軽量なろうリーダー

わたしとリーディアは、その日、実は王宮の中に居た。

少し早めに王宮に着いたので、会議の間、イーゼル殿下とリーディアが遊べるようにと思い、子ども部屋にやってきていたのだ。

ちなみに、リカルドは王都の大商人のところに商談に向かっているので、少し遅れてやってくる手筈になっている。

（なんだか、王宮通いが常になってしまっているわ。社交ができないのは……まあ、去年までしていなかったのだし、今更だけれど……）

一番気になるのは、子ども達のことだ。

こんなふうにずっと一緒にいるのだから、きっとシルクちゃんとイーゼルは、リーディアがリキュール伯爵領に帰るとき、とても寂しがることだろう。

そのことを思うと少し胸が痛い。

けれども、三人がお友達になれたことは、きっと彼女達にとっていいことのはずだ。

別れを恐れて仲良くしないなんて、本末転倒である。

そう思いながら、積み木に夢中になっている愛娘の頭を撫でたところで、ことは起こった。

室内にいる使用人達が皆、その場で倒れてしまったのである。

「ママ！ サーシャも倒れちゃったの！」

わたしのスカートに張り付いている可愛い銀色コアラ娘と共に、我が家の侍女サーシャに近寄り声をかけるけれども、一向に起きる気配がない。

他の使用人達を含め、頭を打ったり怪我をしている様子は見受けられないけれども、一体何が起きたのか。

「ああっ、お嬢様！」

「！？」

「……お残しは、いけません……スヤァ……」

「……」

サーシャの寝言に、銀色コアラ姫はビクッと体を震わせた後、恥ずかしそうに涙目でうつむいた。

震える銀色コアラ姫に、黒髪王子は「僕も、嫌いなたべものはあるから」と慰めの声をかけている。高貴なる王子様は紳士なのである。

えーとえーと、少なくともうちのピンクブロンドの侍女は、眠り込んでいるだけらしい。

とはいえ、集団で急に眠り込むなど異常なことだ。

（そうだわ、魔法通信機で、侍女長に連絡を……！）

事態が手に余ると判断したわたしは、誰か助けを呼ぶことにした。

ここの子ども部屋の入り口には、魔石で動く通信機が置いてあって、それを使うと侍女達の待機室に居る者と通話できるのだ。

さっそく銀色コアラ姫と共に入り口近くに行き、受話器を手に取ってみる。

しかし、待機音もコール音も鳴らず、ボタンを押しても、通信機が動いている様子がない。

「壊れちゃったのかしら」

「ママ？」

「うーん、どうしましょうね……」

段々怖くなってきたのか、黒髪王子も黒色コアラ王子に身を落とし、銀色コアラ姫と二人でわたしのスカートに張り付いている。

どうしたものかと思案したところで、銀色コアラ姫が声を上げた。

「ママ！ リーは、パパとミゲルお兄ちゃんとお話できるの！」

バァ〜ン！！と虹色バンドの腕時計型電気通信機を取り出した姫君に、わたしとイーゼル殿下は、盛大な拍手を贈る。

「すごいわ、リーディア！」

「リーディア、やるじゃないか！」

「さすがは最強の伯爵令嬢ね」

「本当に、困ったときに頼りになるな」

「ナイスよ、自慢の娘だわ」

「さすがは僕の友達だ！」

「ふふん。リーは、すごいの。で、でも、そんなに褒めても、この時計しか出てこないのよ……？」

さすがに恥ずかしくなったのか、珍しく保険を張った彼女は、銀色スパイにジョブチェンジし、小さなお手手でぽちぽちとボタンを押し、通信を開始する。

「パパ、パパ。リーです、聞こえますか〜？」

「――リーディアか！？ 大丈夫か！ マリアはそばにいるか！？」

「ママも一緒にいるよ。イーゼルも一緒なの」

「もしかして、まだ王宮の中にいるのか！？」

「リカルド？ マリアです。今、王宮の子ども部屋にいるんだけど、わたし達三人以外、周りの人がみんな眠り込んでしまって……」

「眠り込んでる……！？ いや、それよりも」

プツン。

音声が切れてしまったので、わたしも銀色スパイ姫もコアラ王子も、首をかしげる。

銀色スパイは、一生懸命、ボタンを押しているけれども、時計型電気通信機は動く気配がない。

「これ、動力切れじゃないかしら」

この虹色バンド時計は、先ほどまではボタンを押すと、何かしらの部分が光り、反応している様子を見せていた。

今は何をしても、うんともすんとも反応しない。

わたしが困ったなと時計をつつきながら、愛娘に目をやると、熟練銀色スパイが、あわわわわと青ざめていた。

「もしかして、いっぱい使っちゃった？」

「リーは毎日、ミゲルお兄ちゃんとキースお兄ちゃんに、こんにちはの挨拶をしていたの……！」

「な、なるほど……」

どうりで、操作が手慣れていたはずである。

ミゲル兄さん達とリーディアの距離が妙に近かったのも、毎日お話ししていたのだとしたら納得だ。

しかし、これはどうしたものか。

倒れてしまった彼女達を医者に見せたいし、誰か、大人を呼びにいきたいところだ。

室内の魔法通信機は使えないし、リーディアの電気通信機も止まっている。

わたしが頭を悩ませていると、室内に、ふわりと透明感のある男の人が現れた。

肩口で切り揃えた黒髪が艶やかな、優しげな雰囲気の青年だ。

その顔立ちは、なんだかディエゴくんに似ている気がする。

いや、その姿は問題ではない。

問題はやはり、その透明感だ。

彼の体越しに、向こうの壁の様子が見える！

わたしとリーディアが思わず固まっていると、イーゼル殿下が嬉しそうな声を上げた。

「いつも現れる、男の人だ！」

「えっ！？」

「マリアさま。この男の人が、僕をシルクのところに案内してくれたんです」

「そ、そうなんですか？ ……こんにちは？」

とりあえずわたしが頭を下げると、男の人は困ったような顔で、わたしに頭を下げてきた。

リーディアもイーゼル殿下も頭を下げて、挨拶らしき儀式を終えたわたし達四人は、顔を見合わせ、首をかしげる。

しばらくそうしていると、男の人は扉を指差した。

どうやら、わたし達を部屋の外に誘導しているらしい。

「ママ」

「マリアさま」

わたしの意向を仰いでくる二人に、わたしはうーんと頭を抱える。

とりあえず、このままここにいても誰もきてくれないだろうし、他の使用人を探すついでに、部屋を出てもいいだろう。

何かあっても、リーディアとイーゼル殿下の二人がシルクちゃんを呼べば、助けに来てくれるような気もするし、シルクちゃんのところに案内してくれた人なら、悪いようにはしない気がするし、わたしもドレス姿だとはいえ、そこそこには強いし……。

「行ってみましょうか」

こうして、わたし達三人は、謎の男の人についていくことにしたのである。