軽量なろうリーダー

こうして、カーラは衛兵に引き取られていった。

リキュール伯爵は、大きく息をついた後、わたしとリーディアの方に駆け寄ってきた。

「二人とも大丈夫か。怪我は」

「パパァー！」

リーディアは、リキュール伯爵に抱きつく。彼はしっかりと、自分の娘を抱きとめた。

わたしはそんな二人を、ぼんやりと眺めていた。リキュール伯爵の顔を見たら、ホッとして力が抜けてしまったのだ。

「マリア？」

「だ、大丈夫です。怪我は、その。でも、リーディアが……」

わたしがリーディアを恐る恐る見ると、リーディアは、満面の笑みでわたしに振り返って、わたしに抱きついてきた。

「ママ！ ママ、大好き！」

「わたしも大好きよ、リーディア」

「えへへ。ママ、凄くかっこよかったの。リーのママは、ずっとずっと、ママだけ……！」

「あ……そうね、それは、その……わたしは、そうしたいんだけど……」

「……？」

わたしが恐る恐るリキュール伯爵を見上げると、リキュール伯爵は心得たように微笑んだ。そのご尊顔で、この場面でそんなふうに嬉しそうに笑うなんて、卑怯ではないだろうか。

リーディアは不思議そうに、わたしとリキュール伯爵の顔を見ている。

「マリア。君にはいつもいつも、助けてもらってるな」

「……伯爵様」

「今日も、リーディアを助けてくれてありがとう」

「と、当然のことをしただけですよ。わたしの娘なんですから」

わたしの言葉を聞いて、リーディアは感極まったように、わたしに抱きついて、スリスリと擦り寄っている。

リキュール伯爵は、そんなわたしとリーディアを見ながら、嬉しそうに微笑んでいた。

一方、わたしはリーディアを抱きしめながら、リキュール伯爵の言葉を噛み締めていた。

当たり前みたいに差し出されたら感謝の気持ちを、わたしがどれだけ喜んでいるのか、この人は知らないのだ。それをなんとか伝えようと思うけれども、胸が一杯で上手く言葉が出てこない。

「そういう、君がリーディアを大切に思う気持ちにつけ込むようで、思うところはないではないのだが……マリア」

「……はい」

「私はそれでも、君をここにとどめておきたい。どんな理由でもいい、たった一年で、君と過ごす時間を終わらせたくないんだ」

リキュール伯爵は、「本当は、夜に改めて伝えるつもりだったんだが」と言うと、跪いたままわたしの手を取った。

「私は君を、心から愛している。私の、本当の妻になってくれないだろうか」

それは、不思議な感覚だった。

胸に染み入るように嬉しくて、笑顔がこぼれるのに、一緒に涙も出てきてしまう。

ポロポロと涙をこぼすわたしに、リキュール伯爵とリーディアは、そっくりな顔で慌てていた。

「マ、マリア……泣かないでくれ……」

「ママ！？ パパ、ママを泣かしちゃダメなのー！」

「え！？ こ、これはだな、リーディア」

「パパ！」

「す、すまない……」

「リーディア、いいの。パパはね、意地悪をしたんじゃないのよ。ママが、パパのことを特別好きだから、涙が出てくるの」

「えっ」

リーディアは目を丸くし、しばらく固まったあと、紫色の瞳をキラキラ輝かせながらわたしを見た。

わたしはリーディアの頭を撫でると、リキュール伯爵の方に向き直る。

「伯爵様」

「……リカルド、と」

「……？」

「リーディアだけでなく、私も……名前で、呼んでくれないか」

その可愛いおねだりに、わたしはクスクス笑ってしまう。

そして、改めて、目の前の彼と、可愛い愛娘を見た。

きっと、彼らにとって、もっと良い妻、もっと良い母になれる人は沢山いると思う。わたしでは足りないこと、できないことも多いかもしれない。

でも、だからこそ、わたしはこの二人に出会えたことを、心から嬉しく思った。

わたしは完璧ではないけれど、きっと二人なら、わたしを助けてくれる。

リーディアがわたしと伯爵様の背中を押してくれたように、伯爵様が、カーラさんを追い立てることしかできなかったわたしを補って、助けてくれたように。

なら、私の答えは一つだけだ。

わたしは、握られている手にきゅっと力を入れて、恥ずかしそうに目を彷徨わせる リ(・) カ(・) ル(・) ド(・) にこちらを見るよう促した。

「リカルド様。わたしも、リカルド様のことが大好きです。これからもよろしくお願いします」

わたしの返事に、リカルドは泣きそうな顔をした後、リーディアごとわたしを抱きしめた。

リーディアは、「パパ、くるしいー！」と言いながら、きゃあきゃあ喜んでいた。

「ママ。あのね、ママは、パパの本当の奥さんになったの？」

「……！ そ、そうよ、リーディア」

「じゃあ、パパの本当の奥さんも、秘密の奥さんも、全部ママなのね。パパとリーはお揃いね！」

「そうね、お揃いね」

首を傾げるリカルドに、わたしとリーディアはおでこを近づけてクスクス笑う。

ふと、リーディアが何か閃いたようにハッと顔を上げた。

「そうだ！ まだ終わってないの！」

「なぁに、リーディア」

「ママはね、しっかり準備してね。パパ、早く行かなきゃ！」

「どうしたリーディア」

「もう、パパもママも忘れちゃったの？ せっかく 準(・) 備(・) が整ったのに」

リーディアは、穏やかな反応のわたしとリカルドに、不満でいっぱいのようだ。

ふくふくの両手を必死に振りながら、ぷんすか怒っている。

「ママは天使さまなんだから。最後までやり遂げないと、お空に帰っちゃうのよ？ ほら、パパ。今からママを 落(・) と(・) し(・) に(・) いこう！」

自信満々に促す愛娘に、わたしもリカルドも、「あっ」と声をあげて、蒼白になるのだった。