軽量なろうリーダー

音楽棟は静まり返っていた。

いるよね？と不安になる。

４階までえっちらほっちらあがった。

胸がざわざわしたので聖水を一口含む。

もふもふがわたしを振り返った。

大丈夫だとわたしは頷く。

依頼人として他の奴がきたらどうしようかとも思ったけど、教室にいたのはガインのおじいさんとお父さん。つまり、ガゴチの前将軍と現将軍。

もふもふが中に走っていき、窓際にお座りしてハッハする。

胸がザワっとするので、聖水をもう一口飲んだ。

「リー、大丈夫？」

「４階はしんどい」

そういうことにしておこう。

これくらいなら聖水で耐えられる。聖水の利用法を教えてもらっておいて良かった。聖水はわたしにとって精神安定剤のような役割もしてくれる。

「ご機嫌よう、お嬢さん」

「ご機嫌よう」

「君がアラン・シュタインくん。初めまして。ヒダカ・キャンベル・ガゴチだ」

「初めまして」

お兄さまも答える。

「さすが双子だ。ロビンくんとそっくりだ」

「身内に、間違われたことは一度もありませんが」

おお、さりげなく、身内へと話を誘導だ。

おじいさんは咳払いをする。

「君たちは席を外してくれるか？」

傭兵崩れはそれに大人しくしたがった。

わたしたちが言い出すこともなかったね。

そりゃ、向こうの方が、知られたくないことだものね。

「さて。さすがシュタイン家の子供たちというべきか、ジェイの子というべきか」

簡単にカードを見せてきた。その言葉をあえて使わずのスタンスで話すと思ったのに。

わたしたちの表情を見て、嬉しそうな顔になる。

「奴らは寝返ったのだろう？ それをわかっていたのにワシらがここに来たのは、君たちが何をしようが、ワシらが何かをした証拠は出ないからだ」

バレるかなと思っていたけど、バレてたみたい。のってはきたけど。

「落胆することはない。子供にしては頭が回る方だ。だから、リディア・シュタイン嬢、今一度機会をあげよう」

「機会、ですか？」

「そうだ。君がいうことを聞いていい子にしていれば悪いようにはしない。君は貴重な子だからね」

アランお兄さまが、わたしを庇うように一歩前にでた。

「その目、ジェイにそっくりだ。正義感溢れる強者の目。ワシはジェイのそんなところが鼻について嫌だった。散々探し回ったが、隣の大陸で子供を作り、徹底的に隠していたとはな」

おかしそうにクックッと喉を鳴らす。

「芸術の分野は魔法が使われないよう、遮断する魔具が組み込まれている。そしてワシはこの部屋では魔法を使えなくした。ワシらはお前たち子供に非道なこともできる。守りの発動の前に、息の根を止めることも可能だ」

