作品タイトル不明
領都ルッカ
風竜(ゼピュロス) の移動速度は早い。
特に今回はラヴィニア姫とのデートでもないので、ゆっくりと景色を楽しむ必要がない。
そもそも夜の海上だ。
まっくらで、何も見えやしない。
新型スーツの機能は良好で、二人は気圧や気温の影響を殆ど受けなかった。
風竜(ゼピュロス) は想像していたより早く、目的地上空へと到着した。
「翼よ。アレがルッカの灯じゃ…。てか領都、明るすぎやしませんか…？」
メルは 風竜(ゼピュロス) の背中に立ち、不愉快そうに顔を顰めた。
「本当だ。あそこが、ルデック湾だろ…？魔法ランプが、数え切れないほど燈されている。まるで、町が燃えているみたいだな」
「ねぇねぇ、メル。あれが、強制労働なの…？！」
「そうデス。わらしの妖精さんたちに、ただ働きさせおって…。いまに見とれ！」
ルデック湾の奥まった位置に鎮座する領都ルッカは、夜の暗闇に煌々と輝いていた。
「ヒドイ…。許せん！」
「あんなに町を明るく照らして…。それなのに感謝してもらえないなんて、妖精さんたちが可哀想だよ」
「グヌヌヌッ…。何とかして助けたいのですが、今回は手が回りません。なので、やつらの悪行を記録します」
メルは 背嚢(デイパック) からヘッドライトのようなものを取り出して、頭部に装着した。
「何それ…？」
「ミケ王子…。ぼくですヨォー」
それは手足と言うかプロペラがあった駆動部分をもぎ取られて、無残な姿となったカメラマンの精霊だった。
「カメラマンども（子機）やブブ（孫機）は、瘴気が濃い場所で飛べん。それはオリジナルのこいつも変わらんので、使いやすいように改造したった」
「シクシク…。ぼくとしてはママのお役に立てれば、手足なんて要りませんけど…。本当に、元の姿へ戻してもらえるんでしょうね？」
「あっ…。うん。たぶん接着剤で、何とかなると思いマス…」
メルの視線が宙を泳いだ。
挙動不審である。
怪しい。
「ぐすん…。ちゃんと直してくださいね。絶対ですよ！」
カメラマンの精霊が、メソメソと泣く。
「やり過ぎだよ、メル。カメラマンの精霊が、泣いてるじゃん」
「メル姉。さすがに、この仕打ちはない。これこそ、弱い者いじめだろ！」
ミケ王子とダヴィ坊やが、ドン引きした。
「やかましい。アームを折り畳もうとしたら、メキョッと捥げたんじゃ。頑張ったけど、四本とも上手く行かんかった！」
「一本目で、止めてやれよ」
メルは前世でも、 和樹(アニ) のプラモデルをよく壊した。
基本的に不器用なので、工作はビー玉コースターの作製が限界だった。
ドローンなんて触らせたら、壊すに決まっていた。
「今回は偵察任務じゃ。言うなれば、おまぁーが主役です。わらしたちは、お供よ」
メルが猫なで声で、カメラマンの精霊を 煽(おだ) て上げる。
「ぼくが主役？」
「そうじゃ。撮影は、アータに任せました」
「畏まりました。妖精女王陛下、ぼく頑張ります！」
メルの言葉に、忽ち機嫌を直すカメラマンの精霊だった。
「さて、作戦開始じゃ」
メルはシュバッと左腕を突きだし、目のまえに手首を近づけた。
「２０時１３分…」
ウサギさんの腕時計は、２０：１３を示していた。
花丸ショップで購入した、狂いが生じない時計だ。
チクタクと正確に時を刻む音が、愛おしい。
樹生であったときには、動けずに寿命が浪費されていく音であり、孤独な死へのカウントダウンだった。
今では今日より楽しい明日が近づいてくる、時の足音だ。
チクタク、チクタク…。
「作戦開始時刻は、２２時００分かぁー。只今、２０時１４分…」
二時間も待てない。
メルは時計のリューズを引き出し、クルクルと長針を回した。
時計を持っているのはメルだけなので、どれだけ針を動かしても問題なかった。
