作品タイトル不明
天衣無縫なちみっ子
Ｓ級邪霊の超感覚が、ラヴィニア姫の気配をハンテンに伝えて来る。
遠く離れた地にいるラヴィニア姫の、微かな気配。
ラヴィニア姫が通り過ぎたであろう場所に残された、最近の痕跡。
それらを頼りにして、ハンテンはクリニェの桟橋までラヴィニア姫を追跡した。
この後は帆船で、タルブ川を遡行することになる。
だが、ハンテンに切符の買い方など、分かるはずもない。
分かったところで、もとから犬の切符は用意されていない。
どうしようもないのだけれど、ハンテンは甘やかされて育った殿である。
これまで全てを『わんわん』だけで通してきたのだ。
だから…。
「わんわんわん、わんわんわんわん、わぉーん！」
取り敢えず、船に乗せろと騒いでみた。
「うわっち…。どこから現れやがった、この不細工な犬は…？」
「さっさと、追っ払えよ。足元が危なくて仕方ねぇ」
「こりゃまた珍妙な犬だな。本当に犬なのか…？おまえ、踏みつぶされちまうぞ。しっし…。これをやるから、向こうへ行っとけヤ！」
「キャン！」
桟橋を管理する小太りの若者が、ハンテンに食べかすの骨を投げつけて追い払った。
どうやら犬の無賃乗船は、許されていないようだった。
「くぅーん」
ハンテンは倉庫の陰に隠れて、考え込んだ。
帆をたたんだ帆船に、荷担ぎ人夫たちが木箱や穀物の袋を積み込んでいく。
あの荷物に紛れ込めば、バレないで船に乗れるかもしれない。
都合の良いことに、ピンク色をした果物が詰め込まれた樽を発見した。
ハンテンと同じ色である。
「わん…♪」
犬の浅知恵だった。
三の姫は無惨にひしゃげて用をなさなくなった石室の 鉄扉(てっぴ) をジッと睨んでいた。
外の通路に倒れた頑丈な扉は、ハンテンの体当たりで破壊されたものと思われた。
腐っても 屍呪之王(しじゅのおう) である。
瞬間的な妖精パワーは半端なかった。
封印の石室から追いだされた三の姫は、通路で正座をしていた。
好きでしている訳ではない。
一の姫と二の姫に、『そこで反省しなさい！』と命じられたのだ。
（一瞬でも…。ハンテンを可愛いと思った自分が、許せない…！）
愛想よくする犬に、コロッと騙されたのだ。
犬コロに、コロッと…。
屈辱だった。
◇◇◇◇
幼児(メル) の朝は早い。
東の空が薄っすら白み始めると、 幼児(メル) は小さな胸を期待に膨らませてベッドから跳び起きる。
おとなしく寝てなんていられない。
もう既に、今日は始まっているのだ。
一日が、勿体ないじゃないか！
そして夏の朝は、とりわけ早くやって来るのだ。
「プッププゥーッ。ププーッ♪」
「ジャーン、ジャジャーン!」
「ぴぎぃー。ブッブッ…」
「フニャァー♪」
「おい…。たのむから、止めてください。おーい！」
メルとダヴィ坊やに、トンキーとミケ王子を交えた混成部隊は、帝都ウルリッヒで購入したシンバルを新たに加え、発生させる騒音も一段とグレードアップ。
アニマル・フレンズが参加したモーニングコール隊は、まるでブレーメンの音楽隊みたいになった。
ここにモーニングコール隊、再結成デアル…。
メルが留守にしていた間の静かで平穏な朝は、もう二度と帰って来そうになかった。
「あさ、あさ、朝ぁー！」
「さっさと起きんか、粉屋のせがれ…。おテントウさまは、もう登っとゆわ！」
「ぷぎぃー！」
「ミャァー」
「うるせぇ！こちとら飲み過ぎで、頭がズキズキ痛いんじゃ。だまれや、ガキ共…」
その活動範囲も村の中央広場では収まらなくなり、 中(ナカ) の集落をぐるりと一周するようになった。
騒音を訴える 被害者(ファン) の数だって、グンと増えた。
だけど、幼児ーズを見かけた村の小母さんたちは、ご褒美のお菓子をくれるようになった。
夜更かしの酔っぱらいオヤジたちと小母さんたちでは、モーニングコール隊への評価が正反対だった。
「毎朝、偉いね。とっても助かるよ」
「あしたも頼むよ。ガンガンやっとくれ！」
モーニングコール隊は近隣の小母さんたちから、熱い 声援(エール) とおひねりを受け取る。
「オカシ、ありあとぉー♪」
「おばちゃん、ありがとうございます」
満面の笑顔でキチンと頭を下げるのは、幼児の嗜みだ。
貰えるものは拒まない。
日々の感謝が、幼児を磨く。
ピカピカに磨き上げられた幼児は、やがて蝶々となって大空に舞う。
「メル姉…。オレ、チョウチョ好かん。カブトムシが良い」
肉屋の小母さんから貰ったドライフルーツをしゃぶりながら、ダヴィ坊やが言った。
『チョウチョになゆのらー♪』と口にしたメルに、不満を感じての発言だった。
「はぁー？」
「オレはカブトムシになる。チョウチョはイヤだ！」
男の子は、蝶々になんてなりたがらない。
弱っちぃーから…。
「おまぁー、カブトはキモイでしょ…」
一方、メルが許容できる虫は、蝶々までだ。
