作品タイトル不明
100 共闘、そして魔術
「距離を稼げるだけ稼ぐぞ！」
「はいっ！」
三層は庭園だ。
何度も来ているし、俺は比較的方向感覚が良いから階段から階段までのルートを覚えているが、そうでなければ迷う構造だ。
つまり、階段から階段までは決して一直線ではないのだ。
何度も道を曲がる必要がある。
空から一直線に来られたら、あっという間に追いつかれてしまう。
「って、これもあったか……！」
一気に二層への階段まで走り抜けたかったが、アレックス達が魔物と戦っている。
「私も応援入ります！」
「頼む！」
リフレイアが入り、巨樹の化け物トレントは比較的すぐ殲滅されたが、この数十秒のタイムロスが痛い。
「リフレイア！ アレックス！ もう追いつかれるぞ！ 空に注意しろ！」
霧惑い大庭園は、常時深い霧に包まれた階層で、空を飛ぶ魔物がいても、目視するのは難しい。しかも、この階層の霧は空のほうが深いのだ。
魔王もすぐ近くまで来ているはずだが――
「ダークセンス！」
知覚の波が、霧の中を走り魔王の位置を看破する。
やはり俺を狙っている。距離は５０メートル。
「ダークネスフォグ！ シェードシフト！」
闇を最大範囲で身に纏い、さらにシェードシフトで分身を作りわずかにでも回避率を上昇させる。
魔王の攻撃を一度でも食らえば終わりだ。
俺達は現在５人。１パーティーとして見た場合、それほど悪くない戦力のはず。
だが、空を飛ぶ魔物を相手にどう戦えばいいのかわからない。
空中への攻撃手段が、ナイトバグしかないのだ。
空中から姿を現したマルコシアスは、翼をバサバサと動かしながら唸り声をあげ、降りてくる気配がない。
次の瞬間――
『ディスペル』
魔王が発した脳に直接響く音声。
その効果によるものか、俺のダークネスフォグとシェードシフトがキラキラとした精霊力に還元され、消え去った。
「くそっ！ これが魔術か！」
「ヒカル！ 私の後ろに隠れて！」
リフレイアが巨大な剣を構えて、俺を護るように立つ。
マルコシアスは上空２０メートルあたりをバサバサと飛び回り、こちらの様子を窺っているようだ。こちらにはあの距離への有効な攻撃手段がない。
「サモン・ナイトバグ！」
嫌がらせ程度にはなるだろうと、闇の甲虫を召喚する。
ブンブンと殺到する虫たちなど、ほとんど意に介さない魔王。やはり、極小のダメージを与えるだけの術は、魔王クラスには効果がないようだ。
俺たちは、魔王の動きを見ながら、少しずつ後退し出口を目指している。
「アレックスたちは、あいつを撃ち落とすような攻撃手段持ってないか？ 精霊術でもなんでも」
「あの距離じゃ厳しいな……。俺はまだ第３の術までしか使えないし、カニベールは土だから空中は無理だ。あいつはあんまり術が得意でもないし。それに、ジャルダンは水だ」
「そうか。ありがとう、こっちは俺が闇でリフレイアが光だ。どっちも有効な遠距離攻撃手段はない」
となると、降りてくるまではどうにもならないということだ。
シャドウバインドも空中には出現させられない。
バサバサと不快な音を響かせ空を飛び回るマルコシアス。
時々、グルルと唸り声を発し、攻撃のタイミングを計っているのは間違いない。
魔王の動向に注意を向けながらの後退は遅々として進まず、かといって他の探索者たちと運良く合流することも叶わない。
角笛を落としたのは痛恨事だった。あの時、すぐに無理にでも拾いに行けば、もっと違う展開もあっただろうが――それも今更か。
「ヒカルッ！ 気をつけて！」
リフレイアが切迫した声を発する。
見ると、空を飛ぶ魔王のデカい口が開かれ、口腔内に赤白い炎が生成されていく。
「火を噴くぞ！」
そう注意を発するのが精一杯だった。
ゴウッと、真っ赤な炎が眼前を埋め尽くす。到底見てから避けられる速度ではない。
死をも覚悟した次の瞬間――
「ウォータースクリーン！」
ジャジャルダンの発した術か、突然現れた水の壁で炎が遮断された。
ジュワジュワと炎が水を蒸発させる音が響くが、魔王のブレスをほぼ完璧に防いでいる。気弱そうな見た目とは裏腹に、ジャジャルダンはかなり腕の良い精霊術師らしい。
「助かった！」
「まだッ！ 来ます！」
バサッと大きく一度翼を羽ばたかせたマルコシアスが、空を滑空し、こちらへ突進を開始する。
「リフレイア！」
「はいっ！」
空から突進してくる相手にダークネスフォグを「攻撃的に」使うのは難しい。
だが、リフレイアの術なら。
「ライト！」
一直線に突進してくる相手にぶつかるように眩い光球が発生し、魔王の目を焼く。
前後不覚に陥った魔王は、ドシャアと庭園の花壇を派手に破壊しながら墜落し、地面を滑っていった。
いずれにせよ、千載一遇のチャンスだ。
「今だ！ 畳み掛けろ！」
「おおっ！」
リフレイア、アレックス、カニベールの三人が魔王へ殺到する。
「おおおおお！ 食らえっ！」
アレックスが繰り出した槍が魔王に見舞われる、その刹那――
またしても、脳に直接声が響き渡った。
『フィアー』
魔王から、不可視の波が照射され、前のめりになっていた俺達はそれを無防備に食らってしまった。
全身を何かが突き抜けていく。
「……クッ！ な、なんだ」
突然、目の前の魔王が猛烈に恐ろしく感じ、膝が笑い、恐怖で全身の力が抜ける。
リフレイア、アレックス、カニベール、ジャジャルダンの全員が膝を折り、攻撃などとてもできる状態ではない。
フィアー。
つまり、恐怖の魔術ということか。
「くそっ！ くそっ！ 動けッ！ 動けよォ！」
「せっかくのチャンスなのに……！」
リフレイアたちも、動くことができないようだ。
全周囲に効力を発揮する「恐怖」の術。伊達に魔王なんて呼ばれてないということか。
非常にまずい。全滅の二文字が脳裏をよぎる。
「ダークネスフォグ……！ シャドウバインド……！」
俺は力を振り絞り、魔王を含む全員を闇で包み込んだ。
シャドウバインドで魔王の動きを制する。
少しでも時間を稼がなければならない。
「みんな……！ 一度、後退しろ……！」
俺はダークネスフォグを操作し、全員の退路を確保していく。
幸い、マルコシアスは暗視能力は持っていないようで、ぐるぐるとその場を回り、周囲を警戒しているだけだ。
少し時間が経って術の効力も抜けてきたのか、脚に力が入るようになってきた。
「アレックス！ 聞こえるな！」
「おう……。聞こえてるぜ……！ なんだったんだ今のは」
「恐怖で心を縛る魔術だろう。とにかく、ここは俺が足止めする！ お前らは助けを呼んできてくれ！ 俺達だけじゃ全滅するぞ」
「ヒカルは大丈夫なのか……！？ お前らだけだなんて」
「なんとかする！ 頼んだぞ！」
「わかった！ 死ぬなよ！」
アレックスたちが連れだって走って行く。
もう一緒に逃げるのは無理だ。誰かが足止めをしなければ、後ろから襲われたらひとたまりもない。
ここまで助けを連れてきてもらうしかない。
（魔王からは、逃げられない――か）