メルの時計は、いつだって正しい。
「はい…。２２時００分になりました。降下作戦開始デス！」
「待ってましたぁー！」
メルとダヴィ坊やは、 風竜(ゼピュロス) の背から転げ落ちるようにして飛んだ。
二人の右手には、 背嚢(デイパック) がリードで繋いであった。
風の抵抗を考慮に入れて、危なげなく空中姿勢を保つ。
皮肉なことに囚われたピクスたちが、目標地点を照らしていた。
目指すは、城下町に聳えるマチアス聖智教会の尖塔だ。
二匹の巨大モモンガが、町の上空を飛ぶ。
「みゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーっ！」
メルの懐に押し込まれたミケ王子は、初のダイビングに大絶叫だ。
「うるしゃーわ。ミィーケが騒ぐと、夜警にばれます」
「だって、だって…。怖いんだもん」
「怖いなら、モモンガースーツに潜っていなさい」
「だって、だって…。メルってば、スーツの下ハダカじゃん」
注文の多いネコだった。
だけど紳士デアル。
◇◇◇◇
メルは領都ルッカの上空をゆっくりと旋回し、カメラマンの精霊に地上の様子を記録させた。
様々な施設や警備体制、領都に張り巡らされた道などを可能な限り撮影していく。
港湾施設を越えると闘技場のような広場があり、その先には大きな 縦穴(ピット) が幾つも見つかった。
遺体を投げ込む穴で、一応は石灰を撒いているのだろうが野ざらしだ。
邪霊が疫鬼となって誕生しても不思議はない。
虫どもの温床である。
モルゲンシュテルン侯爵家の居城は、巨大で堅牢な城壁に囲われた領都ルッカの最奥に位置する。
その背後は、切り立った崖だ。
崖下にはタルブ川から枝分かれした、ルコント川が流れている。
マチアス聖智教会の尖塔に取り付いたメルとダヴィ坊やは、そこから鍵縄と妖精パワーを使って、人気のない暗い路地に降り立った。
「むむっ、くっさぁー。こっ、コレは…。干物を作り損ねて、腐らせてしまった臭いじゃ。腐臭が酷すぎて、魂にダメージを負いそうデス。トラウマになるわ」
「うえっぷ…。この町と比べたら、オレのウ〇コの方が千倍マシだ。くぁーっ、鼻がひん曲がる。よく、こんな場所で暮らせるな」
「…………っ」
ダヴィ坊やのウンコ発言に、メルが嫌そうな顔をした。
何かと言えばウンコの話をしたがるのは、おこちゃまの証拠である。
そんな子と仲良しなのは、少し恥ずかしい。
「人は欲に駆られると、狂っちゃうんだ。頭が正常なら、こんな所には近づかないよ…。ハッ、ハァッ、ハクシュン…！」
ミケ王子が瘴気に 中(あ) てられて、くしゃみをした。
「早く任務を終わらせて、帰りましょうよ。なんだか、お化けが出そうです」
カメラマンの精霊も、なんだか具合が悪そうだ。
いくら邪妖精と言えど、ニキアスやドミトリのレベルに達しないと生の瘴気はキツイ。
穢れに影響されて、何もかもが重たくなってしまう。
『まるで動作不良を起こしかけた、ＰＣみたいだ』と、メルは思う。
瘴気は妖精や精霊に粘りついて、正常な動作を阻害する。
人であれば被害妄想に取り付かれたり、暴力衝動に駆られて暴れだしたりする。
実際、夜の町では、あちらこちらから悲鳴や物が壊れる音が聞こえてくる。
穏やかではない。
ちびっ子たちの胸が、ざわつく。
どうやら領都ルッカは、未だ暗黒時代から抜け切れていないようだ。
「フーム。ここまで穢れとるなら、心霊写真くらい撮れるかも知れん。気バレや、カメラマン」
「そんなもの、撮影したくありませんよ。ぼくのデーターバンクが穢れる」
「地下迷宮の管理者しとぉーくせに、小心者じゃのぉー」
「味方でもない邪霊は、やばいんです」
「わらし、へっちゃらよ。死霊だろうが悪霊だろうが、ドンと来いデス！」
