作品タイトル不明
よい子から、わるい子へ
「えい、えい、えい、えい、えい……！」
焼き上げたビスケットを大きなガラス鉢の中で、ベキベキと砕く。
ザクザクと細かくする。
このビスケットは、ババロアケーキの底になるのだ。
試食用の小さなケーキ型を調理台に用意する。
砕いたビスケットと溶かしバターを混ぜ合わせたら、ケーキ型の底にまんべんなく敷き詰める。
「んしょ、んしょ！」
何となく道路工事に似ている。
砂利とアスファルトを敷き、プレートコンパクターでドドドッ！と叩くあれ。
メルはドドドッ！と叩いたりしないけれど、大きな木匙を使ってギュウギュウ圧した。
砕いたビスケットを均一に広げ、破片同士の隙間を無くし、溶かしバターの粘りを頼りに圧着させる。
「おし。こんな感じやろ！」
これを冷やせばバターが固まる。
細かく砕いたビスケットの欠片が砂利で、バターはアスファルトだ。
冷却は風の妖精に任せて、ババロアケーキの底が完成した。
「つぎはぁー。ババロアじゃ！」
とても乱暴な説明だが、ババロアとは砂糖で甘くしたクリームをゼラチンで固めたスイーツである。
ババロアケーキは、基本オーブンを使わない。
ケーキの底となるビスケットやタルトを焼くときに、使用するだけだ。
「フンフン♪」
ボウルに生クリームを入れてホイップする。
生クリームは冷えていた方が混ぜやすいので、こちらも風の妖精にお願いする。
緑と青のオーブが、ボウルの周囲で楽しげに踊る。
「ひんやりじゃ！」
適量の砂糖を混ぜながら、緩めのホイップクリームを仕上げた。
「ここに分量のカルーアを注ぐ」
カルーアを入れて混ぜ混ぜ。
これも冷却だ。
ふんわりとカルーアの甘い香りが漂う。
「なぁなぁ妖精さん。くれぐれも、そいつを凍らさんといてな」
合点承知とばかりに、ボウルに取り付いたオーブたちがリズミカルに点滅した。
ことお菓子作りに於いて、材料の温度管理はとても重要なのだ。
「そしたら、アングレーズソースを作らな……。忙しい、忙しい」
基本のババロアにはアングレーズソースを用いる。
ところでアングレーズソースとは何ぞや？
言うなればカスタードである。
カスタードクリームのビチャビチャしたものを想像すれば、それがアングレーズソースだろう。
カスタードクリームの粘性は薄力粉による。
カレーやホワイトソースも、薄力粉でトロミを付ける。
即ち、カスタードクリームから薄力粉を取り除いてしまえば、アングレーズソースになる。
この度、メルが作るのはカルーアのババロアなので、バニラビーンズも要らない。
コーヒーリキュールの風味を楽しみたいのだから、バニラの香りは邪魔だ。
これもカスタードクリームのレシピから外す。
「おっと、そのまえに下準備じゃ」
先ずは、容器に分量の冷水を入れてから、ゼラチンパウダーをパラパラと撒いてふやかす。
ダマになると厄介なので、なるべく広く撒く。
同様の理由から、ゼラチンを入れてから冷水を注ぐのは良くない。
折角のゼラチンパウダーが水を吸って互いに合体し、大きな塊になるからだ。
ゼラチンとはコラーゲンであり、要するにニカワである。
水を溶剤とする、強力な接着剤なのだ。
これがないとババロアは固まらない。
デロデロのクリームになる。
「使うのは、卵黄、砂糖、ミルクでぇーす」
アングレーズソースの材料が、メルの前に並んで行く。
ヒュンヒュンと飛び回っているオーブは、厨房専門のエリート妖精たちだ。
「手ごろなボウルもくらはい！」
卵黄を撹拌するためのボウルが飛んできた。
メルは卵黄に砂糖を入れて、カシャカシャと手早く混ぜ合わせた。
「火の妖精しゃん。とろ火でオネシャス」
同時に、ミルクパンに入れた牛乳を湯気が立つ程度に温める。
「ゼラチンも溶かさなアカン」
メルはふやかしたゼラチンを手鍋に移し、温湯にして欲しいと頼んだ。
待機していた赤いオーブが、手鍋の横に張り付いた。
