作品タイトル不明
チョコレートが買えない
エルフ耳に 和毛(にこげ) を生やした少女は、言わずと知れたユグドラシル王国の妖精女王陛下デアル。
ミジエールの歓楽街でメルが奇妙な踊りを披露しているのは、訳あってのことだった。
事の起こりは下記の如くだ。
先日、無性にチョコが食べたくなったメルは、花丸ショップの商品棚を隅から隅まで探した。
以前は簡単に買えたチョコレートなのに、このところ花丸ショップで見かけない。
『解せぬ！』
何度もページを切り替えて諦めずに探したら、なんと非売品のリストが発見された。
それらは、条件付きのレア商品だった。
『なになに…。ここに表示された商品は、指定された条件を適えた場合にのみ、入手可能…？』
由々しき事態であった。
欲しいものが、欲しいときに買えない。
花丸ポイントは、 二百億Ｐ(ポイント) も貯まっているのに…。
なんと花丸ショップは、これまでの購入履歴からメルの好みを把握して、商品にロックをかけてきたのだ。
各地の穢れを浄化するだけで、好き勝手に買い物ができる時代は終わりを告げた。
『ふぉーっ、チョコ発見！ムムッ…。【ヨイ子のご褒美チョコ】とな…？』
怪しげな商品名からしてもう、妖精女王陛下を 犬(ペット) 扱いしていた。
いつまで経っても女の子らしくならないメルに業を煮やし、オヤツで躾けようとの魂胆が透けて見える。
ユグドラシル王国の妖精たちも、そこはフレッドやアビーと大差なかった。
自分たちの妖精女王陛下に、お淑やかさを望んでいるのだ。
それでも花丸ショップから王子パンツが削除されないのは、妖精たちがボーイッシュ派とお姫さま派に分かれていたからだ。
因みに、ボーイッシュ派は少数派である。
思いのほか、妖精たちは保守的だった。
悪い子でも良いことをすれば、花丸ポイントがもらえる。
ダヴィ坊やの虫アミをへし折ったり、ティナのスカートをめくっても、花丸ポイントが引き算されることはない。
それは今でも変わらなかった。
ただしチョコレートが食べたければ、商品に記載された条件をクリアしなければならない。
『いと、めんどう臭し！』
――カワイイは正義！――
皆から、カワイイと褒めてもらおう。
カワイイを 百Ｐ(ポイント) 集めると、【ヨイ子のご褒美チョコ】がアンロックされるよ。
だけど皆に事情を説明して助けてもらったり、同じ人に何度もカワイイと言わせても、ポイントには加算されません。
『ほんなん、ちょろいですわぁー。わらし、美少女ですもん』
ちっとも、ちょろくなかった。
ラヴィニア姫なら楽勝なカワイイ Ｐ(ポイント) の獲得も、メルには厳しかった。
メジエール村の住民たちは、メルが何をしてもカワイイと言ってくれない。
『アカン…。腰抜け冒険者どもをエクスカリボーで殴りまくったのが、わらしの印象を悪ぅーしとる。カール爺さんの納屋を壊したのも、不味かった』
可愛らしさでカテゴリー分けするなら、メルは【残念な 娘(こ) 】に分類された。
見た目は可愛いのに、やることが可愛くない。
冒険者たちが悪魔チビと呼んだように、メジエール村の住民たちもメルを小型の猛獣だと考えていた。
要注意なちびっ子である。
主婦やお婆ちゃんたちの好感度は高いけれど、それもしっかり者としてであり、可愛らしさとはベクトルが真逆だ。
この人に歴史あり。
歴史なので、そうそう簡単には 覆(くつがえ) せない。
お姉ちゃんはしっかり者で、弟のディートヘルムが可愛らしい。
どこへ行っても、この評価は変わらなかった。
『ぐぬぬぬっ…。こうしてみると、なんかムカつくわ。姉もカワイイで、エエやろ。グレるで、ホンマ…！』
三日かけてカワイイ Ｐ(ポイント) は、二十に届かなかった。
