作品タイトル不明
第638話 王子殿下の婚約騒動⑧困惑
「なぜ姿が変わったのかはわからない。彼女は突然この姿になったそうだ。……そして戻る気配がない」
アダムがソックスを覗き込み、わたしと目が合う。
「義父上とは、スキルが発動されたのかと話していたのだが、今日の鑑定でわかった。彼女は呪術をかけられたのだろう。それで人から姿を変えた」
あれ、スキルじゃなくて、呪いで姿が変わったことにするの？
「義父上からは、こんな姿になってしまった以上と、結婚の件は断られたのだが、私が彼女を諦められなかった」
陛下が咳払いをする。
「皆も知っている通り、ゴットは今まで多くを望んだことはない。そのゴットがたとえ姿が変わっても一緒にいたいと思った相手だ。だから余は許した」
さらに場がシーンとした。
他の夫人はどこまで話を聞いているんだろう。嘘だと知っているのか、知らないのか。実際、猫が王族に名を連ねるっていったら、絶対反対すると思うんだよね。
けれど皆さま、異を唱えることはなく、全て知っていることのような顔をしている。第１王子の夢を皆で叶えてあげたいんだと言わんばかりに。
「では、あの噂を、殿下は信じていないのですね？」
「噂とは、どの噂のことだい？」
一瞬たじろいだが、真面目な青年は顔をあげた。
「シュタイン嬢が第１王子殿下の婚約者におさまるために、画策していた件です。お芝居まで公演されました。それが本当のことだとは思っていませんでしたが、シュタイン嬢は殿下と婚約された。噂の通りの利を得ているではないですか！」
「あれは、王族の元婚約者、ひいては王族を侮辱する噂だったね。元婚約者殿は確かに不正をしたが、それは彼女の意思だ。騙されるような愚か者ではない」
しん、とする。
……やっぱり、アダムはアダムの距離感でちゃんとメロディー嬢を思っていたんだな、と思える回答だった。
「それに君は私の伴侶となることが、利を得ると思うの？ ２年後に幽閉が決まっているのに？ ダニーラ・サマリン、君には妹がいたね。君は２年後に幽閉が決まっている王子殿下に嫁ぐことを、家門のためと勧められるの？」
真面目な青年は、ダニーラ・サマリンというらしい。アダムはここにいるみんな、誰だかわかっているんだ。
「……妹には家門のためではなく、本当に思いが通じあった方と、添い遂げて欲しいと思っています。ですから、その相手が殿下だというなら、私は応援します。けれど、立場や何もかもが違うので、私の妹は引きあいの対象にはなり得ません」
「では、リディア嬢が私の愛を得るという利を叶えるために、元婚約者を陥れ、自分の婚約者も破棄すればいいだけなのに、大騒ぎをして相手から破棄をさせるよう仕向け、やっと私との道が開けたが呪われ姿が変わり、それでも願いにしがみつき、今こうしてここにいると、そう思っていると？」
うわー。青年が妹を引き合いに出され〝愛〟方向に話がいったのを幸いと、アダムの婚約者になることの利点が〝愛〟のみだと話を寄せる。
「そ、そうとは言い切れませんが、元々噂は民から出たもの。符合するところがあるだけに、どんな騒ぎになるかわかりません。逆に殿下は何をもって確信されているのですか？ シュタイン嬢が画策していなかったと言い切れるのですか？」
「幽閉される者の伴侶となるのに、利があると考えるのがわからないよ。それに君は知らないのだろうけど、リディア嬢と元婚約者のフランツ・シュタイン・ランディラカの深い絆は、胸に抱いている今でも妬くほどだ。破棄する前、彼女はフランツ君を間違いなく愛していた。羨ましいほど真っ直ぐにね。だから、彼女が画策する必要も、自分から婚約破棄を企てる理由もないんだよ」
その言葉にはどこか熱がこもっていた。しんみりとした雰囲気になる。
アダムはその空気を振り切るように、少しだけ明るい声を出した。
「さて。違う姿ではあるが、リディア嬢で間違いないことは証明した。なぜ、慶事に人の姿でなく参加しているのか、……何が起こったのか、わからないからだ。今話した通り、スキルなのだろうと思っていたが、呪術を使われた可能性が出てきたので、これからその線も調べていく。
呪いが解かれれば、リディアの口からわかることもあるだろう。呪いを放った者を捕まえ、口を割らせる、どちらが先になるかわからないけどね。
私は全てを話したよ。婚約のこと、議会でしっかりと対策をし、民衆に混乱が起きないようにしてくれ」
「ちょ、ちょっと待ってください。いくらなんでも、猫憑きの令嬢を王族に連ねるのですか？ ユオブリアの品格に……」
誰かが立ち上がる。
「黙れ！」
「余の新たなる娘を、侮辱するのか？」
陛下が吠えて、体がビクッとなる。それに驚いたソックスがアダムの腕から逃げ出した。
「ごめん、ソックス、大丈夫、怖くないからアダムのとこに戻って！」
黄緑色のスカーフに張りつき、小さい声でソックスに訴える。
「リディア！」
「リディア嬢！」
「リディア嬢！！」
「リディア嬢！」
ソックスがというより、振り落とされないかとわたしの心配をしたんだと思う。かなり切羽詰まった声で、父さまと陛下とアダムとロサに名前を呼ばれる。
アダムに無事回収され、ほっとする。
「悪かった、リディアよ。余がまた大きな声を出してしまった。驚かせたな？」
と陛下がソックスの頭を撫で、ついでにわたしの頭も撫でた。
その時にちょうど、議会やお偉方の皆さまが、こちらを凝視しているのが見えた。
もう、あれだよね。表情で、困惑と絶望よりの感情が見える。
王族がひと家門に入れあげたというか、確実に陛下心配されてるよ、臣下から。炙り出すためといっても、なんかまずいんじゃない？ すっごく剣呑とした雰囲気になってきている。
大丈夫なの？とアダムを見上げれば、口の端だけをあげた。
……狙っているのか。
転んでもただでは起きないのが、頭のいい人たちだ。
彼らは今回のことを利用して、王家への反乱分子を一掃するつもりだと感じた。
それはいい。それはいいけど。そういうことはできれば、わたしが巻き込まれていない時にして欲しい。