作品タイトル不明
509.お披露目会～夜の部準備と青の装い
「えっ？」
お披露目夜の部の着替えをするにあたり、ダリヤは青いドレスを二度見した。
スカルファロットの青――それは宝石の 瑠璃(るり) に近く、鮮やかで深い青。
布が揺れる度、藍から瑠璃までの奥行きを見せる神秘的な色である。
ドレスの上部は肩先をレースで隠しつつも身体に添った形、ウエストから下は花びらをつないだかのような個性的な形だ。
青い花を咲かせたようなそれに、最初はちょっとだけ驚いた。
だが、今、二度見しているのはそれが理由ではない。
「ルチア、ここ、銀色じゃなかった……？」
花びらのフチを囲むようにきらめく刺繍、その糸が金色に見える。
スカルファロット家の色は濃い青と白、そして銀が基本だ。
この金色では、まるでヴォルフの――
「だって、ペンダントもイヤリングも金じゃない。それと、ダリヤは銀より金の方が合うからって説明して、グイード様の許可は頂いたわよ」
「そ、そうなの」
ルチアにあっさり言われ、こくこくとうなずいた。
自分は一体何を考えたのか。
お披露目で少々混乱しているだけに違いない、きっと。
平常心平常心と言い聞かせつつ、ドレスの着付けにメイク、ヘアセットを終えた。
結い上げられた髪は鏡で見るときれいだが、触れるとカチカチに硬い。
コルセットはゆるめだが、すでに内側に汗をかきそうだ。
幸い、 微風布(アウラテーロ) の裏地があるのでまだいいが。
「昔は出番ぎりぎりまで、ドレスの中に送風機を入れてしのいでいたんですって。だから、夏は 微風布(アウラテーロ) 様々なの」
耳元でささやくルチアに納得した。
開発者ではあるが、 微風布(アウラテーロ) の価値がよくわかった気がする。
「えっ？」
仕上げにアクセサリーをつけようとしたとき、ダリヤは再び声を上げてしまった。
雪の結晶のイヤリング、金に鎖が伸びた先、黒く輝く宝石が増えている。
「ルチア、これは？」
「スカルファロット家が後見なのに輝きが足りないって、昼間に来ていた商会長さんが、お気に召したらご購入をって、売り込んでいったそうよ」
伯爵家の一員で、宝石を扱う商会を持つ女性の名を聞き、記憶を手繰り寄せる。
貴族にしては珍しい短髪の女性は、こちらを見てふっと笑み――あれはダリヤを笑ったものではなく、商機を見つけた商売人のものだったらしい。
そして、その目は確かなのだろう。
小さめだが輝きの強い黒い石は、ダリヤの横顔を引き立ててくれる気がする。
「これって、いくらぐらいかしら……？」
珍しく、アクセサリーに関して物欲が湧いた。
そっと尋ねると、ルチアが鏡のダリヤへ向かって笑んだ。
「それに関しては、本日のパートナーの方にお尋ねください」
「え？ どうして？」
自分はこの短時間に何回聞き返すことになっているのか。
けれど、笑顔の服飾師は答えをくれない。
手を伸ばされ、そのエスコートで椅子から立ち上がる。
立ち上がったダリヤのドレスの裾を直すと、ルチアが自分の正面に立つ。
すると、ドレスの着付けやメイクをしてくれていた者達が、その後ろにそろった。
「これにて仕上がりとなります。ロセッティ男爵。今回のご利用、誠にありがとうございます。ここからのお披露目、美しき花として咲き誇り、よき思い出として結びますよう、我々一同、心より願っております」
かっこいい服飾師から淀みない口上を贈られ、ダリヤはお披露目の広間に向かうこととなった。
廊下では、今宵のパートナーであるヴォルフが待っていた。
その立ち姿に、ダリヤは思わず息を吞む。
スカルファロットの青の燕尾服は、比較的スタンダードな形だ。
だが、艶やかな青とシルクシャツが、彼自体の華やかさを底上げしている。
昼の燕尾服姿もかっこよかったが、こちらはより男性らしいというか、艶やかというか、目を吸い寄せられる感じだ。
襟と内側の青いベストには白銀で 蔦(つた) 模様の刺繍――それが緑の塔を思い出させる。
胸ポケットには、ダリヤの髪と同じ赤のチーフが飾られていた。
色合い的にそれがとても目立つ。
確かに自分は本日のパートナーなのだが、いいのだろうか、本当に。
いや、それより今、とてもカメラが欲しい。
早描きの肖像画家でもいい。
ヴォルフににじり下がって距離をおかれそうなので、絶対に口にできないが。
混乱し、目を丸くしたままヴォルフを見続けていたためだろう。
彼もこちらをじっと見続けたまま、ここまで無言だった。
コホン、という彼の咳で、止まった時間が動き出す。
「今宵、ロセッティ男爵が一番美しい花です――本当にそう思う」
開口一番、貴族の口上を変化球で投げつけないで頂きたい。
上ずった声が出そうなのを必死に呑み込み、両手でお腹を押さえて呼吸を整える。
廊下の夕暮れのおかげで、顔の赤さが紛れるのがありがたい。
ここまで貴族の礼儀作法は泣きたいほどやった。
ヴォルフの隣、まっすぐに立ちたいと願ってきた。
だからダリヤは、全力で淑女の微笑みを返す。
「今宵、最も素敵な方に支えて頂けますことをうれしく思います――本当に」
夕暮れが赤く、ヴォルフの顔も染めていた。
・・・・・・・
「とても美しい花々が並んだね。お披露目を忘れて、このまま鑑賞していたいほどだ」
