軽量なろうリーダー

「リ……この者はその願いを叶えると言いましたか？」

フランツがドラゴンに問いかける。

『……我を……屠って……くれ』

それには答えず、ドラゴンは願いを繰り返す。

軽いため息の後に、アダムが剣を抜いた。

え。

「ちょっと待ってくれ」

それをフランツが止める。

「トスカはどう思う？」

え、わたし？

「トスカはドラゴンの願いを叶えたいと思う？」

頭の中に声が響く。

ーー魔物を屠るのは当たり前のこと。

その通りだ。

……この有様は酷い。残酷で醜悪で汚くずるい。

光魔法って切り落とされた手足が生えてくるの？

もしそうじゃなかったら、壁から外されたとしても動くのが困難な、大変な状態なんじゃない？

元気になったとして、人族にやられたわけだから、よくもやってくれたなって襲ってくるかもしれないし。

何よりドラゴン自身が、屠ってと願っている。

わたしは恐る恐る頷く。

するとフランツはアダムの剣を奪って、柄の方をわたしに差し出した。

「「え？」」

わたしとアダムの声が重なる。

「君がそう思うなら、ドラゴンの望みを叶えよう」

「おい、彼女にそれをさせるのは酷ってものだろう」

アダムがフランツに声を荒げた。

「ひとりではさせない。私が同じ咎を負う」

迫力ある一喝にアダムは一歩下がる。

「君が考えて出した答えなら一緒にそれを背負う。だから流されるな。ちゃんと考えるんだ。自分がどうしたいかを。したいことが見つかったなら、それを全力で支える。だから怖がるな。君はそれができる」

剣を持たせられる。フランツも一緒に握っている。

フランツは本気だ。

ドラゴンの願いを叶えてやりたいと思うなら、わたし自身で止めをさせと言っている。自分も手を貸す、と。

急に暑くなったわけではない。けれど汗が出てきた。それなのに、 身体(からだ) の温度は冷えていく気がする。身体が冷たい。

わたしは首を横に振った。

「どうしたの？ 願いを叶えたくないの？」

「ドラゴンは魔物なの」

「そうだ」

フランツは頷く。

視界がひどく狭まっていた。同じ剣を握っているフランツしか、この時見えていなかった。

「魔物を殺すのは当たり前のこと」

「……そうだな」

目の前のフランツは頷く。

「魔物は瘴気を減らすために、生まれた存在なんだから」

「……それで？」

フランツは目を少し細くしながら促す。

「人と魔物は共存できない。 殺(や) らなければ 殺(や) られるだけ」

「そうだな」

「魔物を屠るのは当然なの！」

「その通りだ」

「瘴気が蔓延すれば、みんな死んじゃう」

「そうだな」

「神さまは酷い。地上に干渉するのはタブーだからって、瘴気を蓄えられる魔物を創り出した。地に還る時、瘴気も消滅するように。そんな世界を救ってくれてる救世主の魔物を、人々は恐れながらも屠る」

「……君はいろんなことを知っているようだね」

一拍置いてから、フランツはそう言った。わたしは続ける。

「生まれたのに、死ぬことを望まれた存在」

「そう思うなら屠ればいいのに、さっきからどうして言い訳ばかりしているの？」

フランツに目を覗き込まれる。

言い訳？

「ドラゴンも願っているし、私たちも誰もそう思うことを責めていないよ？ それなのにどうして君は言い訳ばかりしているの？」

「それは……」

「それは？」

「……生きて欲しいから」

「……それで？」

「こんな酷いことをした人族を許してなんて言えない」

「言えないね」

「切断された四肢を、光魔法でどうにかできるものなのかもわからない」

「そうだね、わからない」

「元気になったら、人族を許さないとも思う」

「そうだね」

「でも……。本当はそんな思いも、神さまのしたことも、関係なくて。

目の前でそんなふうに酷いことをされた子を、そのままになんてしたくない！」

フランツの声のトーンが変わる。

「……治せるかわからないし、元気になったら襲いかかってくるかもしれないよ？ それでも助けたい？」

「元気になって、許せないと屠ろうとされたら、わたしも闘うわ。だって、それが道理でしょう？」

「そうだ。道理だ」

「けど……」

「けれど？」

「治してまた屠るのは、わたしのただの自己満足。辛い思いを長引かせるだけ」

「そうだね、人族の傲慢な気持ちだ」

フランツは容赦ない。けれど、それがありがたかった。

「だからこのまま屠るべきとも……」

迷う心に、フランツが切り込んでくる。

「欺瞞、傲慢、それでもいいよ。でも、君の最初の気持ちは何？ このドラゴンに何をしたい？」

「……助けたい」

目頭が熱くなり、わたしは呟く。

「そうだ。それこそが、わたしの知ってるリディーだ」

「……リディー？」

「君はこの小部屋に入るのを怖がっていた。見てはいけないと我々に警告してきた。何が怖かったの？」

「知らない」

「いや、知ってるはずだよ」

「おい、フランツ」

今まで黙っていたロサが、フランツの肩を持って止める。

「このドラゴンが見ていた。君は弁護人と言い合っていた。それぐらいは思い出せるはずだ。何が怖いの？」

「怖くなんかない」

「そっか。怖くないんだね？」

「怖いけど、怖くない。怖がるのを喜ぶから」

「……君のせいだと言われたんだね？」

急に。のびやかに、意気揚々とした声が頭に響く。

ーーお前が殺したんだ。お前のせいだ

「わたしは殺してない。わたしのせいじゃない」

「そう言われたんだね？ 君が殺した。君のせいだと」

熱いものが目からボロボロと落ちる。

「兄さま、いじめちゃ嫌でち」

『リー、泣いてる』

『リー、泣かないで』

フランツがわたしの手から剣を抜き取って、アダムに返した。

「大丈夫だ。よく見て。ドラゴンは生きてる。まだ間に合う。君は殺してない。君のせいじゃない」

わたしはドラゴンを殺してない？ わたしのせいじゃない？

目の前の赤い塊は、話すのもやっとだけれど、生きている。

屠ってくれと懇願する……生きているから。

わたしは殺していなかった。わたしはドラゴンを殺していなかった。

「どういうことでち？」

アオがみんなを見上げる。

「マルシェドラゴンの話を聞いただろう？ 途中で気を失ったから、トスカは最後まで見ていない。それをいいことに、トスカのせいでドラゴンは死んだと聞かされたんだ。だから、ここには 死(・) ん(・) だ(・) ドラゴンがいると思った」

「それで怖くて、見てはいけないものだったんだな」

腕を組んで隣にいたイザークが続け、納得したとばかりに頷いた。