作品タイトル不明
良い風呂の日！
一人暮らし時代の楽しみと言えば食事とお風呂しかなかった。
中でも、お風呂に関しては一時期いろいろと凝りまくっていたのだ。
洗髪剤に入浴剤、洗体液などなど。
その中で、石鹸作りは特に夢中になっていた。
村の奥様方から作り方を習い、いろんな素材を使って石鹸を作った。
村のご婦人方との石鹸交換会も何回か参加していたけれど、ここ二年は忙しくて行けなかった。
今年こそ、春先の石鹸交換会に参加をしようと、張り切って作成を始める。
ジークも一緒に手伝ってくれると言う。
「まさか石鹸まで作っていたとはな」
「最近はずっとしていなかったんだけどね。二年ぶりくらい？」
ジークと初めての極夜は、いろいろとすることも多く、石鹸を作る暇がなかった。
久々の挑戦となる。
今回は肌に良いとされる、ちょっぴり高級な油を使って作ることにした。
一つ目の油は『オリーブオイル』。
オリーブオイルで一番いいものとされるのは、一番搾りである『エキストラバージンオイル』だけど、石鹸を作る時は二～三番絞りである『ピュアオリーブオイル』がいいらしい。
そちらの方が 保湿成分(スクワレン) を多く含んでいるとか。
二つ目の油が『スイートアーモンドオイル』。
若干お高めな油。
古(いにしえ) の時代より、貴婦人の髪のお手入れに使われていたものらしい。
こちらも保湿成分が豊富に含まれている。
三つ目の油が『ホホバオイル』。
肌にハリと潤いを与える。
他にも、毛穴に詰まった汚れを浮かせて落としやすくする効果があるとか。
刺激が少ないので、肌にも優しい。
以上が主な材料である。
他に、溶け崩れを防ぐのに必要な『パームオイル』、泡立ちを良くする『ココナッツオイル』を入れる。
油以外の材料は『純水』と『苛性ソーダ』の二つ。
純水は蒸留をして不純物を抜いた綺麗なお水。
苛性ソーダは油分と反応して、石鹸を作ることが出来るお薬。
商人から買えるものだが、劇薬指定なので、購入の際に書類を書く必要がある。
また、使う際にも注意が必要だ。
以上の品々を使って、石鹸を作る。
「苛性ソーダには注意してね」
「分かった」
「口元も、念の為に布を当てておいた方がいいかも」
苛性ソーダは直接触れたら火傷をする。扱う時は慎重になる必要があった。
火傷も普通のものとは違う。化学熱傷と呼ばれる症状が出る。
普通の火傷は熱によって皮膚を負傷するのに対して、薬品火傷は直接皮膚を破壊し、体の深部まで達する場合もあるのだ。
大変危険なので、取り扱いには気を付けて欲しいと、商人から注意された。
「ジークは、石鹸作りは初めてだし、今回の苛性ソーダの扱いは見るだけにしてくれるかな？」
「了解した」
まず、苛性ソーダを吸い込まないように、口と鼻を覆う様に布を巻いた。
苛性ソーダは鉄やアルミを腐食させるので、今回は 琺瑯(エナメル) 製のボウルを使う。
手袋を嵌めてから、匙で苛性ソーダの量を量り、ボウルの中に入れる。そのボウルをしばらく雪で冷やした。
ちょっと寒いけれど、換気をしなければならないので窓を開いた。
水の中に苛性ソーダを少しずつ入れて、よくかき混ぜる。
ボウルの中は熱くなっている。外から雪を持って来て、容器を重ね、人肌よりも少しだけ温かくなるまで冷ます。
別のボウルにオリーブオイル、スイートアーモンドオイル、ホホバオイルを混ぜ、湯煎で温めたパームオイルとココナッツオイルを投入。その後、こちらも人肌より少し熱くなるくらいまで熱する。
二つのボウルの中身が同じ位の温度になれば、油を混ぜつつ、苛性ソーダ水を少しずつ加えていく。
全て注ぎ切れば、泡だて器で三十分ほどかき混ぜる。
この攪拌作業も石鹸作りには重要なことの一つだ。
しっかり素材が混ざっていなければ、ダマになったり、層が出来たりと、石鹸の仕上りに問題が出てくる。
そんなことを話しながら、ジークと交代しつつ混ぜる作業を行った。
その後、ボウルに布を被せ、しばらく放置する。
