作品タイトル不明
508.スカルファロット家お披露目会～昼の部
ルチアに案内された部屋で、ダリヤは着替えからメイクまでを一気に施された。
ほっとしたが、本日はこの準備が二度となる。
本日のスカルファロット家でのお披露目は、参加者が多い。
グイードの 陞爵(しょうしゃく) 、その護衛騎士であるヨナス、貴族後見人をしているダリヤの叙爵、加えてエルードの婚約発表があるからだ。
よって、昼の部と夜の部に分けられた。
昼から午後のお茶の時間よりちょっと前までが昼の部だ。
ダリヤの昼の装いは、王城の叙爵式と同じ赤のドレス、その上に魔物討伐部隊の黒のローブ、氷の結晶を模したイヤリングとペンダントである。
二度目なので緊張はやや減ったが、落ち着いているとは言いがたい。
最終確認をするルチアの目は、完全に検品の色だった。
「うん、とってもきれい！ あ、とてもおきれいです、ロセッティ会長」
素で笑った友が、すぐに言い替える。
ダリヤは目で笑いつつも、真面目な 表情(かお) で礼を述べた。
「ありがとうございます、ファーノ工房長」
開始には少し時間があるが、ドレスでの移動は大変なので早めに行くことになっている。
ルチアのエスコートで部屋から出ると、廊下にヴォルフがいた。
「きれいだ、ダリヤ。よく似合ってる」
このドレス姿は二度目なのだが、満面の笑みで言われた。
それがちょっと気恥ずかしい。
昼の部は、お披露目の場までのエスコートはないはずだ。
先頭にスカルファロット家の従僕、服飾師のルチアがダリヤの補助、もう一人の服飾担当が裾を見つつ移動する形である。
けれど、黒い燕尾服姿のヴォルフは、まるで自分の迎えのため、ここで待っていたようにも見えてしまう。
「ヴォルフレード様、本来であれば私が会場まで支えとなるべきですが、こちらは床がとても艶やかで。不慣れ故、足下に自信がございません。ロセッティ会長の支えをお願いしてもよろしいでしょうか？」
「わかりました。代わらせて頂きます」
立て板に水を流すようなルチアに、ヴォルフが即答する。
自分の指先は友の白手袋から彼のそれへと、呆気なく移った。
慣れた高さとなった手に、ダリヤはつい視線を揺らし――
友である服飾師に、とてもいい笑顔を向けられた。
これは彼女なりの気遣いだ、何も言わずに受けよう、そう決めて足を踏み出す。
もし転びそうになっても、ヴォルフが必ず支えてくれる。
温かな手に、そう思えた。
ドレスの裾を踏まぬように注意しつつ歩いて行くと、窓から庭が見えてくる。
緑の鮮やかさに目を向けると、ちょうどやってきた者がいた。
「ドナさんですね」
歩く彼の周囲、 夜犬(ナイトドッグ) 達がぐるぐると動き回っている。
振られる尻尾になつかれているのがよくわかった。
自分達の視線に気づいたらしいドナが、足を止めて一礼する。
ダリヤもつい頭を下げた。
すると、笑んだ彼が手を持ち上げ、指笛を吹く。
ピーという響きに応え、犬達がわらわらと集まってきた。
「え……？」
ドナはなぜか集まった犬達をこちらに向け、横一列に並べる。
お座りをする十二匹に見つめられる形になったところで、何故か、ドナが鳴いた。
「バウ！」
「「バウ！」」
彼に続き、犬達が一斉に一声鳴く。
周囲の者達も笑ったり、感心したりで声を上げる。
ダリヤは驚いたものの、かわいいお祝いに思えて笑んでしまった。
再び一礼したドナは、犬の頭を軽く撫でた後、共に移動していく。
足を止めていた自分達も、また歩き出した。
「すごいですね、あんなにきちんとそろって吠えるなんて……」
「ドナは犬の気持ちがわかるらしいよ」
緊張がかなりほどけた気がする。
周囲の者達と笑んで話しながら、お披露目の場である部屋に入った。
・・・・・・・
「さて、気合いを入れて乗りきろうか」
にこやかに微笑むのは、本日の主役であるグイードだ。
彼が部屋の奥、庭に向いた窓を背に立っている。
その右手側にはヨナス、エルード、左手側にはダリヤ、ヴォルフと並んだ。
本来、グイードの隣は妻であるローザリアだが、妊娠中なので大事を取り、斜め後ろの椅子に座っている。
その隣には女性の護衛騎士がついていた。
ディアーナも一緒だと思っていたが、彼女は夜の部でデビュタント兼婚約発表。
よって、そちらだけでの参加だという。
ちょっとうらやましい。
しかし、『今、今夜の礼儀作法を教わっている。目が 据(す) わっていて声がかけられなかった』というエルードの言葉に、考えを改めた。
かなり広い客間だが、密度が濃いように感じる。
スカルファロット家の 陞爵(しょうしゃく) 、ヨナスは叙爵という立場のため、男性は全員黒の燕尾服。
ローザリアは白に近い薄水色の、ややゆったりとしたデザインのドレス。
ダリヤは隊の黒いローブを肩にしているが、ドレスは赤。
一番目立ちそうでふるりとする。
それでも時間は待ってくれない。
最初の訪問客を部屋に通すよう、グイードが命じた。
背筋を正す自分の横、彼はいつもと変わらぬ声で尋ねる。
「緊張しているかな、ダリヤ先生？」
「――はい、少し緊張しております」
「私は緊張しすぎて飽きたぐらいかな。今すぐ部屋に帰って、子供の名付け案を書きたい思いだよ」
