作品タイトル不明
ゴーレムアーマー試運転
調停者クリスタは森の庵にて心身を清めるべく、静かに瞑想をしていた。
ミッティア魔法王国との決戦を間近にして、数多の迷いや悩みは断ち切っておきたい。
それなのに、どうしても消し去れない罪悪感と後悔があった。
「ベアトリーチェ……」
今となればエルフの女王として忙殺された日々が、只々虚しい。
あのとき幼い娘を優先させていれば、暗黒時代の到来も避け得たのではないか？
いつまでも、そんな疑問が頭にこびりついて消えない。
「全てはエリクよ。あやつだけは許せん。殺しても飽き足らん、糞ったれな夫の裏切り……。いや、あたしの眼が曇っていたからか！？」
クリスタがエリクと呼ぶのは、ブライアン・J・ロングのドッペルゲンガーを指す。
遠い昔、ブライアンの魂はドッペルゲンガーに招喚されて、異界との壁を越えた。
人族に奴隷として虐げられていたエルフ族のエリクは、異界の霊魂と融合して力を得ようとしたのだ。
異世界に転移したブライアンは、エリクの魂を呑み込み、新たに授かった異能を用いて支配者どもを葬った。
そしてエルフ国へと脱出を果たし、魔蟲の研究者として徐々に名を馳せ、エルフ族の女王であるクリスタと結婚した。
ブライアンとクリスタの間には娘が生れた。
だけどブライアンは、どうしても元の世界に戻りたかった。
そこで危険な魔法術を研究し、ベアトリーチェを魔法陣の触媒に据えて、禁断の 転移門(ゲート) を開いた。
樹生が暮らしていた世界に舞い戻ったブライアンは、物質文明社会で唯一人魔法を使える最悪のサイコパスだった。
活躍の場をＩＴ界に定め、瞬く間に頭角を現し、ついには【電脳世界の 魔術師(ウイザード) 】とまで呼ばれるようになった。
娘のベアトリーチェは、未だ異界から 可能性(リソース) をくみ上げる井戸として、ブライアンに酷使されている。
ベアトリーチェは苦界に閉じ込められ、ブライアンに富をもたらすポンプと化していた。
両世界の不均衡は、早急に正されなければならなかった。
黒呪に蝕まれたベアトリーチェの限界は近い。
だが。
そのような事情を知る由もないクリスタは、雑念と共に娘を忘れようと努力していた。
「無理だ……」
これまで、一日たりと娘を思わぬ日はなかった。
幼い娘を思いやろうとしなかった慚愧の念は、何をしようと消えない。
罪悪感と後悔は消し去れない。
ならば、このままでミッティア魔法王国との戦いを迎えるしかあるまい。
クリスタはため息を吐き、そう割り切った。
明鏡止水には程遠い。
◇◇◇◇
「ネットに溢れかえる情報は、愚民どもを盲目にする。それはまさに目くらましであり、騒音だ。正しい思考を妨げる、障害である」
ブライアン・J・ロングはガジガジ蟲の飼育ケースにエサを撒きながら、そう嘯いた。
「スマホも買えない貧困層には、タダでくれてやれ。ネットの迷路が、連中を迷子にしてくれる。貧しさの原因が、どこにあるかを隠してくれる。無節操に垂れ流される悪意が連中を翻弄し、疲れ果てさせる。その陰に隠れて、私は世界をデザインし直そう。やりたい放題だ」
ネットに吐き出された負の感情は、新たな双子世界を生みだすだろう。
自己愛と残虐性に満ちた、黒い恨みの概念界だ。
これを『 地獄(アバドン) 』と呼ぶことにしよう。
そうブライアンは考えた。
「おまえは正しい。あんたにも非はない。だから、お互いに心ゆくまで罵り合いなさい。そうだ。そうやって、自由に殺し合うがよい。ウヒャヒャヒャヒャ……」
他人の不幸は蜜の味。
言論人を気取り、ＴＶのインタヴューで嘘八百を並べたてるのも楽しい。
