軽量なろうリーダー

「トスカ、怒ってるわけじゃないから」

わたしはわかってるとフランツに頷いてから、慌てて言った。

「フランツもアダムも遊びに行ってきていいよ。わたし、もふもふとここにいるから。息抜きもしないと」

ふたりが黙り込んでしまう。お荷物は嫌われる。嫌われるのはイヤだ。

「……えっと、クラブとか、あ、スッキリするお店とか行ってきて」

「何を言ってる？」

眉を寄せたアダムがフランツを見て、フランツはおでこを手で支えている。

「何があったんだい？」

「 件(くだん) の女性が礼だと誘ってきてね」

「……そういうこと。で、スッキリするお店って？」

フランツはアダムに耳打ちするように何か話した。

アダムが目を大きくしている。何かに驚いているようだ。

「トスカの情報は間違っているよ」

アダムはにこりと笑う。

「間違ってる？」

「確かにそういう店はあるけど、誰もが当てはまるわけじゃない。一途な奴ほどね。それだけは覚えておいて。僕たちが今一番大切にしているのは君のことだ。何をおいてもね。だから今は余計なことは考えないで」

ふたりを見上げる。わたしのことは気にしないで、好きにしてくれていいんだって訴えかける。

「わたしお荷物になりたくない。だって、お荷物はイヤなものでしょ？」

わたしは続けた。

「守ってもらってるよ。十分だから！ だから、宿にいる時ぐらいは自由にしていて」

ふたりは顔を見合わせて、軽く息をつく。

「トスカの言うことはわかったよ。自由にする。

でも私たちもトスカを大切に思ってる。好きで君を守っているんだ。お荷物なんて思ったことはない。それは君も心に刻んで」

フランツの目は真剣だ。

「それじゃあ、この話は終わりだ。……お腹空いたんじゃない？ 食事にしようか」

ご飯のことを思い出したら、お腹が空いていたのを思い出した。

お腹がグーっとなる。

「わかった、食べる」

わたしは素直に食欲を優先させた。

次の日は朝一番に乗合馬車に乗った。乗客は３人。

急いでいると言って、聴取を夜に済ませてきたらしい。わたし眠っちゃったから知らなかったんだけど。

その道は護衛がついていて、別の意味で怖かった。一度山側から獣が降りて道を横切ったので、護衛の人たちがピリッとしたけど、トラブルらしきものはそれだけだった。

夕方前にはナミンコーワの街についた。

食事処兼居酒屋みたいなお店に入る。

ご飯かなーと思ったら、お店の中を通り過ぎて奥の入り口からそのまま出た。

周囲を警戒しながら、一軒の家に。

フランツがノッカーを鳴らす。

出てきたのは〝戦士〟の格好をした人だ。

中へとすぐ通された。

すぐその先にいたのは、高齢の男性。華美ではないけど、質のいいものを着ている。

薄い金髪に翠色っぽい瞳。背は高く、背筋がしゃんとしている。

わたしに視線を定める。その瞳がとても優しかった。

一歩一歩近づいてくる。おじいさんの瞳が潤んでいた。

わたしの前で屈み込む。

「小さなレディ、よく頑張ったね」

あ。フランツのお父さんと一緒だ。

とても温かい言葉。

あんまり頑張れてなくて助けてもらってばかりなんだけど、そう言われるとグッとくるものがある。

「……いっぱい助けてもらいました」

なんでだろう、言ってるうちに涙が出てくる。

あったかい腕に抱きしめられた。

「もう大丈夫だ。さ、ユオブリアに」

「トスカ、クジャクさまだ。転移で私たちをユオブリアに連れていってくださる」

わたしは涙を拭いた。

「あの、トスカです。わたしのためにありがとうございます。感謝します。よろしくお願いします」

「ワシのことはおじいさまと呼んでくれるか」

え。いいのかな？

「お……じいさま？」

わぁ。

もう一度おじいさまに抱きしめられる。

「孫ができたようで嬉しいよ」

「あの、わたしもおじいさまがいたら嬉しいです」

「そうか……では、トスカはワシの孫だ。ワシを頼っておくれ」

胸があったかくなる。

アダム、ロサ、フランツ、イザーク、ルシオ。ガーシ、シモーネ、フォンタナ家の戦士たち。

もふもふ、ぬいたち。

フランツのお父さんやクジャクのおじいさま。

わたし本当にいっぱいの人に助けてもらってる。守ってもらってる。

こんな恵まれてていいのかな？

その時、ドアがノックされた。

おじいさまが立ち上がる。

「みんな近くに来てくれ。一気に転移する」

おじいさまはわたしの手を持ったままそう言った。

激しいノックの後、体当たりしているような音がして。

ドアの方を見ようとしたら視界がブレた。

次にいたのは薄暗い部屋だ。

ふかっとした赤い絨毯。

すごい、瞬きしただけなのに景色が違う。

少しだけお腹辺りが落ち着かない。臓器が元の位置に戻ろうとでもしているかのような……。

フル武装の鎧の人が、おじいさまに向かって手を胸に当ててから60度に腰を曲げる。戻すときに足を踏み鳴らしたので驚いた。

「クジャク公爵さまで、お間違いないでしょうか？」

「そうだ」

コウシャク？ 貴族ってこと？

「皆さま、隣の部屋にて待機していただきますよう、お願い申し上げます」

部屋は８角形で、辺にあたるその８箇所全てが扉だった。

鎧の人がそのひとつのドアを開けた。

そこにはロサとイザーク、そしてガーシとシモーネがいた。

「みんな！」

「無事、合流できたな」

ロサが笑うけど、なんか違和感。

「どうした、変な顔して？」

イザークに言われる。

「あれ、なんか？」

「ようこそ、ユオブリアへ」

ロサがにっこりする。

あ、そっか。ここはもうユオブリアで。

あれ？ そういえば。言葉。あれ？ あれれ？

「トスカはユオブリア語も堪能なようだ。よかったな」

と続けた。

そうだ。フォルガード語じゃない。

鎧の人もフォルガード語じゃなかった。

でも、わたし理解できた。それに わ(・) か(・) る(・) ！