「うっしゃ。混ぜるどぉー」
卵黄の入ったボウルに、少しずつ温めた牛乳を注いで撹拌する。
混ぜ終わったらミルクパンに戻し、弱火で加熱しながらかき混ぜてトロミを帯びさせる。
ここでも温度が重要だ。
加熱しすぎると卵黄がタンパク質凝固を起こす。
なのでトロミが出たところで、すばやく加熱を止め、別の容器に移して冷やす。
当然ながら、凝固した卵黄が食感を悪くするので、容器を変えるときには こし器(パソワール) を通す。
「ここでゼラチンを投入します！」
アングレーズソースが温かい内に、ゼラチン溶液を注いで混ぜる。
冷たいアングレーズソースにゼラチン溶液を注ぐと、ゼラチンがダマになるからだ。
付け加えるなら、ダマになってしまったゼラチンの分だけ、ババロアを固める効果も薄れてしまう。
「フゥーッ。お菓子は大変デス」
最初に作っておいたカルーアと生クリームの混合物も、投入してよぉーく混ぜる。
全体にゼラチンが混ざらないと、デロデロの部分が残ってしまうのだ。
味にも、ムラが生じる。
「おっ、重たいわぁー」
メルはヘラでボウルの中身をグルグルと混ぜた。
材料が均一に混ざったら、ケーキ型に全てを注ぎ込み、ガッツリと冷やして固める。
「さぁーて、仕上げのトッピングじゃ」
コーヒーと言えば、カラメルナッツ。
カラメルナッツと言えば、コーヒーだった。
何しろ、アビーのカラメルナッツを食べ続けていたせいで、コーヒーが欲しくなったメルである。
「茶ぁーだと、カラメルナッツに負けてまう」
その相性については、改めて確認するまでもない。
バッチリに決まっている。
「カラメルソースは、作り置きがあるで」
グラニュー糖を水に溶かし、色づくまで煮詰めたものがカラメルソースだ。
プディングでお馴染みの、甘くて茶色いヤツ。
ほろ苦さは、ほんのり大人の味。
コツは、ヘラでかき混ぜないこと。
色づいたら、弱火にして鍋を揺する。
挿し水をするさいには、スプーンで少しずつ。
「今日は試作だから、作り置きで充分デス」
しっかりと冷やしたババロアをケーキ型から抜く。
火の妖精にケーキ型を加熱してもらえば、ババロアが融けてスルリと抜ける。
メルは大瓶に保存してあった、カラメルソースを お玉(レードル) で 掬(すく) った。
これをババロアケーキに垂らして、天辺の薄い層とする。
アビーのカラメルナッツと彩りのドライ・クランベリーを飾りつけたら完成。
「でけた！！」
メルが万歳をすると、マルグリットが厨房に姿を現した。
小皿とスプーンを持っている。
「マルー。何しに来たん？」
「試食です」
「用ないわぁー」
「完成途中のデロデロばっかり食べさせて、酷いと思います」
「しゃぁーないやん。カルーアの適量を調べんのに、いちいちゼラチンで固めるとか面倒くさいもん」
「ちゃんとした試食がしたいです」
「………………」
マルグリットに手抜きがバレていた。
仕方がない。
メルはマルグリットと試作のババロアケーキを半分こにした。
「うっまぁー！？」
「おいしい……」
大成功だった。
だが、この時点ではまだ……。
本番の大きなケーキは試作品の小さなケーキと違うことに、全く気付いていないメルだった。
「やっとれぇーん！！」
翌日、お誕生日のケーキを作り始めたメルは、絶叫した。
大きな長方形のケーキリングを用意して、意気揚々と砕いたビスケット生地を敷き始めたのだが……。
「くっ……。広すぎじゃ。これは 埒(らち) が明かん」
作戦変更である。
メルの料理スキルがフル稼働して、適正解を弾きだした。
「ケーキ 下層(ボトム) は、丈夫なスポンジ生地か……。ビスキュイジョコンドを使おう」
ビスキュイジョコンドは弾力があり丈夫なスポンジだ。
重たいババロアを支えるのに、最適だろう。
またシロップを吸わせても崩れないので、ポンシュを使用できる。
ポンシュとは、シロップとリキュールの混合液だ。
