作品タイトル不明
第6話「帰りの船、また四ヶ月ってマジかよ」①
帰路の手配は三日で済んだ。ジャーディン・マセソン商会ロンドン事務所のハリソンはまだいた。半年前に俺たちの密航を手配してくれた赤毛の英国人だ。
『おや伊藤さん、ずいぶん早いお帰りで』
『日本行きの船を。できるだけ早く』
『本国で何かあったか？』
『まあ、そんなところです』
ハリソンは商人だ。客の事情に深くは踏み込まない。金さえ払えば船は手配する。実にドライで助かる。
でも、出発の直前、ハリソンがポツリと言った。
『長州が下関で外国船を砲撃したって噂、聞いてるよ』
心臓が縮む。もうロンドンにまで届いてるのか。情報の伝達速度、思ったより速い。
『もしそれが帰国の理由なら、気をつけろよ。報復は容赦ないぞ』
『……分かってます』
『本当にわかってるか？ 英国海軍は忘れないし、そう簡単に許したりしない』
わかってる。わかってるから帰るんだ。わかってるけど、やるしかない。
『ハリソンさん、警告をありがとうございます。そして、すべてに感謝を』
握手。ハリソンの手は乾いてて、力強かった。商人の手だ。金勘定と船の手配でできた手。
そして十一月。帰路の船に乗り込んだ。
往路と同じルート。ロンドン→大西洋→喜望峰→インド洋→シンガポール→日本。また四ヶ月。四ヶ月だ。往復で八ヶ月。人生のうちの八ヶ月を船の上で過ごすってどういうことだ。前世の最長出張が二週間だった俺には理解できない時間感覚だ。
でも、まあ、やるしかない。
◇ ◇ ◇
出港して一週間。大西洋のど真ん中。
最初の三日間はまた船酔いで死にかけた。往路と同じだ。人間は学習しない。いや、学習しても船酔いだけはどうにもならない。三半規管は裏切らない。
四日目から復活して、さて、と思った。
暇だ。
井上と二人きり。往路は五人でワイワイやってたからまだマシだった。野村がミイラにビビり、山尾が質問攻めをし、遠藤がなだめる。あの騒がしさが恋しい。
静かすぎる船室で、俺は机に向かった。机と言っても小さなテーブル。半紙を広げ、筆を取る。筆！ また筆か！ ロンドンで万年筆くらい買ってくればよかった！ いや、1863年に万年筆はまだ普及してないか。くそ。
でも書く。頭の中にあるものを、全部吐き出す。前世の俺がいつもやってたことだ。大型案件の前に「準備ノート」を作る。クライアントの情報、競合の状況、自社の強みと弱み、想定問答、最悪のシナリオ。全部書き出す。書き出すと不安が減る。情報を「見える化」すると、恐怖が「タスク」に変わる。タスクなら処理できる。
というわけで、半紙の一番上に書いた。
『下関講和交渉 絶対に賠償額を減らす作戦会議』
自分で書いててちょっと笑った。作戦会議って。俺は軍師か何かか。いや、ただの雑用係だ。でも雑用係には雑用係の戦い方がある。
まず「相手」の情報を整理する。
英国。大英帝国。世界最強。海軍がバケモノ。でもロンドンで五ヶ月間、図書館に籠って新聞と議事録を読み漁った俺には、奴らの「弱点」が見えている。
弱点その一。議会が戦争を嫌がってる。
外交委員会の議事録。自由党の議員たち——たしかコブデン派とか呼ばれてた——が「極東での軍事行動は金の無駄だ」「戦争するより自由貿易を推進したほうが儲かる」と発言してる。議会には厭戦ムードがある。「長州をぶっ叩くのは賛成だが、その後ずっと駐留するのは反対」という温度感だ。
つまり。相手は「長期戦」をやりたくない。さっさと終わらせて帰りたい。これは使える。早期決着をこちらから提案すれば、向こうも乗ってくるはずだ。
弱点その二。商人たちが通商を望んでる。
ジャーディン・マセソンだけじゃない。ロンドンで会ったあの商人たち、名前は忘れたが、「日本との貿易が始まれば儲かる」と目を輝かせてた連中。戦争状態では商売にならない。早く正常化して商売したい。
つまり。英国の実業界は「日本を破壊する」ことではなく「日本と取引する」ことを望んでる。
弱点その三。海軍の維持費がバカ高い。
