作品タイトル不明
第八十三話：春の手応え
明け方の開発室に、疲労した声が飛び交っていた。
GUI用の文字表示回路について議論が続く中、忠夫がふと口を開いた。
「最初の設定時に、使用言語を選択できるようにした方がいいと思います」
その一言で、空気が止まった。
「……簡単に言ってくれるな」
関根がマイラー紙から顔も上げずに言う。
赤と青の鉛筆で埋まった巨大な配線図の上を、定規が滑る。
キュッ、キュッ――。
「つまり、日本語も入れるということだよな？……ASCIIだけなら、まだ軽いし、フォント数はたかが知れてる。だが、漢字を本気で入れるとなると話は別だ」
「漢字ROMだけでメモリを食う。さらにさっき言ってたGUIまで重なれば処理が追いつかない」
製図台の向こうで、今川が顔を上げた。
「いや、いいアイデアだ」
一拍の間があった。
「……先生」
高村が静かに、しかし真っ直ぐに言った。
「言語が増えるたびにフォント処理も増える。VRAMアクセスも、漢字ROM参照も全部重くなる。論理検証がまた積み直しになりますよ」
「分かっている」
今川はそれだけ言い、マーカーを手に取った。
「だが、このOSを世界標準にするには必要だ」
誰も即座には答えられなかった。
小林が低く唸った。
「……世界標準か……ならこのCPUも世界で使われるということか」
「ああ」
「……面白い」
その言葉に反論する者はいなかった。
今川はホワイトボードに向き直り、線を引き始めた。
忠夫はその背中を見ていた。
◇
一ヶ月後。
開発室の製図台には、赤と青の鉛筆の粉が積もっている。
関根の手が、ひたすら消しゴムを走らせている。小林はルーペを目に当てたまま微動だにしない。西村の充血した目が、タイミングチャートにへばりついている。
忠夫は端末から引き剥がしたばかりの連続用紙を手に取った。
ずっしりと重い。
ページをめくる手が、一瞬止まった。
エラー件数。先月の数字と比べる。
「……減っています」
高村が、掠れた声で答えた。
「ああ、VRレジスタ（タスク切り替え用レジスタ）の追加で一度振り出しに戻ったが、それも先週で片がついた。タイミングエラーは今朝の時点で、残り二件だ」
忠夫は用紙から目を上げた。
「どこです」
「ロード・ストアと演算器の間だ。連続してアクセスが重なった時だけ、一サイクル分の遅延が滲み出る」
西村がタイミングチャートの波形の一点を指で叩いた。
忠夫はその箇所を覗き込み、しばらく黙って数字の列を追った。
頭の中で、パイプラインを流れるデータの動きをシミュレートする。
「……物理的な配線の遅延じゃないですね」
「ああ」
「フォワーディング（データの追い越し）の条件が一つ、抜けています。演算結果を、レジスタに書き込む前に次の命令へ直接渡す経路です。ロード・ストアが絡んだ時だけ、条件判定から外れてデータが待機してしまっている。回路の配置ミスではなく、制御ロジックの記述ミスです」
高村がガタッと椅子を鳴らして身を乗り出した。
「……なるほど、そういうことか」
「はい。ネットリスト（論理的な接続情報）の修正だけで直ります」
関根が消しゴムを握ったまま、呆然と顔を上げた。
「ということは、マイラー紙の修正は必要ない……？」
「はい」
この一ヶ月、仕様変更のたびに何度もマイラー紙を描き直した。デジタイザで膨大な座標を手作業で打ち込む。それは正真正銘の地獄だった。
関根は天井を仰ぎ、全身の力が抜けたように、深く、長い息を吐き出した。
◇
修正の結果が出たのは、翌朝だった。
高村が最後の一枚を引き抜き、エラー件数の欄に目を落とした。
数秒の沈黙。
「……ゼロだ」
誰も声を上げなかった。
関根が、手にしていた色鉛筆をゆっくりと製図台に置いた。
西村が目を閉じた。
大門が、短く息を吐いた。
小林が、ぼんやりと天井を見上げたまま動かない。
高村は用紙を折り畳み、静かに机の上に置いた。
「論理検証、完了だ」
それだけだった。
誰も立ち上がらなかった。誰も握手をしなかった。
ただ、徹夜明けの沈黙が、開発室をゆっくりと満たしていった。
忠夫は自分の手を見た。
震えてはいない。
だが、指先に鈍い疲労が残っている。
（……終わった）
論理検証の完了。
だが、5万のトランジスタを手作業で描くマイラー紙の作業は、まだ三分の二残っている。
春の足音とともに、彼らは次なる地獄へと足を踏み入れようとしていた。