軽量なろうリーダー

「触るな！ その女に触れさせるな！」

兵士の一人が叫んだ。

私の手から溢れる金色の光を見て、彼らの顔に浮かんだのは安堵ではなかった。恐怖だ。

「闇の魔女だぞ！ 呪いをかけるつもりだ！」

腕を掴まれた。

強い力で引き離される。金色の光が途切れた。担架の上の兵士が呻く。傷口からまた血が溢れ始めた。

「やめ——今、止めたら死にます！」

怒鳴り返した瞬間、頭の中に声が響いた。

——動脈の損傷が深い。止血が先。感染を防ぐために傷口の異物を除去して。

誰の声だろう。私の声だ。でも私はこんな言葉を知らない。動脈？ 感染？

考えている場合ではなかった。

「離せ」

低い声が、騒ぎを断ち切った。

指揮官の男——灰色の髪の男が、私の腕を掴んでいた兵士の手首を握っていた。

「治せるなら治せ。肩書は関係ない」

それだけだった。

命令でもなく、信頼でもなく。ただの判断。合理的で、冷たくて、けれど今の私にはそれで十分だった。

兵士の手が離れる。

私は担架に駆け戻った。

◇

医務室に運び込まれた兵士の傷は、腹部を斜めに深く裂かれたものだった。

内臓が見えている。砦の軍医は顔を青くして首を振っていた。

でも——知っている。

知らないはずなのに、わかる。

手をかざすと、また金色の光が溢れた。今度は私の意志で。温かい光が傷口を包む。

（まず深部の損傷を塞いで……そう、この層から。表層は後。出血源を先に）

頭の奥から湧いてくる知識に従って、手を動かす。光が傷の深い場所から順番に組織を修復していく。

不思議な感覚だった。

これは魔法であって魔法ではない。私の手は確かに治癒の光を放っているけれど、頭の中でそれを導いているのは——別の何かだ。

白い廊下を歩いていた誰かの記憶。

手術台の上で、メスを握っていた誰かの手つき。

メス？

今、私は何を考えた？

「……っ」

光が揺らいだ。集中が途切れかけて、慌てて意識を傷口に戻す。

（今は考えるな。目の前のこの人を助けることだけ考えろ）

自分に言い聞かせた。

光を注ぎ続けた。

どれくらい経っただろう。

兵士の呼吸が安定した。傷口が塞がっていく。完全ではないけれど、出血は止まった。内臓の損傷も、致命的な部分は修復できたはずだ。

軍医が息を呑んだのが聞こえた。

——よかった。

そう思った瞬間、視界が暗転した。

膝から力が抜けて、床が近づいてくる。

倒れる直前に見えたのは、灰色の瞳だった。

◇

目を覚ますと、天井が見えた。

木の梁。石の壁。小さな窓から差し込む朝の光。

ここは——医務室のベッドだ。

身体が重い。指一本動かすのがやっとだった。

魔力を使い果たしたのだと、頭の隅で理解する。

「飲め」

声がした。

視線だけを動かすと、ベッドの横の椅子に灰色の髪の男が座っていた。

水筒を差し出している。

起き上がれない私の口元に、無造作に水筒の口を近づけた。雑だ。ぶっきらぼうだ。でも、水筒の角度は——唇にちょうど触れるように、正確に傾けられていた。

冷たい水が喉を通って、体の芯まで染み渡る。

「……ありがとう、ございます」

声がかすれた。

男は何も答えず、水筒を引いて立ち上がった。

「お前の名は」

背を向けたまま、男が言った。

「……ベアトリクスです」

「ゼルギウス・ヴァルデン。この砦の騎士団長だ」

名乗った。

初めて。三日間一緒にいて、初めて名前を交わした。

——騎士団長。護送任務を騎士団長自らが？

疑問は湧いたけれど、口にする体力がなかった。

ゼルギウスが扉に手をかけたところで、足を止めた。

「昨夜、あの兵士が目を覚ました」

それだけ言って、出ていった。

……助かったのだ。

天井を見つめたまま、息を吐いた。

右手を持ち上げてみる。昨夜あれだけ光を放った手は、今は何の変哲もない。細くて白い、侯爵令嬢の——いや、元侯爵令嬢の手だ。

扉の向こうから、声が聞こえた。

兵士たちの声だ。

「おい、昨日の流刑囚の女……」

「ああ。闇の魔女、だったか」

「闇の魔女が、なんでアルトを治せるんだ？ 軍医が匙を投げた傷だぞ」

「さあな。でも——」

少しの沈黙。

「——アルトは生きてる」

それ以上は聞こえなかった。

でも、それだけで十分だった。

◇

午後になって、来客があった。

まだベッドから起き上がれない私のところに、ゼルギウスが客人を連れてきた。

大柄な老人だった。

白髪を後ろに束ね、日焼けした顔に深い皺が刻まれている。纏っている空気が違う。兵士でも官僚でもない。領主の空気だ。

「グレーフェンベルク辺境伯だ」

ゼルギウスが短く紹介した。

——辺境伯。この領地の主。

ベッドの上で身を起こそうとして、腕が震えた。起き上がれない。流刑囚が領主の前で寝たままというのは、さすがに無礼が——

「寝てろ寝てろ。流刑囚の礼儀なんぞ知らん」

辺境伯は大きな手をひらひらと振って、部屋の椅子にどかりと座った。ゼルギウスが持ってきた椅子ではない。もともと置いてあった椅子だ。遠慮がない。

「ゼルギウスから聞いた。腹を裂かれた兵士を治したそうだな」

「……はい」

「うちの軍医が匙を投げた傷を、お前一人で」

「はい」

辺境伯の目が細くなった。

品定め、ではない。もっと率直な——好奇心だ。

「ほう」

その一言に、値踏みも侮蔑もなかった。

「面白い娘だ」

それだけ言って、辺境伯は立ち上がった。ゼルギウスに向き直る。

「使えるなら使え。肩書は──なんだったか」

「関係ない、と言いました」

「そうだ、それだ」

辺境伯はからからと笑って、部屋を出ていった。

……なんなのだろう、この辺境の人たちは。

（王都の貴族は肩書しか見なかったのに。ここの人たちは——）

その先の言葉は、まだ見つからなかった。

夕暮れ。窓の外が橙色に染まる頃、廊下でゼルギウスと軍医が話す声が漏れ聞こえた。

「あの光は治癒魔法か」

「治癒魔法ではあるのですが……団長」

軍医が言いよどんだ。

「私が知る治癒魔法とは、根本的に違います」

それきり、声は聞こえなくなった。

ベッドの上で、私は自分の手のひらを見つめた。

金色の光。闇ではない。けれど、普通の治癒でもない。

——私は、何なのだろう。

答えはまだ、どこにもなかった。