匿名性を利用して、愚民どもを 甚振(いたぶ) るのは最大の娯楽だった。
ニヤニヤしながら健康飲料の蓋を開ける。
不老長寿を夢みるブライアンは健康に気遣い、アルコールを口にしない。
ジャンクフードも避け、摘まみは無添加天然の高級フードに限る。
ブライアンはテーブルから拾い上げたリモコンのボタンを操作した。
パパパパパン……！
ウォォォォォォォォォォォォーッ！？
どどぉーん！
ソファーに腰かけたブライアンの鼓膜をスピーカーから流れる重低音が振動させる。
壁を覆い尽くす巨大なモニターに映しだされたのは、マフィアと軍の激しい衝突。
麻薬中毒者の家族解体ショー。
燃え続ける山林。
ペットを虐待する若い女。
困窮した暴徒による商店街の襲撃シーンなどだ。
「フンッ。健康飲料を飲みながら鑑賞するには、丁度よい娯楽だ。あの異世界動画が消えて、清々した」
【わくわくエルフチャンネル】の件だ。
ブライアンは動画サイトとプロバイダーに圧力をかけて、森川和樹のアカウントを削除させた。
更に潜入工作員を送り、和樹が所有していたパソコンとスマホを盗み出させた。
それでも安心できず、和樹には特殊な蟲をつけてある。
「ここは、私の王国だ。元嫁に、邪魔はさせんよ」
この世界で唯一人の魔法使いだからこそ、傲慢な台詞も口を吐く。
「魔法を使えるのは、私だけでよい。妖精女王など、私のプログラムには 不要(・・) だ。 邪魔(・・) くさいミスコードだ。糞くらえ！」
妖精女王陛下が何か知らないブライアンは、最高級のカラスミを摘まみながら、呪いの言葉を並べたてた。
『不要』は、ＮＧワードである。
『邪魔』はブライアンに災いを招き寄せる、不吉な呪言だった。
ゴミ籠の影に隠れていたベルゼブブと妖精は、ブライアンの発言を聞き逃さなかった。
そして、すかさず異界通信を開いて、ユグドラシル王国 国防総省(ペッタンコ) 情報管理局に通報する。
七つの目を持つ 黒鳥(ブラックバード) が、異界からブライアン・J・ロングが住む島にピンを立てた。
ロックオン完了である。
悪魔チビ招喚の条件は揃った。
この世には、魔法陣など用意しなくても、勝手に訪れる悪魔がいるのだ。
それはメジエール村なら悪ガキでも知っている常識だが、生憎とブライアンは知らなかった。
悪魔チビ。
三つ編み泥団子の存在を……。
◇◇◇◇
ゴーレムファイトのデーターは新しい戦闘用ゴーレムに活用され、魔導甲冑の次世代機が完成した。
ゴーレムアーマーだ。
このプロジェクトは、妖精女王陛下に秘密で進められたものだ。
なんとなれば、メルにゴーレム開発計画を知られたら、絶対に大きくしろと騒ぐのが分かっていたからだ。
だから幼児ーズの女子組は、メルとダヴィ坊やに内緒で魔法学校を訪れていた。
「へぇー。これは着るんだ」
「操縦席とかないのね」
「パイロットに登録するだけで、自分が動かしたいように動かせるよ」
魔法学校の校庭で、タリサとティナが偉そうに説明していた。
二人の後ろでラヴィニア姫が微笑んでいる。
「試していい？」
「わたくしも、試したいです」
チルとルイーザは新しいものが大好きだ。
失敗したり、無様な姿を曝すことに抵抗を感じない。
その点、セレナとキュッツは臆病で、慎重なところがあった。
「試すのは良いけれど、先ずはこのスーツに着替えてください」
ティナが薄いボディースーツをチルとルイーザに手渡した。
「そそっ。制服のスカートだとオペレーション・フィギュア（ＯＦ）に入れないし、そのスーツは魔素の伝達を良くするんだ。つまり動かしやすさに差が出る。だからさー。下着とかも脱いで、素肌に着てね」
タリサが説明をする。
「分かった」