なのでメルは、メジエール村を離れることにした。
『ちっ…。メジエール村はアウエーじゃ。こうなったらミジエールの歓楽街で、カワイイ Ｐ(ポイント) を稼いだる！』
斎王ドルレアックはメルに【カワイイの極意】を訊ねられて、何となく事態を察した。
なので深く追及することはせず、『メルさんなら、歌って踊ればよろしいのでは…？』と、当たり障りのない助言を与えた。
斎王ドルレアックと 水蛇(ヒュドラ) ザスキアは、妖精女王陛下の気まずい部分にできる限り触れたくなかった。
可愛さとかで妖精女王陛下の嫉妬を買えば、生きざまを変更しなければならない。
それが嫌なら、 薮(ヤブ) を棒で突くような真似は避けるべきなのだ。
こうして斎王ドルレアックから教示を受けたメルは、歌いながら踊った。
ミジエールの歓楽街に暮らす者たちは、その大半が邪精霊である。
自分たちの街で小さな妖精女王陛下が歌って踊れば、それはもう可愛らしい。
『何だか、雰囲気からして違うのぉー』
駅前のショッピングモールで、人気アイドルのサイン会が催されたようなものだ。
モテモテで、誰もがちやほやしてくれる。
メルのカワイイ Ｐ(ポイント) は、ガンガン増えていった。
『最初から、ここへ来れば良かったんじゃ！』
しかし…。
ミジエールの歓楽街で暮らす邪精霊は、頭数に限りがあった。
『九十を過ぎたあたりで、ピタリとポイントが止まりよった』
それから数時間、いくら頑張ってもカワイイ Ｐ(ポイント) は増えなかった。
あと数ポイントが稼げない。
『そんなぁー。また負け犬の如く、移動するんかぃ？』
大いに自己イメージ（カワイイ）が、損なわれた。
しかし、それでもメルはチョコレートが食べたかった。
◇◇◇◇
「やあ…。可愛らしいお嬢さん。ちょっと、お訊ねしてもヨロシイだろうか…？」
「……ムッ？」
スカート丈が短いクリームイエローのワンピースを着た少女は、ポラック兵長の台詞に反応して振り向いた。
バネ仕掛けの人形みたいにパーン！と跳ねて、身体ごと向き直った。
「うぉ！」
ポラック兵長は、その動きに面くらった。
「どちら様ですかぁー？」
少女は腰を折り、上目遣いでポラック兵長をジッと見上げた。
あざとい。
ちびっ子の魅力を前面に押し出した、媚び媚びのポーズだ。
少女の背中で、薄い板がカシャカシャと音を立てた。
「あっ。これは失礼いたしました。わたしは、ポラックと申します。辺境を旅する者で、各地の風俗などを記録しております」
「フゥーゾク？」
「人々の暮らしぶりとか…。伝統ある祭りやダンスに音楽、建築物の様式に日々の食事まで…。それはもう節操なく、片端から記録させて頂いています」
「ふむふむ。アータのお仕事は、ビンス爺ちゃんみたいですわ」
「はあ…。ビンスさんのお名前は寡聞にして存じ上げませんが、ご同業の方がいらっしゃるのですね」
「ビンス爺ちゃんは、お料理のレシピを蒐集されています」
「なるほどぉー。失礼ですが、お嬢さんのお名前を伺っても…」
「おおっ。わらしの名は、メル言います」
「メルさんですか…。これはまた、可愛らしいお名前ですね。ところで、お訊ねしたいのですが、ここはメジエール村でしょうか？」
「うーん、惜しい。ちと違う」
メルと名乗った少女が腰に手を当て、うな垂れて見せた。
一々仕草が、芝居がかっている。
「違うのですか…。惜しいとは…」
「ココなぁー。ミジエール言います。ミジエールの歓楽街。大人のムフフな街ヨ！」
一瞬、品のない顔になって、メルがムフフと含み笑いをした。
「ミジエール…」
「メジエールとミジエールで似とるから、惜しい。残念でしたぁー」
「では、メジエール村はどちらに…？」