リキュールにカルーアを使えばよい。
いいや、ババロアとビスキュイジョコンドの食感を馴染ませるために、ポンシュは不可欠だった。
そしてポンシュを使うなら、カルーアの香りも欠かせない。
「おーっ。計算がパァーになってしもうた。ババロアケーキの味と含有アルコール量の 折衷(せっちゅう) ラインは、食べて見んと分かりません！」
だけど、今からまたカルーアの適量を調べていたら、お誕生会には間に合わなかった。
ここまで真面目に頑張ってきたメルとしては、悔しくてならない。
ババロアケーキを諦めるなんて、心情的に無理だった。
「ふっ。ふふふっ……。もう、どぉーでもエエわ。子ろも向けの安全対策など、知った事かい！」
ここは異世界。
しかもユグドラシル王国には、未だ明文化された法律がない。
文句を言われたら、大人も禁酒にしてやる。
禁酒法だ。
メルは腕組みをして、うんうんと頷いた。
「ラビーさんは、三百歳だし……。ケーキの風味付けに、リキュールを使うだけや」
問題ない。
問題ないはず。
ちょびっとなら、ディートヘルムだって食べられるだろう。
ケーキに含まれたアルコール量だ。
酔ったとしても、どうと言うことはあるまい。
「だが……。用心のため、大人どもには取って置きの 火酒(スピリット) を振る舞おう」
大人が酔い潰れてしまえばメルを叱れないと言う、極めて姑息な計算だった。
「まぁまとおとぉーが酔っぱらってしまえば、わらしを追及できん。わらしは安全……。ヒャッヒャッヒャッ……！」
濃厚なチーズをトッピングしたカナッペに、ウォッカ、ブランデー、ジン。
ノリ塩を振った揚げ餅に、ウイスキー、焼酎、テキーラ、ラム。
喉が渇く摘みと 火酒(スピリット) の、スペシャル昇天セットだ。
ジュースのように甘いカクテルも用意しよう。
「火の妖精さん。微温湯でヨロー」
メルは同量の粉砂糖とアーモンドパウダーをボウルに量り入れ、適量の薄力粉と全卵を加えてから、カシャカシャと混ぜた。
作業時の適温は、暑い夏の昼下がり。
摂氏三十度オーバーだ。
別のボウルで、緩めのメレンゲを作る。
卵白を撹拌して、砂糖を加えながら角を立たせる。
こちらの作業は低温をキープした方が、ホイップしやすくなる。
メレンゲが完成したら、数回に分けて最初のボウルに加える。
メレンゲが馴染むように混ぜ合わせてから、溶かしバターを垂らす。
「混ぜ、混ぜ、混ぜ……」
オーブンシートを敷いたロールケーキ型に、この生地を流し入れる。
オーブンの設定温度は高めだ。
高温で短時間が決まり。
「守らんと失敗するから、決まりじゃ」
これは焼き上がったビスキュイジョコンドに、水分を残す工夫である。
ジックリ焼くと乾燥して、ガチガチになるのだ。
「オーブンおっけー？」
赤いオーブが、チカチカと瞬く。
合点承知のサインだ。
「頼むで妖精さん。焼き上がったら、知らせてくらはい」
お菓子作りは、化学の実験に似ている。
分量、温度、時間を守らないと、絶望に至る。
条件を揃えなければ、結果を再現することはできない。
だけど厨房専門のエリート妖精たちが居れば、何も問題なかった。
しかもメルの思念は、ユグドラシル王国 国防総省(ペッタンコ) 情報管理局のアカシックレコード・システムと繋がっていた。
知りたいことがあればネット検索をするより早く、情報に接触できる。
アカシックレコード・システムの使用料は、三分間で五百花丸ポイントだった。
高いのか安いのか、メルには分からなかった。
「チューボウ妖精の皆さん。他の料理もあるけぇー。まくるどぉー！」
よい子ラインを 粛々(しゅくしゅく) と走っていた通勤快速メルは、ターミナル駅で後部車両の『分別』を切り離し、 分岐器(ぶんきき) を勝手に操作して、わるい子ラインへと乗り入れた。
わるい子ラインは、【お誕生会】駅への最短コースを繋ぐ路線だった。
急いでいるので、途中駅には停車しません。