貴族らしく表情筋を固定したい、そう思っていたところの意外な言葉に、笑み崩れてしまいそうだ。
「兄上、もう名前の候補を準備しているのですか？」
「ああ、まだ少ないがね」
「グイード、男女で各二十はあげておいて、まだ足す気か？」
「大事な子供の名だよ、候補が五十以下はありえないじゃないか」
「兄上の凝り性は変わってないなぁ」
前を見たまま、兄弟とヨナスが小声で話す。
ダリヤは必死に 表情(かお) を取り繕い、最初の訪問客を待った。
もっとも、そこからは緊張よりも対応力、挨拶し、客の顔と名を覚えるために懸命になる。
人の流れが想像の倍は速かったからだ。
部屋に入ってきた者達から挨拶と祝いの言葉を受ける。
ほとんどの場合、グイードがまとめて礼を言う。
ダリヤ達は笑むのと儀礼的に視線を下げるだけ。
お祝い状、目録、花籠は、左右に並ぶスカルファロット家の者達が代わって受け取る。
来客は自分達の向かって右のドアから入り、こちらへ挨拶、左のドアから出て行く。
滞在時間はごくわずか、流れ作業のようでもあった。
ただ、時折、その流れは止まる。
グイードへお祝いを述べる者が長引いたり、ヨナスが手紙を読んでくださいと騎士らしい者に懇願されたり、ヴォルフを見つめた女性が頬を染めて足を止めたり――
ダリヤはちらりと見つめられた後、ふっと笑われることが三度あったが、なんとも思わなかった。
右が銀に光るグイード、左が金に輝くヴォルフと考えれば、光らぬ自分が赤だろうが黒だろうが目立たないだろう。
このまま出番なく、何事もなく進んでくれればいい。
そう願っていると、見知った顔が入ってきた。
「この度はおめでとうございます。スカルファロット侯、ドラーツィ男爵、ロセッティ男爵」
王城魔導具制作部の部長ウロス、副部長のカルミネがそろってお祝いをのべてくれる。
二人は黒の三つ揃え姿だ。
ウロスは目録で妖精結晶をいくつか、カルミネは美しい銀の薔薇を祝いとして持ってきてくれた。
繊細な金属細工のそれは、もしかすると三課の女性魔導具師の作かもしれない。
ウロスがグイードと話していると、カルミネがダリヤの前へ移動した。
「ロセッティ男爵、心よりお祝い申し上げます。カルロ様もきっとお喜びのことと思います」
「ありがとうございます、カルミネ様」
交わす言葉はそれだけだ。
けれど、父のことを知っている彼が、こうして祝ってくれることがうれしかった。
「では、また魔導具制作部棟で――」
「はい、どうぞよろしくお願いします」
近いうちに疾風船の改良品を見せてもらう予定である。
それを口にはできないが、とても楽しみだ。
彼らが部屋を出るまで、笑んで見送った。
そこからも途切れぬ訪問客に挨拶をし、ようやく終了となる。
いや、正確にはまだここから、夜の部の準備だ。
このあとは着替えて食事をし、少し休憩。
時間に合わせ、夜の部向けのメイク、スカルファロット家の青いドレスに着替える予定である。
気合いがいりそうだが、さらに緊張するのはダンスである。
夕暮れから始まる夜の部の舞踏会では、ダンスの順番が大枠で決まっている。
友人であり商会保証人のヴォルフ、次に貴族後見人であり 陞爵(しょうしゃく) したグイード、魔物討伐部隊の相談役同士であるヨナス、スカルファロット家子息のエルード。
そのあたりで終わりたいところだが、男爵の叙爵者、特に独身は、お披露目でなるべく多数と踊る方がよいとされる。
顔を覚えてもらい、交流できる者を増やすため、というのが理由だ。
もっとも一説では、男爵となった者が貴族家から花嫁を探すためと言われている。
花嫁を探す必要のないダリヤとしては、ちょっと納得しがたい。
「ダリヤ先生。ウォーロック公が参加してくださるそうなので、声をかけられたら、一曲お願いできるかな？」
「は、はい、もちろんです……」
努めて平静を装ったつもりだが、通夜のような声が出た。
最初のお披露目をしてくれたジルド――ディールス侯と踊るときも緊張したのだ。
もし、ウォーロック公の足を踏んだらどうすればいいのか、そう遠い目になってしまう。
ちなみに、夜の部に来るのは、基本、子爵以上の当主夫妻、招きのある者のみだ。
派閥違いで自家より高位の家を招くのは難しいと聞くが、グイードはオルディネの四公爵すべてを招いたという。
同じ派閥のガストーニ公、ラヴァニーノ公は参加予定。
そして、派閥違いだが、ウォーロック公はダリヤとヨナスの二つ名をつけたので、お祝いに来てくれるそうだ。
残るは一人だけである。
「セラフィノへ招待状を手渡したら、『行けたら行く』と言われたよ。まあ、彼がこういったものに参加することは、まずないがね……」
『行けたら行く』は、ほぼ行かないの意。
それは前世も今世も同じらしい。
派閥違いではあるが、セラフィノ・ザナルディ公爵は、グイードの親しい友人だ。
今日という日に、招きたい思いはあったのだろう。
声はちょっとだけ苦さを含んでいる気がした。
「さて、それぞれ休憩としよう。しっかり休まないと、今夜は長いからね」
スカルファロット侯の二分の笑みに、皆がそろってうなずいた。