作品タイトル不明
大人げないアビー
その日。
『酔いどれ亭』に、沢山の芋が運び込まれた。
フレッドが農家から買ってきた芋だ。
「安くしてくれたから、どっさり買っちまった」
「うわぁー。これは多いね。さっそく使わなきゃ、芽が出ちゃうよ」
「わりぃーな、アビー。皮むきを頼むわ」
「任せておきなさい。今晩のメニューは、シチューかな？」
この世界の芋は男爵イモに似ている。
火を通すと粉っぽく崩れるアレだ。
メークインみたいに煮崩れしない芋もあるのだが、食堂の床に置かれた芋は男爵イモとそっくりなやつだった。
「ふぉ、おイモ。ぎょーさんある」
「そうだね。 たくさん(・・・・) のおイモさんだね」
「たぁーくさん」
「そうそう、 たくさん(・・・・) 」
アビーはメルの言葉を直しながら、麻袋に芋を放り込んだ。
「カワ、むく？」
「うんうん。泥を洗い流して、皮を剥かなくちゃね」
「わらし、わらしも…」
「んっ？メルちゃんも手伝ってくれるの…」
メルは激しく頷いた。
「でもねぇー。メルちゃんは、ちっさいからナイフを持てないでしょ」
「いやぁー。わらし、やるぅー！」
「ふぅー。それじゃ…。取り敢えず、おイモを洗おうか！」
「ふぉー。ガンバル！」
メルも芋を抱えて、アビーと一緒に店の裏へ向かった。
裏庭には井戸があって、泥のついた野菜を洗ったり、魚を捌くときの作業場となる。
トイレも裏庭にあるのだけれど、大きなカメを埋め込んだタイプなので、地下水の汚染は心配いらない。
たぶん…。
増水とかしなければ、大丈夫なはず。
（やっと…。待ちに待った日が、やって来た！）
メルは芋の皮むきがしたくて、ずっと待っていたのだ。
今こそミスリル・ピーラーの出番である。
さささと芋の皮を剥いて、アビーに認めてもらうのだ。
一人前だと…！
「おイモを洗うよぉー」
「ウィ！」
先ず大きな木桶に井戸水を入れたら、そこに泥だらけの芋を放り込む。
それから棒で芋を掻き回して、泥汚れを落とす。
芋と芋がぶつかって、いい感じに汚れが落ちるのだ。
一度でキレイにならなければ、同じ作業を繰り返す。
汚れた水は排水用の溝に捨てる。
（地面に流すと、水溜まりになっちゃうからね！）
下水道を完備していない異世界には、それなりの工夫があったりするのだ。
知らずに汚水を捨てまくったりすると、巨大な 泥濘(ぬかるみ) を作りだしてしまう。
（地面は舗装されていない泥だから…。雨が降っても、ドロドロになるし）
排水用の溝が無ければ、間違いなく 泥濘(ぬかるみ) に泣かされる。
溝に溜まる泥やゴミの処理は面倒くさい。
レンガなどの補修も必要だ。
それでも 泥濘(ぬかるみ) に苦しめられるより、ずっとマシだった。
排水用の溝は、村から小川へと敷かれた側溝に繋がっている。
道のわきに造られた側溝は、人工の排水路だ。
（ドブだよ。ドブ。おっきなドブ。でも、さして汚くないから、カニとか棲んでるんだよね）
ときどき酔っぱらいが嵌っていたりする。
よそ見をしている悪ガキが落ちたりすることもある、非常に危険な溝なのだ。
蓋をすれば良いのだろうけれど、それ以前に気をつけないやつが悪い。
荷車が通る場所は、しっかりと丈夫な板や石で蓋がされている。
「さて…。おイモさんが、キレイになったよォ」
アビーが木桶を片づけて、洗い終えた芋をザルに積み上げた。
皮むきの開始だ。
メルはアビーの横に、ピッタリと張り付いて座った。
そして芋を片手に握る。
「メルー。そんなにしても、ナイフは持たせないからね。危ないからダメだよ。メルは、見てるだけ…」
アビーは芋を手にしたメルに、強い口調で言った。
「うんうん…♪」
メルはニッカリと笑って頷いた。
（ふふふっ…。今日の僕は一味違うのですよ。ナイフなんか無くたって、すんごい勢いで剥いちゃうからね。アビーに負けないくらい早く。いや、むしろ余裕で勝つでしょ…。軽くぶっちぎって、僕が勝ってしまうでしょう！）
メルの手には豚イベントで獲得した、銀色に輝くピーラーが握られていた。
メルはアビーが芋の皮を剥き始めると、自分もピーラーで芋の皮を剥いた。
『よーいドン！』だ。
アビーは驚いた。
メルには驚かされっぱなしだけれど、今日もしっかり驚いた。
（なに…。メルは何を手に持っているの…？）
ナイフには見えなかった。
見たコトのない形をした銀色の何かだ。
その何かで芋を撫でると、シャカシャカと皮が剥けていく。
子供が芋を四角く切ってしまう不細工な皮の剥き方ではなく、曲面に沿ってキレイに剥けている。
足もとに落ちる皮だって薄い。
（早い。剥くのが早いし…！）
ここで小さな女児に負けて堪るかと思うのが、負けず嫌いなアビーの性格だった。
メルに勝たせて褒めてあげようなどと言う気持ちは、さらさらない。
メルがアビーの顔を見て、得意そうに笑った。
カチンと来た。
「ふっ…。そんなインチキには、負けないわよ！」
アビーは手にした芋をクルクルと回し、素早くペティナイフで皮を剥いていく。
その速度は、普段よりずっと早くなっていた。
「うわっ。はやぁー！」
「まだまだ、こんなもんじゃないわ！」
横でアビーの作業をチラ見したメルも、負けじと手を動かす。
「私に勝とうなんて、甘ちゃんよね。ちみっこの癖して…！」
「あぅーっ！」
二個、四個、八個と剥き終えた芋が、ザルに放り込まれていった。
メルも歯を喰いしばって頑張ったけれど、焦るほどに手元が怪しくなってくる。
アビーにどんどん差を広げられ、とうとうメルは泣きだしてしまった。
「もう、いやぁー。だいっきぁい！」
「……えっ？」
大切なピーラーを放りだし、泣きべそを掻きながらの戦線離脱だ。
「うぉーん！」
感情が激してしまい、声を上げての号泣だった。
そして恥ずかしいから走り去る。
（やってしまった…！）
我に返ったアビーは、泣きながら逃げていくメルを目で追った。
後悔先に立たずである。
（やばい。大嫌いって言われた…？すごいショックなんだけど…）
芋を握ったまま、呆然とするアビーだった。
我が子を千尋の谷に突き落としたら、そのまま家出されてしまうパターンだ。
「メルー。メルちゃぁーん。ちょっと待って…。ママの話を聞こう！」
「やだぁー！」
メルの声が遠ざかって行った。
メルに振られたアビーは、ピーラーを拾い上げて『うーん！』と唸った。
「これって、何気にすごくない？」
安心安全の調理器具だった。
しかも便利で構造がシンプルだ。
アビーはメルの許可が得られるなら、鍛冶屋で似たようなモノを作ってもらおうと思った。
そのためにも、急いで仲直りをしなければならない。
「久しぶりに、お菓子でも作るかぁー」
メルのご機嫌を取るなら、美味しいものを食べさせて上げるのが一番だった。