで済まされない処だった。
『 屍呪之王(しじゅのおう) は恐ろしい怪物ですが、実際に人々を震え上がらせたのは狂屍鬼の群です』
『屍食鬼が集まって 狂屍鬼(きょうしき) になると、集落や村を探して彷徨い始める。これを撃退する側は、鬼に変わり果てた知り合いや身内を惨殺しなければならん。言葉にすれば簡単じゃが、実際には非常に恐ろしい…。身近な者たちを殺すには、それ相応の狂気が必要となるからのぉ…』
『 狂屍鬼(きょうしき) の集団は、暴徒の恐ろしさを何倍にもしたものです』
『いいやぁー。それより遥かに怖いよ』
『ふーん』
自分の目で暴動なんて見たコトもないメルは、ただクリスタたちの説明から想像してみるしかなかった。
いきなり襲い掛かってくる、アビーやタリサたち…。
スコップを手にして迎え撃つ自分。
『あかぁーん！』
考えるのも嫌だった。
ビィービィーと、泣いてしまいそうだ。
屍呪之王(しじゅのおう) が手当たり次第に人を襲って、屍食鬼を大量発生させる。
数の増えた屍食鬼たちは、狂屍鬼へと姿を変えて人々が暮らす集落になだれ込む。
集団を形成して村に襲い掛かる 狂屍鬼(きょうしき) は、飢えた野犬の群を連想させた。
そして 屍呪之王(しじゅのおう) は、病に苦しむ巨大な魔犬である。
痛くて苦しくて狂っているから、見境なしに人々を噛む。
相手が獣であろうと、構わずに噛む。
噛まれたものは例外なく、狂気の呪いを引き継ぐ。
屍呪之王(しじゅのおう) は人が生みだした災厄であり、哺乳類全てを脅かす邪霊だ。
封印するために生贄を用いたのは、妥当である。
他の手段がなかったのだから仕方ない。
クリスタとアーロンは、そう考えて自らを慰めたかった。
だが実際に多くの人々を生贄とするとき、そんな慰めが何の役に立とう…？
確かに、 屍呪之王(しじゅのおう) を創造したのは人間だ。
その責任は、人間が負うべきであろう。
贄を払って封印しなければ、世界が滅亡してしまうのだから…。
しかし生贄として捧げられるのは、人とエルフの戦争が続いた暗黒時代を知らない、まったく関係のない人々なのだ。
その場面に立ち会えば、どうしようもなく足がすくむ。
痛いほどに息は詰まり、心が軋む。
己の手で生みだした魔法兵器に、全てを滅ぼされようとしている皮肉。
気の利いたブラックジョークだと笑えるのは、心を病み腐らせた狂人だけだろう。
そんな奴は居ない。
居る筈が無いじゃないか！
メルは、そう考えた。
考えながら、立ち入り禁止区域のおくへと進んでいった。
「ゲヒィヒヒヒヒッ…！」
「ウシャシャシャシャシャ…！」
地下通路に、下品な笑い声が木霊した。
「なんぞ…？わろぉーとヨ！」
メルの眉間に、深い縦ジワが刻まれた。
この先にクレージーな奴らが潜んでいる。
「魔法博士です」
アーロンが嫌悪の表情を浮かべた。
「ニキアスとドミトリだね。 屍呪之王(しじゅのおう) を創造した魔法博士が、 死霊魔術師(リッチ) となって縛られているのさ。とんでもない自縛霊だよ！」
「まじか…？」
クリスタは地縛霊と言わず、自縛霊と呼んだ。
石室に立てこもるニキアスとドミトリは、自発的に邪霊の護衛を務めていた。
魔法術式によって封印された石室から、隙あらば 屍呪之王(しじゅのおう) を解き放つつもりである。
「あいつらは、世界の破滅が見たいのさ…」
「唾棄すべき連中ですが、幾ら打ち倒しても蘇るのです」
「まったく…。死んでも自尊心の塊りみたいな、救いようのない愚か者たちだよ！」
宙を漂う二体の 死霊魔術師(リッチ) は、始末に負えない狂気のエリートだった。
呪われた墓所に君臨する、忌まわしい怨霊だった。
メルは開けた石室に足を踏み入れると、頭上に漂う二体の 死霊魔術師(リッチ) を睨み据えた。
侵入者を嘲るように高みから見下ろす 死霊魔術師(リッチ) たちは、手にした魔法書を開いてメルたちを攻撃しようとした。
だが、 死霊魔術師(リッチ) たちの魔法書は、いきなり焔を上げて燃え始めた。
火の妖精が襲い掛かったのだ。
妖精打撃群はメルの意図を受け、 死霊魔術師(リッチ) たちを敵とみなした。
エアバーストの連打を浴びて粉々に砕けた 死霊魔術師(リッチ) の残骸が、床に散らばった。
しかし流石は死霊である。
砕け散った残骸が集まって、元の姿へと戻っていく。
「キヒィヒィヒィヒィー！」
そして嘲笑するかのように笑う。
「くっ…。ドミトリめ。相変わらず忌々しいヤツだ！」
アーロンが怒り狂って紅蓮の炎を呼びだした。
