軽量なろうリーダー

湿り気のある空間に、人と、もふさまの歩く音が響く。

夏には涼しくて良さそうだけど、何、この長く薄暗い廊下。

離れの宮から、奥の扉をくぐり、いくつか廊下を曲がると、こじんまりとした扉があった。そこまでも、誰一人としてすれ違わなかった。人払いしてくれたんだろうけど、王宮でこんな人がいないところがあっていいのかって思っちゃう。

そこからは秘密の通路と呼べそうな、人が３人並んで歩くのがやっとの、手狭な石造りの廊下が長く続いた。

そうして 開(ひら) けたところにつき、そこは玄関のようなところだった。

一歩先を行くもふさまは、尻尾を振りつつ、わたしを振り返る。

『結界が張ってある』

アダムの許す人しか入れないって言っていたのは、そういうことか。

『魔力の流れが途切れているぞ』

魔力の流れが途切れている？ どういうことだろう。

そこから入ると、無機質な部屋がいくつも立ち並んでいた。広さも結構ある。なかでも運動場ぐらいの大きさの、体を動かすのに持ってこいのような、恐らく体育館もあった。

窓がほとんどないからか、息苦しく感じる。

立派なキッチン、お風呂、トイレ。

そっか、ここがアダムの２年後から暮らしてくスペースなのか。まだ使われてないからなのか、冷たい感じの空間に思える。

っていうか、アダムのお嫁さんより前に使わせてもらうのを、申し訳なく感じる。

アダムは話をするのは休んでからにしようと、一室に案内してくれた。

王族が暮らすにしては地味な部屋だ。他の部屋もそうだったけど。

ベッド、机、クローゼットがある。質のいいものだけど、華やかでは決してない。

なんだか、物悲しい。

ここはアダムの許す人しか入れなくて、現在、わたしとお遣いさま、そしてロサに門戸を開いただけなので、本当に気楽にしていいよと言ってくれた。

わたしは着替えさせてもらうことにして、２時間後に居間へ集まろうと決めた。

タボさんに１時間45分経ったら教えてもらうことにして、ハッと気づく。

このドレス、後ろホックだった。愕然とする。

しまったぁ！

もふさまを見てしまったが、……破くのなら得意そうな牙が見えるだけだ。

これは仕方ない。

もふさまに断って、部屋を出る。

「アダム」

居間へ行ってみると、ソファーでアダムが本を読んでいた。

「どうした？ 何か必要なものが？」

「悪いんだけどさ、ドレスが一人じゃ脱げなくて……」

初めて見た。アダムの点目。

次の瞬間、アダムは頭を支えた。

「ああ、侍女問題があったか。君、ひとりでなんでもできるから大丈夫だと思ったけど、そうだね、さすがにドレスは……」

「背中のホック外してくれる？ 上の方だけでもいいから」

「君は恥じらいというのを、少し持った方がいいよ」

「十分、恥ずかしいわよ。でもそれより、こんな窮屈なのを早く脱ぎたい方が勝っているだけ。アダムも一度着てみるといいよ。ご飯も食べられなくて辛いんだから」

アダムは目頭を抑えている。

「わかったよ。外すから後ろ向いて」

わたしはホックが見えやすいように、髪を左右に分けて前に垂らすようにする。

アダムの冷たい指が首にあたる。上の方からどんどん外されていき、ドレスが緩まってくる。

アダムもロサも侍従なしに行動していることが多いから、自分でなんでもできそうだ。服ももちろん着替えられるみたいだし、女性用のドレスのホックはコツがいるのに難なく外している。すごいな。

ドレスのホックは背中じゃなくても難しい。閉じるところに強度のある糸を渡してある。反対側にある薄くほとんど隙間のないような〝つ〟型のホックを糸の綴じ目に掛けるのだ。