「あっちじゃ！」
「あっち？」
「歩きだと、到着するまでに一日は掛かるのぉー」
「うはぁー。それは遠い。不便ですね」
ゆいいつ外界と通じる桟橋が遠くに位置するのは、メジエール村を隠そうとした結果だ。
調停者クリスタは、村人たちの利便性より安全性を重視した。
「お金を払えば、あっこで馬車に乗せてもらえます。切符は千メルカじゃ」
「貧乏旅行者には、ちと厳しい乗車賃ですね…。親切なお嬢さんに甘えて、もうひとつお聞きしたいことがあります」
「なんね…？遠慮せんで、ちゃっちゃっと聞いてや」
「調停者さまが、こちらにいらっしゃると耳にしまして…。ご存じでしょうか？」
「ちょーていしゃ…？」
「クリスタさまと申します」
「ほんなら、 婆(ばば) さまのことかぁー」
「クリスタさまをご存じで…？」
「森の婆さまなら、おらんでぇー」
「えっ！」
「なんか帝都で、色々と忙しいのね。『ミッティア滅ぼす！』言うて、息巻いてましたわ」
ポラック兵長の顔から、サァーッと血の気が引いた。
メルの目は、ポラック兵長の正体を 看破(かんぱ) していた。
ポラック兵長が使っている隠蔽の魔法では、メルを騙せない。
（こいつエルフじゃん。ウスベルク帝国で禁止された魔道具を装備しているから、ミッティア魔法王国の密偵だな。そのうえ、邪妖精まで従えている…。効きもしない 魅了(チャーム) の魔法が、ウザイなぁ。うーん。どうしてくれよう。このイケメン）
ポラック兵長が従える邪妖精たちは、妖精女王陛下に気づいて落ち着きをなくした。
メルの方へ来たいと、一生懸命にアピールしている。
カワイイ Ｐ(ポイント) が欲しいメルに止められなければ、今すぐにでもポラック兵長を裏切る構えだ。
メルは石畳にスケートボードを置き、ヒョイと飛び乗った。
既にポラック兵長からは、カワイイ Ｐ(ポイント) を貰った。
何とかして、残る三ポイントを稼ぎたい。
「アータ、お一人ではないですよね？」
「おや、見抜かれましたか…。あちらの茶屋で、仲間たちを待たせております」
「わらしも甘味は好きです」
「はぁ…？」
「餡子の白玉が食べたいです」
「アンコの、シラタマですか…。わかりました」
『甘味ごときで動揺するところを見ると、路銀に余裕がないな』と、メルは推測した。
メルが足でこぐと、スケートボードはゴトゴト揺れながら進む。
大通りの石畳は美しいけれど、凹凸があってスケートボードに適さない。
欄干(らんかん) の端っこにそそり立つ 擬宝珠(ぎぼし) が邪魔で、レールスライドの練習も出来なかった。
悪路でオーリーを決め、オーリーからのヒールフリップを成功させる。
ジャンプしながらボードを一回転させて着地すると、ポラック兵長が拍手した。
「すごいなぁー。そうやって遊ぶのかぁー」
「ウヘヘ…。わらし、スケボー先生ヨ」
口から出まかせである。
スケートボードは、まだ始めたばかりの 初心者(ペイペイ) だった。
ヒールフリップだって、三回に一回しか成功させられない。
魔法学校のスケートボードパークで練習できるチルたちは、高難易度の複合技をバンバン決める。
技量で引き離されてしまったメルは、生徒たちに勝ち誇られるのが悔しくて魔法学校のスケートボードパークを利用できない。
そうなると、スケートボードの練習をする場所がなかった。
アレヤコレヤと忙しくて、充分な時間も 割(さ) けない。
ときおり、メジエール村の舗装路でオーリーの練習をするのが、精一杯だった。
『もうスケボーは止めようかな！』と真剣に悩むメルだけど、ポラック兵長に褒められて続ける気になった。
誰かに自慢できるなら、もう少し頑張ってもよい。