予算委員会の議事録を読んだ時、思わず吹き出しそうになった。海軍の年間維持費が国家予算の何割を食ってると思ってるんだ。極東に艦隊を派遣するだけで莫大なカネが飛ぶ。議会の予算委員会が「そんな無駄遣い許さん」と噛みついてる。
つまり。一回の報復攻撃はやる。でもその後まで金をかける余裕はない。ぶっ叩いて、賠償金をせしめて、さっさと撤退したい。それが本音のはずだ。
よし。相手の手札はだいたい見えた。
次に「こちら」の情報。長州藩。
弱み。
軍事力はゼロに等しい。四カ国を相手にできるわけがない。
砲台はたぶんもう破壊されてる。
藩の財政は火の車。
国際的信用はマイナス。攘夷とか言って外国船を砲撃した張本人。
……弱みしかないな。明るい材料ゼロ。経営破綻寸前のベンチャー企業みたいだ。いやベンチャーより酷い。ベンチャーならまだ借金でなんとかなる。こっちは借金する相手すらいない。
強みは……
考える。考えろ。ないはずがない。どんなクソ案件にも一つくらいカードがあるはずだ。前世の営業で学んだ。「絶対に勝てない案件」でも、何か一つは強みがある。見つけられないのはこっちの調査不足だ。
……あった。
地理だ。
下関海峡。ここは瀬戸内海の入口だ。長州がこの海峡を押さえている限り、外国船は安全に通れない。もし長州が「協力」しなければ、通商ルートが不安定になる。英国は商売したいんだから、それは困るはずだ。
つまり。長州を完全に潰すと、海峡の安全が保証できない。長州を「協力者」にしたほうが、英国の商業利益にかなう。
これだ。これがカードだ。弱者のカードはいつも「地理」だ。前世の営業でもそうだった。力では勝てない。でも「ここを通さないと困るでしょ？」という地の利で粘る。それと同じだ。
あともう一つある。
「長州が攘夷をやめて開国に協力する」という方針転換だ。これは英国にとっては「戦争で勝った成果」として議会に報告できる。要するに「長州を屈服させ、開国させた。だから討伐は成功だ」と。
相手に「勝った」と思わせる。その代わり、こっちの実質的な負担は減らす。
これが「落とし所」の設計だ。
半紙に殴り書きする。
『相手（英国）が欲しいもの』
一つ、面子（日本を懲らしめたと議会に報告できる）
二つ、金（賠償金は欲しい。でも長期戦のコストは嫌）
三つ、通商の正常化（安全に商売したい）
『こっち（長州）が守りたいもの』
一つ、金（賠償金を減らしたい。藩が破産すると俺の給料が出ない）
二つ、存続（藩を潰さないこと。潰れたら俺の居場所が消える）
『落とし所の提案』
一つ、賠償額を大幅に減額する（理由、長期戦のコストを考えれば、減額に応じて早期決着するほうが英国にも得。ついでに議会の厭戦ムードも援用できる）
二つ、代わりに長州は公式に攘夷を放棄し、開港に協力する（理由、これは英国にとって「戦果」になる。議会に「討伐は成功した。長州は開国に応じた」と報告できる）
三つ、下関海峡の安全航行を保証する（理由、通商の安定につながる。英国商人が喜ぶ）
Win-Winだ。
……我ながら、きれいにまとまった。前世で何十回もやった「落とし所の設計」だ。クライアントがキレてる。社内がミスを認めたがらない。営業が板挟み。そういう時にやることは「両方が『勝った』と思える着地点を探す」こと。どっちかが一方的に勝つ交渉は長続きしない。両方が「まあ、これなら」と思えるラインを見つける。
それだけだ。
でもこの交渉、前世と一つだけ違う点がある。それは「失敗したら人が死ぬ」ってことだ。
クライアントがキレても、せいぜい契約が切れるだけだった。上司に怒鳴られても、せいぜい評価が下がるだけだった。
今回は違う。賠償金を払えなければ長州が破産する。長州が破産すれば人が死ぬ。
胃が痛くなってきた。船酔いとは別の胃痛だ。もっと深いところがキリキリする。
胃薬……ああ、この時代に胃薬はないんだった。漢方でも探すか。いや、船の上だし漢方もない。自力で治せってか。無理だろ。