軽量なろうリーダー

行きの間眠ってしまったからか、帰りは目が冴えていた。

だから後ろのガーシが緊張したのがわかったし、戦士の人たちが視線で何か伝えあっているのに気づいた。

「気づいちまったか？」

わたしにだけ聞こえるようにガーシが言った。

「ガーシが緊張したことだけ、ね」

「つけられている。ここで仕掛けてこないということは、拠点を探りまとめて襲撃される危険性がある。だから先ほどとは違う隠れ家へ行く」

「わかった」

「信じてくれるのか？」

？

あ、そっか。攻撃されたわけではない。見えない敵がいるとガーシの口から聞いているだけ。

本当かどうかわからない情報だけに、先ほどと違うところに連れて行かれるのは、ガーシを信じられなければ怖いことだ。

わたしたちを連れ去ろうとしているのかもしれないのだから。

……でも。

「命に替えても守るって言ってくれた人だから信じるよ」

そう言うと、後ろのガーシはピクッとした。

「……二度と、危険な目にはあわせない」

ガーシの真剣な声だ。二度となんて、前にも危険な目にあったような言い方だ。

空気まで緊張している気がする。

そ、そんな切羽詰まっている危険な状態なの？

「他の子たちは疑うかもしれない。小屋に入ったら、説得してくれるか？ すぐにフランツさ……たちに伝達魔法で知らせるから」

わかったと頷く。

さっきとは違う方向の街外れの、小さな小屋みたいなところについた。

小屋の後ろに馬を連れて行き、そこで下ろされた。

そして小屋に入る。

「さっきと違う家」

ミミがわたしの腕をつかんで、不安そうな声を出した。

ジンたちも眉が寄っている。

「誰かからの視線を感じたんだって。アジトをばらさないために、ダミーの家に来た」

「ダミーって？」

「えっと……この場合、替えの家？」

ガーシが手に持っていた何かを操作すると、水色の鳥が何もないところから生まれて飛んでいった。ひょっとしてこれが伝達魔法とかいうものかな？

きれいな魔法だ。

「みんな、今向こうに連絡を入れた。ただ、何があるかわからないから、すぐに逃げられるようにしておいてくれ」

そう言われて、わたしたちは緊張した。

ワンワン！

もふもふが鋭く吠える。

「みんな逃げるぞ。馬に乗れ」

ガーシが言葉少なく言った。

「敵を撒くのにみんなバラバラになる。けれど、後で必ず会えるから、俺たちを信じてくれ」

わたしたちが頷くと、マッチョなフォンタナの戦士たちは、わたしたちを軽々と抱き上げた。

そして裏口からそっと出て、みんな馬に乗り込む。

みんなもう出てきているのに、小屋の裏口が開いた。

細身の陰険な目をした男だった。

「いた！ 逃げるぞ」

男は小屋の仲間に呼びかけてる。

手綱をとったフォンタナの戦士たちは、それぞれ馬を走らせた。

進行方向がバラバラだ。

ミミと目があった。

泣きそうな顔をしていたから、わたしは力強く頷いて見せた。

馬は走る。角を曲がって、曲がり、曲がり、街を駆け抜ける。

「街から出る。落ち合う場所は決まっているから」

ガーシはわたしにそう告げて、さらにスピードを出した。

街から出て撒いたか？と思った時、ビュンと風をきる音がして、先の木の幹に矢が突き刺さった。

「怖かったら目を瞑ってろ」

馬はすごい速さで走る。

追手が２頭か３頭いる。後ろは見ることができないけど、馬の足音に追い立てられている。

行く先が直線。後ろから矢を射られたらアウトだ。

その時後ろで派手な音がした。

光っているのがわかる。魔法？

「おわーーーっ」

叫び声が聞こえ、ガーシがスピードを緩めた。

後ろから追い上げて、並走してきたのはロサだ。

「怪我はないか？」

「大丈夫です」

「このまま次の街まで行こう」

後ろの様子を見ようとしたけれど、ガーシに邪魔された。

「ロサが魔法でやっつけたの？」

気になって尋ねる。

「いいや、アダムとフランツが片付けたよ」

アダムとフランツもいるみたいだ。姿は見えないけど。

「トスカ、暑いけれど、これを被ってくれ」

ロサがガーシに何かを投げる。ローブみたいな布だった。薄手だけど、それにくるまるということは暑いなと思ってげんなりしてしまう。

けれど、これは決まりではないだろうか。

子供たちを乗せた戦士たちはバラバラに逃げた。

複数の追手がわたしについた。

そして追ってきたロサたち３人が、わたしとガーシの馬のフォローに来た。

……追手の狙いはわたしだった？

上層部の看守が下層の看守に言ってた。

わたしを逃したり、売っていたら、お前の首は飛んだと。

独房に入れられていた。それに魔力もないのに、わたしには何かしらの価値があるってこと？

それも組織にとって……。

親が実はすごい実力者だったりして？ それでわたしを人質に？

わたしを捨てたのに？ だよな。人質になんかなり得ない。

それじゃあ、なぜ？

並走しているロサの横顔を盗み見る。

彼らは言わないけれど、実はその理由を知っているんじゃないかと、わたしは思った。

途中で二度ほど休憩を入れたけれど、次の〝隠れ家〟についたのは夜遅くだった。他の子たちはまだ到着していなくて、わたしはもふもふに抱きついて、いつしか眠ってしまった。