ゾンビは除く。
ゾンビには虫が 集(たか) っていそうなので、ノーグッドだった。
「で、目的地は…？」
ダヴィ坊やがメルを促す。
「あっちじゃ！」
メルが港の方を指さした。
最初は城かと思ったが、反対方向だった。
ルデック湾に向かって戻る必要があったけれど、着陸するまで分からなかったのだから仕方ない。
港湾施設の大きな倉庫が、魔導甲冑の格納庫に使用されているようだ。
「どうして分かる？」
「わらし、妖精女王陛下よ。妖精さんがたくさん居れば、何となく分かるのデス」
メルはスライムのスラ坊を呼び出して、カメラマンの精霊を託した。
「わらしと一緒におったら、脳天をカチ割られたときに危険デス。スラ坊と一緒なら安心」
バルガスにフランツと、襲撃者がメルの頭を攻撃目標に定める頻度は、異常なほど高かった。
作戦行動中、メルの頭部は最も危険な場所となる。
何故か粗暴な男たちは、そろいも揃って妖精女王陛下の頭を叩きたがる。
「スラ坊さん。よろしくお願い致します」
カメラマンの精霊が、珍しく低姿勢である。
「キュイ、キュイ」
スラ坊はカメラマンの精霊を頭に載せて、しっかりと固定した。
「なあ…。どうしてメル姉のスライムは、瘴気の中で平気なんだ？」
「鍛え方が違います」
「嘘だ。絶対にインチキしてる。移動速度も、滅茶クチャ速いし…。ズルい」
この穢れた地で、ダヴィ坊やのミニグリフォンは召喚することさえ出来なかった。
それなのにメルのスラ坊は、濃度が高い瘴気に曝されても平然としている。
「デブの召喚獣も、強化するか…？けどなぁー、強化すると精霊バトルで撥ねられます。エントリー不可になりよるで」
「うっ。せっかく育てたのに、それはイヤだ。だけどタリサに勝てなくなったら、強化して欲しいかも…」
メルの樹にも、精霊バトルの筐体が設置されている。
メジエール村の子供たちは、そこで魔法学校の生徒と通信対戦ができる。
幼児ーズのメンバーは魔法学校の生徒たちとフレンド登録をして、時間の都合がつけば対戦を行っていた。
流行の発信源でありながら、誰と対戦しても勝てないメルは、ついついスラ坊を魔改造してしまった。
しかし、スラ坊のパラメーターを無敵に書き換えたところ、メルのアカウントがＢＡＮされた。
精霊バトルとは、子供たちがワイワイと楽しむ健全なゲームである。
だから、チーターは出禁なのだ。
たとえ妖精女王陛下であろうと、例外は認められない。
「負けても構わんから、皆と遊びたかった…」
後悔、役に立たず。
インチキした人は、仲間に入れてもらえない。
それがルールなのだ。
メルたちは人目を避けて、港の方へ向かった。
先頭はミケ王子だ。
ミケ王子がトットコと先に進み、通りの安全を確認する。
「大丈夫…。だれも居ないよ」
メルたちは、可能な限り暗くて細い裏道を進んだ。
どうしても住民を避けられないときには、建物の屋根に上って移動する。
モモンガースーツを着ているので、屋根から屋根へと音もたてずに飛び移れる。
メルとダヴィ坊やは子供だから、怪しげなモモンガースーツを着ていなくても見つかれば問題になる。
おそらく揉め事になるし、色々な不都合が生じるに違いなかった。
「新しいスーツに組み込まれた認識阻害の術式は、いい仕事をしよる」
「ちっとも消えていないけど、見つからないのか？」
「そう説明したデショ。視界に映っても、目撃者の意識から除外されるんですわ。まあ忍び足で、こそっと動けば気づかれん」
「なぁ、メル姉…。スイカ食べ放題。これ着て、メジエール村で…」
「新型スーツは、潜入捜査専用じゃボケェー！作戦が終了したら、ソッコーで取り上げるわ…」
最新魔法技術を悪事に使ってはならない。
スイカ泥棒とかは厳禁である。