「着替えてくるね」
更衣室から戻った二人は、ちょっと恥ずかしそうである。
「これー。ぴちぴちだよ」
「身体のラインが、もろですね」
「そうなんだよ。ハダカみたいで不安になるんだ」
「でも、ゴーレムに乗ってしまえば、そんなの関係ありません」
「そうなんだよね。ゴーレムに乗ったら、もうウォーッ！て感じになるよ。もしかして無敵！？みたいな」
チルとルイーザはゴーレムのお腹に潜り込み、オペレーション・フィギュア（ＯＦ）を装着した。
腹部のハッチが自動でロックされ、起動手続きがパイロット登録に移行した。
パイロットの思考パターンとゴーレムの運動命令系が、順次シンクロしていく。
ゴーレムの各部でグリーンランプが点滅し、異常なしを伝えた。
「ＯＫサイン出た」
「わたくしも……」
「動いてみ」
チルとルイーザは万歳したり、両手をニギニギしたりしてから、最初の一歩を踏み出した。
「ウォーッ。すごい、すごい。自分みたいに動くよ」
「本当ですね。走っても？」
「走ってみ」
二人は走りだし、勢いがつきすぎて壁にぶつかった。
「いっ、痛くない！？」
「ああーっ。壁が壊れてしまいましたわ」
遠話装置を通して、二人の驚きが伝わってくる。
「ユグドラシルの兵器部開発だからね。ウスベルク帝国の兵呪とは、比較にならない頑丈さだよ」
「ミッティア魔法王国にも、圧勝できると思います」
タリサとティナは、我がことのように得意そうである。
まあ、ゴーレムファイトのデーター収集をすべく、ケット・シーたちと移動式遊園地を運営したのだから当然である。
タルブ川流域の開拓村だけでなく、ウスベルク帝国の主要な町にも出かけた。
名のある騎士やバルガスたち冒険者からも、データーを集めた。
ゴブリンたちや 悪魔王子(デーモンプリンス) にも協力してもらった。
「もう完璧だね」
「相手が誰であろうと、負ける気がしませんわ」
「だったらー。相手がメルちゃんでも、勝てる？」
「「……………………」」
チルの意地悪な突っ込みに、タリサとティナは黙り込んだ。
ゴーレムファイトでは弱っちーのに、実戦だと無類の強さを見せる。
ゴーレムアーマーで勝てるかと問われたなら、 甚(はなは) だ疑問だ。
「メルちゃんには、ファイナル・アルティメット・ビームなる秘密兵器があるらしいので、例外ですわ」
ティナは気まずそうに言い訳しながら、自分のゴーレムに潜り込んだ。
「よしよし。取り敢えず帝都ウルリッヒの騎士団に、殴り込みをかけよう」
タリサはゴーレムに屈伸運動をさせながら、話題をすり替えた。
「うん。ちびちび呼ばれた悔しさを晴らしてやりますヨ」
「ガツンと言わせてやりましょう」
元々チルとルイーザは、メルに勝てると思っていなかった。
チルに至っては、帝都ウルリッヒの地下迷宮で、メルが魔導甲冑を倒す場面に居合わせた。
素手で魔導甲冑を倒す幼女。
もう怪物である。
「タリサ、殴り込みは駄目だよ。礼儀正しく、試合をお願いしてね」
「分かった。ちゃんとする」
「嫌がらせみたいな、意地の悪い真似はやめてね」
「ダイジョーブ」
「もぉー、本当に分かってるの……？みんな、程々にね」
ラヴィニア姫はゴーレムの後をついて歩きながら、四人に釘を刺した。
「これじゃ、騎士のおっちゃんたちが可哀想だ。大人の面子だってあるのにヨォー」
「どうしてチルちゃんは、騎士さまたちのトホホ顔を見たがるのかしら？」
キュッツとセレナが嘆いた。
「あーっ。チルちゃんは、メルちゃんと似てるのかもね」
理由……？
それは他人のトホホ顔が、見たいだけである。
きっと性格が好戦的で、意地悪なのだ。
ラヴィニア姫は口にしないけれど、そう思った。