腰のところまで外してくれた。スッと風が入り込み、ちょっと寒くなる。

「あと、ごめん、お腹のところの、紐の結び目を解いてくれる？」

これでギュッと締めているから、自分でだと緩めるのに難儀する。

お、息がしやすくなった。結び目が解かれ、ベルトの役目をしていた布あてと紐がドレスの下に落ちる。手はふたつしかない。ドレスを落ちないように持っていると、ベルトと紐が取れないなー。

「ありがとう」

お礼を言って、片手でドレスを押さえて屈もうとすると、後ろから止められる。

「な、何する気？」

怯えたように、アダムが言った。

「え？ 落ちた当て布と紐を取ろうと」

「しゃがんだら、下着姿、僕に見えちゃうよね？」

そ、そんなこと言ったって。

「こうして片手で押さえてるから、見えないよ。大丈夫」

アダムは大きなため息をついた。そして

「動くな」と言った。

下に落ちてしまった布あて、ベルトごと集めて、わたしを抱きあげる。

え。

器用に背中で扉を開けながら、わたしにあてがってくれた部屋のベッドに下ろす。

ペタッと床に伏せていた、もふさまが顔を上げた。

「着替え終わるまで、もう部屋からでないでね」

「……ありがとう」

アダムの耳の後ろが赤くなっていた。

あら、悩殺しちゃったかしら？

けど、別に露出狂なわけではなく、本当に脱げなくて困っていたんだってば。

ベッドから降りれば、ドレスがストンと下に落ちる。

ウエストの戒めもなくなった。やっほーい！

『何をしている？ 早く何か羽織らないと風邪をひくぞ』

「戒めが解けた自由をね」

くしゃみがでた。

もふさまは、言わんこっちゃないといいたげだ。

慌てて収納ポケットから部屋着を取り出す。もこもこのあったかいやつだ。もふもふ軍団がダンジョンから持ってきてくれたドロップ品、スリーピングシープという魔物の毛糸で作った部屋着だ。ロングガウンをその上から羽織る。

ドレスはクリーンをかけてポケットに収納。

ご飯前だけど、お腹が空いたから軽く食べておこう。

もふさまと卵サンドを半分こした。

時間まで部屋にいるつもりだったけど、このままベッドにいたら眠ってしまいそうだ。今日は最初の作戦会議だから、ちゃんと起きてないと。

うーーん、今日のご飯は、そうだ、焼肉にしよう。

魔道コンロも買ってあるし、鉄板もある。魔物のお肉もいっぱいあるし、野菜も！

それじゃあ、下準備しとくか。

キッチンはもちろんまだ使ったことがないようだ。これは使っちゃ悪い感じがするね。料理は魔道コンロでやるのがいいかもね。悪いけれど、流しは使わせてもらいたい。排水できる流しがあるのが、ありがたいから。このキッチンを使うのは下準備だけにしておこう。

野菜を洗って、切っていく。ボウルにてんこ盛り。

お肉も分厚くね！

焼肉のたれは、もちろん常備してある。

いろんな旨みを足しているから、かなりおいしいよ。

葉っぱ野菜も準備しておこう。

大根おろしもマストだね。

「リディア嬢、何をしているの？」

「ああ、アダム。ご飯は焼肉にしようと思って、下準備をしていたの」

「焼肉？」

「うん、鉄板あるから、焼きながら食べようね。どの部屋で食べる？」

「食堂でいいかと思っていたんだけど……」

ああ、このキッチンと繋がっている、他の部屋よりは小さめなところね。

「本当に食材まで……なんでも持ってるんだね」

今日から王宮に隠れるとなり、必要な物は？って聞かれたんだけど。持ち歩いているから大丈夫って答えた。食料も十分持っている。

アダムたちは、まあ、わたしがそう言うなら……、言われたらすぐに用意するって感じだったんだけど。遠慮してとか思ってたのかもしれない。

「義兄上？ リディア嬢？」

「あ、ブレドが来たようだ。リディア嬢、呼び方、気をつけてね」

あ、そうだった。

ゴットさま、だよね。

気をつけなくちゃ。