グイードが女性陣に微笑みかける。
大広間に来ると、ちょうどやってきたグイード・エルード夫妻と一緒になった。
こちらも全員がスカルファロット家の青の燕尾服、そしてドレスである。
ただ、それぞれ細かいデザインは異なっている。
侯爵家当主、本日の主役であるグイードは、襟と胸元に銀糸の刺繍。
内側のベストは、白に銀糸で薔薇の総刺繍。
ポケットには青みを帯びた銀のスカーフ、タイの止め飾りは銀細工の薔薇。
どう見ても妻のローザリア一色である。
そのローザリアは、肩や上腕を薄いレースで覆ったシンプルなドレス、と思いきや、椅子に座った後、スカート部分に薔薇を思わせるオーガンジーのカバードレスが追加された。
本日は座ったままでいること、着替えや移動に最小限の負担ですむようにだろう。
彼女のイヤリングとネックレスは銀。
そこに重さを感じる青い宝石が濃淡取り交ぜて輝いている。
座っていても咲き誇る薔薇を思わせる姿に、ため息が出そうだ。
エルードはヴォルフに近いデザインの青の燕尾服だが、ベストの刺繍は百合だった。
タイの色はアイボリーだが、そこに飾られた緑のピンは、光が当たったときのディアーナの目と同じ。
隣り合うディアーナのドレスは、ダリヤと少しだけ似ている。
ただ、花を連想させる形ではあるが、その花びらは長く伸びるような感じだ。
引き締まった 体躯(たいく) の彼女にとても似合い、 凜(りん) として美しい。
服飾ギルドの全力を見た思いである。
ローザリアのドレスを整えきったフォルトが、いい笑顔で退室していった。
その背をつい見送っていると、入れ違いに広間へやってくる者達が見えた。
一目でわかる青の燕尾服は、ヨナスである。
内側のベストはヴォルフ達と同じく青だが刺繍はなく――と、歩く光の加減で、氷の結晶が無数に光るのが見えた。
ベストと限りなく似た色で、光沢の強い糸を使ったらしい。
とても粋である。
後ろに流して 梳(くしけず) られた赤錆色の髪は、黒く細いリボンでまとめられていた。
胸元のポケットのチーフは鮮やかな緑だった。
ヨナスのエスコートで歩んでくるのは、小柄な黒髪の女性だ。
ふくよかな身体にまとうのは、濃い赤から薄い緋に移るグラデーションのドレス。
首回りに装飾品はなく、耳にブドウを思わせる赤いイヤリングが揺れている。
「こちらがカッサンドラ嬢、本日の私のパートナーです」
「カッサンドラ・ロヴィーノと申します。スカルファロット侯、そして皆様、お目にかかれて光栄です。本日のめでたき日をお祝い申し上げます」
紹介に続けられた声は、よく通る美声だった。
柔和な顔立ちに、ダリヤよりも少し濃い緑の目。
落ち着いた 佇(たたず) まいに、おそらく貴族女性なのだろうと思える。
「ようこそ、スカルファロット家へ。今、王都で一番、『会いたいと切望される姫君』を招けたことに感謝しよう」
貴族女性ではなく、姫君。
ということはエリルキアかイシュラナの方だろうか、そう考えたとき、エルードとディアーナが熱い声を上げた。
「先日の『嵐の女王』は素晴らしかったです！」
「歌劇場に日参したいと思えるほど感動しました！」
そこでようやくわかった。
カッサンドラ・ロヴィーノは、王都にある中央歌劇場の歌い手だ。
その舞台衣装の制作にルチアも携わった。
ダリヤは『部屋の本を叩き落とせる強風のドライヤーより強いドライヤーってない？』と、ドレスの裾をはためかせる相談をされたことがある。
もっとも、それは服飾ギルドの魔導具師と魔導師が解決したそうだが。
現在の演目、『嵐の女王』がとても好評で、長期公演となってもチケットは即完売。
まさに、『会いたいと切望される姫君』だろう。
堂々とした 佇(たたず) まいも納得だった。
「今日という日、我が家が『嵐の女王』に祝われたことを良き思い出としよう」
「グイード侯、祝いに来てくれたのは、歌い手の『カッサンドラ』です」
「これは失礼した」
ヨナスの言葉に、グイードがうなずく。
だが、カッサンドラ本人が笑んで続けた。
「いいえ、お気遣いなく。もし望めますなら、余興として一曲、お贈りさせて頂ければと」
「それはうれしい話だね。次の楽屋に黄色い花を箱でお届けしよう」
黄色い花を箱で――それは歌の代価として、金貨を支払うという意味だろう。
けれど、彼女が答える前に、ヨナスが口を開く。
「グイード侯、花を贈るのは今宵のパートナーである私の役ですので」
「我が家で祝ってもらうのに、花も贈らせない気かい、ヨナス男爵？」
軽口を叩きあう二人を前に、歌姫はたおやかに笑うばかりだ。
その余裕を少しでいいから分けてほしい。
それにしても、今まで歌劇に行ったことがなかったが、少し興味が湧いた。
もしかしたら、興味深い魔導具が他にも使われているかもしれない。
歌劇場は貴族のデートの場として有名なので、ヴォルフに願うのは駄目だろう。
一人ではややハードルが高そうだが――
「ダリヤ、そのうちに、歌劇に行かない？」
まるで心を読み取られたかのよう、ヴォルフのささやきに視線を向ける。
楽しげな金の目は、いつもと同じ。
だからダリヤは、素直に言えた。
「はい、行ってみたいです」