一時間ごとに様子を見て、水と油が分離しているようなら混ぜる。
置いているうちに、薬品が科学反応を起こして、石鹸になるための鹸化が始まる。
半日置けばクリーム色になり、液体ももったりとなるのだ。
長方形の型にホホバオイルをしっかりと塗りこみ、石鹸の元を流し込んでいく。
ここで油を塗っておかないと、型から石鹸が外れなくなってしまうのだ。
暗く温かな場所で三日ほど乾かせば、型から外して切り分ける。
「あとは一ヶ月くらい熟成させたら完成かな？」
「そんなにかかるのか？」
「びっくりするよね」
良質の石鹸は、素材がしっかり鹸化されていることが大前提だ。
鹸化が不十分な石鹸は、肌の状態を悪くさせる原因にもなる。
中でも、オリーブオイルの鹸化速度は遅いと聞いたことがあった。なので、しっかりと熟成させる必要があるのだ。
熟成期間が長いほど、優しく、きめ細やかな泡立ちがする石鹸が出来るらしい。
「なるほどな」
「石鹸作りは気長にしなきゃいけないんだよねえ」
熟成は木箱で行う。
以前使っていた箱を持ち出せば、二年前に作っていた石鹸が入ったままになっていた。
「おお、二年物の石鹸！」
トナカイの乳石鹸が入っていた。風通しの良い場所に置いてあったので、カビが生えている様子もない。一応、念の為にナイフで割ってみたが、中まで綺麗なままだった。
試しに手を洗ってみる。
「あ、大丈夫みたいだね。体を洗うのにも使えるね」
「そうだな。すごくしっとりしている。最近肌が荒れているし、いいかもしれない」
「え、そう？」
普段と変わらないような気がしたので、顔を覗き込めば、怒られてしまった。
「でも、ジークって肌綺麗だ……むぐ」
言い終わる前に口をふさがれてしまう。
ジークは呆れたような顔で言った。
「リツ、前から思っていたが、そういうのは、いつ見ているんだ……？」
「普段から、たまに」
「……」
ぱっと手が離され、大きなため息を吐かれてしまった。
「綺麗なものにはついつい視線が」
「分かったから」
本気で言っているのに、信じてもらえなかった。
◇◇◇
トナカイの乳石鹸は女性陣に好評だった。
母は肌がすべすべになったと喜んでいる。
ジークは泡立ちが気に入ったと言ってくれた。
「リッちゃん、石鹸も作っていたのね」
「暇潰しにね」
「お母さんも、久々に作らなきゃ！」
母の石鹸作りの火を点けてしまったらしい。
そういえば、昔は母の手作り石鹸を使っていたなと思い出す。
「リッちゃんも、お湯が冷めないうちに入ったら？」
「そうだね」
母に促されてお風呂へ。
早速、二年前に作った石鹸を使ってみることに。
桶に張った湯に潜らせてから、手のひらで泡立てる。
モコモコとなめらかで、きめ細やかな泡が出来た。
石鹸の良い香りが漂う。
肌の変化はいまいちよく分からない。
その辺は女性の方が実感しやすいのだろうか。
いつも以上に念入りに、体を洗ってみる。
背中を洗おうとしたその時、突然、浴室の出入り口の扉が叩かれた。
誰かと思えば、ジークリンデさんだった。
「どうしたの？」
「いや、背中でも流そうかと思って」
「えっ、本当に！？」
ジークはたまにこうやって背中を流しに来る。
袖とズボンを捲った姿で浴室に現れ、背中をわしわしと洗ってくれた。
彼女の力の加減が絶妙で、ものすごく気持ちがいい。
「うわ～～、幸せ～～……」
最後にざばりと湯を掛けてくれた。
「ジーク、ありがとう」
「……」
「ん？ どうかしたの？」
「いや、力を入れ過ぎたからか、背中を真っ赤にしてしまった。すまない」
「ああ、大丈夫大丈夫～、ありがとうね」
そのように言っていたが、浴槽の中に浸かったら背中が少しだけヒリヒリしていた。
これもジークの愛。
そう思うことにした。
◇◇◇
結婚後もお風呂は毎日の楽しみであった。
さっぱりするし、疲れも取れる。
それから、先ほどみたいにジークが背中を流しに来てくれるのが嬉しい。
湯に浸かりながら、改めて、お風呂っていいなと考えていた。