余裕綽綽の顔で、ゆっくりとそう言った。

「それがこの音楽棟に招待した意味だ。

君たちの浅知恵は想像ついている。ただ君たちの身の振り方を、自身で選ばせてやろうと思ったから、ここまで来てやったんだ」

のってやったんだと恩着せがましい。

「お遣いさま、でしたかな。攻撃しようなどと思わないことだ。あなたが動いた時、シュタイン嬢か、子息。どちらかを助けられますが、どちらかは命を落としますよ」

もふもふが窓際から、イラッとした視線をおじいさんに向ける。

「子供というのは相手の力量を測れない。お遣いさまがいるといっても、たったふたりで我らに敵うと本当に思ったのか？」

そう言ってご満悦の表情。

「シュタイン嬢、選ばせてやる。兄の死か、我らとガゴチにくるか。さあ、選べ」

「……わたしをガゴチに勧誘する理由はなんですか？」

「使いようがあるからだ。孫の嫁にちょうどいい」

「嫌です」

「いや、とな？」

「はい、能力や何かを買われたならともかく、嫁にちょうどいい、そんな理由でなんで他国にいかなくちゃいけないんです？ それを頷くと思う考えがそもそもわかりません」

「わかるもわからないも、従えばいいんだ。

わかっているのか？ いうことを聞かなければ、お前の兄がどうなるか」

「わたしがついて行ったとして、兄の命を保証されるとは限りませんよね？」

おじいさんはニヤッと笑った。

「そこに気づくとはますます嫁にいいな。気づいた賢さを評価して、兄も大人しくいうことを聞くなら命を保障してやる」

「数分で言うことが２転も３転もしているのに、何を信じろと？」

「信じなくてもけっこう。言うことを聞かなければ死あるのみ」

「結局はそうなんだから、最初からそう言えばいいのに」

こういう人は信じられない、とわたしは思った。

「いう通りにすれば、命はとるつもりはなかったぞ？」

「いいんですか、ジェイの消息を知らないままで？」

お兄さまが発言する。

「なぁに、子息はもうひとりいるだろう？ 死を免れたロビン・シュタインが」

「やっぱり、あなたが襲わせたんですね？」

確認する。

「ふふふ、そうだ。双子と聞いていたからな。ひとりいなくなってもいいだろうと、恨みを込めて奴の息子の息の根を止めるつもりだった」

「父上」

初めてお付きの人が口を出す。

「何、この部屋は障害波が出ている。シュタイン嬢は録音が得意と聞いているが、障害波が出ていたらどうしようもないだろう。ワシの発言が不利になることはない」

へー、わたしって録音が得意なんだ？

得意ってどういうこと？ この魔具って発動させれば誰でも使えるものじゃないの？ 違うのかしら？ そんなことを思いつつ。

「やっぱり、そうでしたか。録音で証拠もとられない。人の行き来が見える。だから、ここを選んだんですね？」

「ああ、その通りだ」

「ですよね。わたしでもそうします」

わたしはにこりと笑う。

「ロビンお兄さまを襲わせ、命をとるつもりだった」

「ああ、そうだ」

「そして次にデヴォン・マンドの弟を捕らえて、アランお兄さまを餌にわたしを連れてくるよう依頼しましたね？」

「アラン・シュタイン、リディア・シュタイン。ふたりが欲しかったからな。考える頭のなさそうな奴らだったから、やり方を教えてやった」

「デヴォンを巻き込んだのはなぜですか？」

お兄さまが質問する。

「昨日、シュタイン嬢と騒ぎを起こしたと聞いて、ちょうどいいと思ったからだ。まあ、弱みを握ることができれば誰でも良かった。あのつるんでいる中で奴は異質だったのだろう。役割に適しているのはあの者だと学生が教えてくれた」

！

それってデヴォンはあのグループの子たちから人身御供にされたってこと？

腹立たしい気持ちになったけど、……元凶は目の前のこの人たちだ。

「……わたしたちを学園の外に出して、どうするつもりだったの？」

聞いておかないとね。

「学園は守りが強固になったと聞く。でも同時に生徒がしたことなら目眩しになる。

学園の守りは計ったことがないから侮れない。だから学園より外に出したかっただけだ。学園の守りがなければ子供などどうにでもなる。

それに守りが薄くなれば、互いを守ろうとするだろう。シュタイン嬢は連れていき、息子にはジェイの居所を吐かせるつもりだった」

概ね外れていなかった。

「本当にわたしをガゴチへ？」

「そう思っていたが、令嬢は想像以上に頭が回る。ガインでは使う前に使われてしまいそうだな。

それなら欲しいというのにやるさ。令嬢の加護の力を欲しているから」

加護の力ねぇ。

「さて、おしゃべりはここまでだ。アラン・シュタイン。ジェイはどこにいる？ 答えろ。さもないと、お前の妹の……」

と、学園内で刃物を出したところで決着はついた。

警備兵もいっぱい出てきたけど、騎士たちが４人がかりでふたりを拘束した。

「な、なんだ？ ど、どこから現れた？」

おじいさんが声をあげた。