ガジガジ虫の事件で負ったトラウマは、まったく癒えていなかった。
「メル姉…。カブトは格好いいぞ！」
「でぶ。うらっかわ、見てミィー。キモイでぇー」
「デブちゃうわ。ダヴィじゃ！」
「すまん。わらし、うまぁー喋れんで…。したっけ、カブトはキモイわ！」
「なに言っとるの…？カッケェ―よ。カブト、さいこーよ！」
ダヴィ坊やの口調に熱がこもった。
「ぬぬっ…。わらしに、逆らうんか…？エエかぁー、よお聞けや。キモイもんは、キモイんじゃ…。それになぁー。おまぁーは、カブトになれんわ。なれても、せいぜいデブじゃ！」
「何だとォー！オレさまは、カブトムシになるんだからな。オレがカブトになってからあやまっても、遅いどォー！」
「ふふんっ。おまぁーがカブトになったら、くつで踏んだるわ。ぺちゃんこじゃ！」
「くっ…。オレはなぁー。でぇーっかな、カブトになるんだからな。メル姉、泣くわ！」
「グヌヌヌヌッ…。アホォーが。幼児はカブトにならん。カブトになるんは、幼虫じゃ！」
メルが耳を真っ赤にして怒鳴った。
「アホは、メル姉だろ。ひとはチョウチョにならんもんね！」
「ムカつくぅー。赤ちゃんのクセして、ナマイキよ！」
「ばーか、ばーか。メル姉のばーか」
「わらし、チョウチョはタトエよ。ヒユ（比喩）…。分かゆぅー？」
「言っとること、ちぃーとも分からんわぁー！」
二人の意見が合わなかった。
一触即発の緊張感が、モーニングコール隊に走った。
すわ決裂かと思われたとき…。
ミンミンミン、ミィーッと、幼児ーズの頭上でセミが鳴き始めた。
「セミ、キモイわぁー」
「うむっ…。メル姉に、はげしく同意する…」
罵り合いが中断された。
「ヨシ…。ケンカは好かん！」
「おうっ、オレたち仲良しさんだ」
入道雲が湧き上がる青空の下で、互いの健闘を称えて抱き合う二人の幼児は、自分たちの友情を再確認した。
ガッチリ抱き合ったら、恥ずかしがらずに仲直りのチューだ。
メジエール村の子どもなら、そうする。
「アイスキャンディー、食いマスカ？」
「食う！」
モーニングコール隊は解散の危機を免れ、事なきを得た。
「うまぁー」
「ひゃっこいわぁー♪」
「うにゃぁー」
「ブッ、ブゥー」
ミケ王子とトンキーも精霊樹の根元に並んで座って、アイスキャンディーを食べた。
巫女印フルーツ牛乳の味を調整して凍らせた、ラクトアイスだ。
シロップに漬けた精霊樹の果実を刻んで混ぜてある。
元気が出るアイス。
今日も暑くなりそうだった。
アビーと囲む朝食のテーブルは、メルを幸せな気分にする。
どんな一流料理店のサービスだって、アビーの温もりには遠く及ばない。
ママとは、そう言うモノなのだ。
「メルちゃん。パンにベーコンを挟むの…？」
「うん…。まぁまのピクルスも、のせて…」
「それくらい、自分で出来るでしょ？」
「まぁまに、のせて欲しいのぉー」
甘ったれ全開である。
メルを茶化すフレッドが居ないので、心置きなくアビーの独り占めだ。
メルはマグカップのミルクをぐびぐびと飲みながら、『もうフレッドは、帰って来なくても良いかな…？』と思った。
パパは外で働いて、稼ぎだけ送金してくれたらよいのだ。
とんでもない幼児である。
フレッドが知ったら、さめざめと泣くだろう。
「ところでメルちゃん。ママは訊きたい事があるの…」
「あにヨォー？」
「森の魔女さまなんだけど…。帰って来たときから、元気がないでしょ。どうしたのか知らない？」
「あーっ。それなぁー。ヒミツですから…」
「えーっ。知ってるなら、教えてよ。ママも秘密にするからさぁー」
こうして秘密は、いつの間にか秘密でなくなる。
公然の秘密になってしまうのだ。
「うんとねェー。わらし、えらいマホォーのセンセー呼んだヨ。そしたら、センセーがクィスタさまとアー オ(・) ンのマホォーに、点数を付けマシタ」
「うんうん…。それで、何点だったの？」
「アー オ(・) ン、四十点もらったヨ。なんか喜んでらしたよ」
「だから、婆さまは…？」
「言えん…」
メルがわざとらしく両手で口を押えた。
「このォー、言いなさい。そこまで話しといて、秘密とかあり得ないでしょ！」
「ウヒャァー。くすぐゆのヤメテー！」
「言え。白状しなさい。ママに教えなさい」
「言う、言うからヤメェー！」
ちょっとした母子のスキンシップを挟んでから、メルは魔法王の事件について説明した。
「ババさまは二十点。マホォー王の言うにはぁー。ヤシンテキだが、キソをおろそかにし過ぎだって…」
「ぶふっ…。それでェー？」
「それ以来、ババさまは何しても上手くいかんで…。メッサへこんだわ…。ジシンソォーシツかぁ？」
「なるほどぉー」
「だもんで、引きこもってベンキョーすゆんデス」
何もかもを話してしまったメルは、スッキリした顔で食べ終えた皿を流しに運んだ。