メルは勝てないと分かれば、簡単に努力を投げ出してしまうタイプだった。
（だってさぁー。我々に与えられた時間は、有限なんだよ！）
未だ病床にあった前世のリアリティーに、囚われている。
多分おそらく、精霊の子はエルフより長生きだ。
努力を積み重ねれば、やがては輝ける星となる。
（まあ…。止めるのが勿体ないと思う程度には、スケボーが楽しいんだけどね）
因みにメルは、 投擲(とうてき) に関して驚くほどの技量を持つ。
自室の床に寝転がって鼻をかみ、丸めたチリ紙をゴミ箱へ放り投げる。
不精者ゆえに、立ち上がってゴミ箱まで歩こうとは考えない。
食べ終えたお菓子の袋やアイスの棒も、ゴミ箱に投げ捨てる。
位置が悪ければ、壁にバウンドさせてゴミ箱へ落とす。
それだけでなく、歯磨きが終わるとカップを 放(ほう) って壁のフックに引っかける。
更に歯ブラシを投げて、カップに挿す。
当然、最初は風の妖精たちが手伝って、投擲物の軌道調整をしていた。
だけど最近では、風の妖精たちに出番が回って来ない。
こうして磨かれた投擲スキルもまた、メルを【残念な 娘(こ) 】にカテゴライズさせる要因の一つだった。
メジエール村の苛めっ子たちは、ほぼ例外なくメルに泥団子をぶつけられて泣かされた覚えがある。
メルは【卑劣なチビ】又は【ミツアミ泥団子】と呼ばれ、とても恐れられていた。
メジエール村の子は服を泥まみれにすると、こっぴどく親から叱られる。
老若男女を問わず、辺境の地では衣類が大切に扱われているのだ。
『わらし、知らんヨォ��。冤罪ですわ。濡れ衣です』
ねじ込んできた悪童の親に、メルは平気な顔でしらばっくれた。
悪童たちが襲われた現場付近では泥団子を作れないので、アリバイも完璧だった。
妖精パワーによる遠投は、遥か彼方からでも狙った標的を撃ち抜く。
それを知るのは、幼児ーズのメンバーと被害に遭った悪ガキだけである。
『ホントーに、わらしを見たんですか…？ちゃんと、○○くんを問い詰めてくらはい』
泥団子をぶつけられた苛めっ子は、メルの姿を視認できていないことが多い。
フレッドとアビーはメルの自己弁護に口を挟もうとせず、知らぬ存ぜぬだ。
たぶん苛めっ子の親にも、なにがしかの問題があるのだろう。
そこには明白な差別があった。
ヨイ子を誤射した際には、親から苦情が来なくてもアビーに手を引かれて謝りに行ったので、まず間違いなかった。
誤射は良くない。
巻き添えを喰らった子に、申し訳ない。
五日間の外出禁止も、メルを打ちのめすには充分すぎる罰だった。
『要するにだ。オマエが的を外さなけりゃ良いのさ』
コッソリと、フレッドが耳打ちした。
とんでもない親である。
悪魔(フレッド) の囁きを真に受けたメルは、ますます投擲スキルに磨きをかけた。
そして可愛らしい娘から、どんどん遠ざかって行ったのだ。
（メルの容姿があれば、百ポイントくらい簡単に稼げると思ってたよ。みんな女子の振舞に、 煩(うるさ) すぎやしないか…。僕は男なんだよ。お淑やかって、メッチャ辛いわ！）
メジエール村の住民たちは精霊の子に注目していたし、アレヤコレヤを詳細に覚えていた。
（人の噂も七十五日と言うけれど、消えるのは噂だけです。ご近所さんは、過去の出来事を絶対に忘れてくれない。村社会って世間が狭いし、大した事件も起きないからなぁー。ちくせぅ）
今さら嘆いてみても、仕方なかった。
過去は消えてなくならない。
故にメルを知らない余所者は、とても貴重だった。
さっさとチョコレートを手に入れたければ、ミッティア魔法王国の密偵を 誑(たぶら) かす必要があった。
メルは美少女の微笑みを顔に貼りつけ、ポラック兵長が指さした茶屋の入口でスケートボードを止めた。