軽量なろうリーダー

「泣いちゃ嫌でち」

『捨てないぞ。ずっと一緒にいるぞ』

アオがわたしに向き直り、レオもアオの隣から身を乗り出して言う。

肩に乗っているアリとクイもわたしの顔を覗き込み、ベアはわたしに体を寄せる。

ちっちゃなもふもふたちが、慰めてくれてる。

「……トスカ」

フランツがわたしの頬に手を添え、親指で涙を拭き取る。

「置いていくわけじゃないよ。君のことが大事だから、安全なところにいて欲しいだけだ」

「トスカ、君が捨てられたというのは、組織の奴らが作り出した嘘だ。君は捨てられてなんかいない、拐われたんだ」

そう言われて気づく。わたしの怖かったことはそれだ。

わたしはまた捨てられることが怖かったんだ。

フランツがわたしを引き寄せ、おでこに唇を寄せた。

え？

「心の傷になっちゃったんだね。……その代償は必ず奴らに払わせるから」

フランツの声が暗く沈む。

手で口を塞がれた。

施設のドアがキーッという音とともに開く。

「ほら、なんにもいねーじゃんか」

「けどよ、音がしたんだ」

「この扉は音を通さねーぞ、音がしたなら、中からだったんじゃねーか？」

「搬入の時に獣でも入ったか？」

ドアが閉まり、わたしの口を塞いだ手も離れた。

「ここに残すと、なにかあったらと不安が残る。一緒に連れて行った方がいい」

イザークが声をひそめる。

フランツはため息をついた。

「そうだな。このまま遅れると、あちらの班に迷惑をかけるし。

トスカ、本当にもふもふと、もふもふ軍団と一緒にいるんだぞ。

ガーシ、シモーネ、いいな？」

チロリとガーシとシモーネに視線を送っている。

わたしは何度も頷いた。

「みんな、リ……トスカを頼む。守ってくれ、お願いだ」

フランツたちは、もふもふぬいたちのことも知ってたんだ。

アダムは自分の犬じゃないって言ったけど、知り合いだったんじゃないか。

『当たり前！』

『ひとつも傷をつけさせない』

『そのためにいるんだ』

『心配ありませんよ』

「みんな任せろって言ってるでち」

アオが通訳みたいな言い方をした。

「じゃあ、こっちから行くよ」

イザークが歩き出す。

もふもふは幾分か細身になり、でもわたしたちをのせたままだ。

『みんな我に乗ったままいろ』

わたしは頷く。

イザークの後をもふもふは追った。

割と大きく壁が破壊されていて、そこを出入り口にしたっぽい。

食料品の搬入員に化けて無事に中に入り、制圧班と魔石探し班に別れて行動。

イザークがお遣いさまとわたしの魔力のオーラを感じると告げ、フランツとふたりで中から出てきたようだ。

いくつかのドアがあり、部屋が立ち並んでいる。

そのひとつにそっと入る。

中は箱に埋め尽くされていて。それには全部魔石が入っている。

「魔石！」

わたしが小さい声で驚くと、イザークは首を横に振る。

「これは普通の魔石だ」

おお、イザーク便利！

「そっか。でも当たりだね。組織に必要なのは〝玉〟にできる魔石。にもかかわらず、普通の魔石がこれだけここにあるってことは、これをここで加工してるってことだ」

フランツとイザークが頷く。

『変な匂いがするな』

もふもふが眉を寄せている。

もふもふぬいたちが、お腹を壊したような顔をしている。

「どうしたの？」

『ここに入ったらなんか変な感じがする』

『ざわざわする』

『ゾワゾワする』

『不快な気がまとわりつくようです』

「おいらもここの空気なんか嫌でち」

「アオ、みんなはなんと言ってるんだ？」

ん？

フランツはみんなの言っていることを教えてと、アオに頼んだ。

アオはもふもふ、レオ、クイ、アリ、ベアの言ったことをフランツに教える。

「フランツはアオ以外の言葉が聞こえないの？」

フランツとイザークは顔を見合わせている。

「その件は後で話そう。私たちはアオ以外の言葉は聞こえない」

………………。

わたしが聞こえていることを〝おかしい〟と思っていない？

知っていたみたいだ。なんで知っているの？

フランツはキッパリそう言ってから、イザークと何かあるのは間違いないなと話し出した。

ミミが話していた見張りがいたところ。そちらが怪しいのでそこに向かうことにした。一階の搬入口とは反対の方向と言っていた。

ロサとアダムの班は最初に上にあがり、上から下へと制圧してくるそうだ。

わたしとシモーネともふもふぬいは、もふもふに乗ったまま。ガーシはもふもふから降りた。廊下を歩いていく。

フランツが腕を出して後続のわたしたちを止める。

そして口の前に指をたて、「しーっ」のポーズ。

イザークとガーシに向かって親指と人差し指、中指をパーにして残りを折って見せる。

イザークとガーシは頷く。

フランツはその手を振って合図をし、３秒後、いきなり走り出した。

ゴス、シュッ、トシンと微かな音がした。

中腰のフランツが手招きをする。

フランツが抱きかかえていたのは大男だ。看守のような格好をしていた。ポケットの多い深緑のベストのようなものを着ている。

見張りを、フランツがのしたようだ。

フランツは男を壁にもたせかける。次の曲がり角から男が歩いてきて、わたしたちを視界に認め声をあげようとした。イザークが男の口を塞ぎ、首に腕をかけて力を入れ、男はダランとなる。

もふもふの毛を強く掴んでしまったみたいだ。

「気を失わせただけだよ」

後ろのシモーネが教えてくれる。

そ、そうなんだ。

イザークは魔法士というから、体術はからっきしかと思いきや、できる人やん。

その奥でよほど見つかりたくないことをやっているのか、警備の見回りがひっきりなしだ。次から次へと来たが、ふたりは静かに気を失わせていく。

この廊下の左右にもいくつもの部屋があったけど、そこは個人の部屋のようだった。

その先には下へと続く階段がある。ずいぶん長細い施設だな。

一列になり、階段を降りた。