「相手は骨だよ。これ以上は、燃やしても意味がなかろう！」
クリスタはニキアスに風の斬撃を加えながら、アーロンを詰った。
クリスタが指摘した通りで、アーロンの攻撃はドミトリの衣装を燃やしただけだった。
そのボロボロだった長衣さえ、燃え尽きたと思ったら再生されていく。
実にイラッとする敵だ。
「メル…。アイツに噛まれたり、引っ掛かれたりしたら…。屍食鬼になっちまうからね！そばまで、近づけるんじゃないよ…！」
「うほぉー！」
ススーッと飛来してきたドミトリがメルを襲おうとした瞬間、横合いからミケ王子が割って入った。
「フギャァーッ！」
風の妖精に力を借りた猫パンチがドミトリの髑髏を切り裂き、メルに対する攻撃を空振りさせた。
ついで床の石畳が粉々に砕け散り、メルの眼前に即席の壁を形成した。
地の妖精が作りだした防壁に弾かれて、ドミトリの身体は吹き飛ばされた。
砕けたあばら骨と小さな骨の欠片が、メルの足もとに散らばった。
「アリアトォー。ミケおうじ」
「ミャア…！」
「チのヨセェーさんも、さんくす！」
メルは感謝の言葉を口にした。
「ワォォォォォオオォォーン！」
石室の中央に拘束された 屍呪之王(しじゅのおう) が、苛立たし気な遠吠えを上げた。
なんともやるせない、悲しそうな声だった。
「わかっとぉーヨ。すぐ助けてやうで、もうちっと待とォーな！」
メルが叫んだ。
屍呪之王(しじゅのおう) はノソリと身を起こして、重そうな鎖を引っ張った。
封印魔法が施された特別製の鎖は、 屍呪之王(しじゅのおう) に自由な行動を許さない。
天井近くまで高度を上げたニキアスが、砕かれた 頭部(ドクロ) の再生を待っていた。
その少し下方をドミトリがフワフワと漂っている。
どれだけ攻撃しても、キリがなかった。
クリスタとアーロンは急激に攻撃魔法を連射したので、心もち息が上がっていた。
このままでは、疲れを知らない死霊たちが有利だ。
「メルさん…。アイツらは砕いても燃やしても、一切のダメージを負いません。力任せで、物理的に足止めするしかないんです！」
「悪霊どもを縛る用意はしてきたよ…。あとは一か所に押し込めて、ちょっとの間だけ動きを封じればよい！」
思ったように効果の上がらない攻撃を加えながら、クリスタとアーロンが攻略法を説明した。
クリスタは拘束用のネットを手にして、メルに見せた。
「要らんわぁー！そんなもの…」
メルは既に切れかけていた。
幼児化のバッドステータスが無くても、樹生の沸点は低い。
前世では思い通りに行かないと、コントローラーを投げ捨てるタイプのゲーマーだった。
（こんなのクソゲーじゃ…！）
メルのこめかみには、クッキリと青筋が浮いていた。
「シビトは、ジメンに埋まっとけやァー！」
地の妖精が、メルの怒りに呼応した。
封印の石室は地下に存在する。
そこは地の妖精たちが支配する領域だった。
ヒャッハーな火の妖精や間断なく攻撃を仕掛ける風の妖精より、地中では地の妖精が力を発揮する。
水の妖精たちが、水中でこそ猛威を振るうのと変わらない。
妖精母艦(メル) の守りに徹していた地の妖精たちが、攻撃部隊の統括権を握った。
〈妖精女王の希望を実現する…。航空部隊は、ターゲットを頭上から攻撃せよ。連中の高度を可能な限り下げさせるのだ〉
〈了解した…！〉
〈ゴレムの葬送を用いる〉
妖精打撃群航空部隊が、一斉に 死霊魔術師(リッチ) たちの頭上から圧をかけた。
途切れることのない連続攻撃を浴びせられた 死霊魔術師(リッチ) たちは、少しずつ床へと追いやられて行った。
すると床の石畳を押しのけて生えた巨大な二つの腕が、ニキアスとドミトリをガッチリ捕獲した。
「なっ、デカイ手が…！」
「これは、メルの仕業かい？」
「ウーム。たぶん…」
メルたちが見守る中…。
泥で造られた巨人の腕は 死霊(アンデッド) たちを埋葬すべく、ズブズブと床に沈んでいく。
「ひぃー！」
「ゲゲゲゲッ…！」
どれだけ 骸骨(スケルトン) が足掻こうとも、ゴレムの剛腕は二人を放そうとしない。
魔法を使いたくても 土塊(つちくれ) で口を塞がれてしまい、悲鳴すら出せなくなった。
「こぇからは、ドロのなかでハンセェーせぇ…。おまぁーらの プアイド(プライド) が、朽ち果てるまでなぁー！」
死霊魔術師(リッチ) たちを捉えたまま、二つの腕は地中深くへと消えていった。
ニキアスとドミトリが地上に戻れる日は、二度と訪れないだろう。
「精霊の子って、半端ないですね…」
「…………ッ！」
クリスタは驚嘆するアーロンに、返す言葉を思いつかなかった。