軽量なろうリーダー

少しすると、父さまと母さまが連れ立って、食事を持ってきてくれた。

お客さまがきたと言ったので、父さまも様子を見に来たのだろう。

「り、リディア、こちらはどちらさまだい？」

父さまに尋ねられる。

「あのね」

『リディアの父君であるか？ お初にお目にかかる。我は神獣・ノックス。リディアの友になりたいと申し込んでいる者だ』

もふさまに話せる魔具を借り、意気揚々と父さまに挨拶した。

「し、神獣さまでございましたか。はじめまして。リディアの父の、ジュレミー・シュタインと申します」

「リディアの母の、レギーナ・シュタインでございます」

父さまと母さまは小さくなったシカの神獣に、順番に挨拶をした。

『人族の食事というものに興味があり、馳走して欲しいと頼んだのだ』

「お口に合うかわかりませんが、召し上がってくださいませ」

母さまがくるくると動いて、テーブルをセッティングしてくれる。

わたしも手伝う。

「リディー、そんなに動いて大丈夫？」

「あ、もふさまが聖酒を取ってきてくれて、それを飲んだら、魔力が満タンになったの！」

「まぁ！」

母さまが抱きしめてくれる。

わたしも胸に顔を埋めた。

「母さま、だから後でお風呂入っていい？」

「もちろんいいわ。主人さま、ありがとうございます！ リディーがこんなに元気になって」

『大したことはしていない』

もふさまはクールに言ったけど、尻尾がブンブン揺れている。

「主人さま、感謝します」

父さまも、胸に手をあてて首を垂れ、もふさまに感謝を示した。

「にゃーーーご」

空気を読まず、ソックスが朝ごはんを本気でねだり始める。

「ああ、ごめんね、ソックス」

野菜の盛り合わせとお魚を焼いてほぐしたもの。アクセントに鰹節を振りかけている。うちの野菜ならどれも好きみたいだ。特に大根にハマっている。鰹節は大好物！

おじやを冷ました物も好きみたいだ。グルメレポーターさながらに、ニャゴニャゴいいながら食べている。ただ炭水化物はあまり取っちゃいけない気がするので、おじやは時々だ。

今日のわたしたちの朝食のメニューは洋食だった。

パンに、目玉焼きとソーセージを熱々に焼いたもの。温野菜のサラダにマヨディップ。モロコシスープ。もふさまとノックスさまには角煮をつけている。それからフルーツの盛り合わせ。

わたしは贅沢して、パンにバターとジャムをダブルで塗りつけアムっといただく。

体が軽いと、食事ももっとおいしく感じる！

父さまが後で説明してもらうぞという目をしている。勝手に来たんだよ。わたしが呼んだわけじゃないよ。

ノックスさまはモリモリ食べた。美味と連発した。もふさまが食べるのと同じぐらいの量を最初出したけど、途中で足りなくなりそうに見え、母さまがメインハウスに戻って追加を持ってきてくれた。それをどんどん足していく。

もふさまは呆れたように見ていた。

『とても美味であった。人族とは、本当に計り知れないものがある。馳走してくれて感謝する！』

ノックスさまは満足したようだ。よかった。

父さまと母さまも引き上げて行った。

お腹もいっぱいになったので、久しぶりのお風呂を満喫したい。

わたしはノックスさまに、さっぱりしたいからお風呂に入りたいんだけどと話を持ちかけた。申し訳ないが、ご飯も食べたし帰るよねという追いたてる気持ちもあった。

『そうか、良いぞ』

相槌だけ。帰る気は、まだないみたいだ。

珍しそうに部屋を見てるから、それも楽しいのかも。

お風呂の用意をする。聖水も入れちゃう。ノックスさまにはソックスと待っているなり、してもらおう。

一度居間に戻り、じゃあ、お風呂に行ってきますと言って部屋を出ると、ついてくる。

お風呂も入ってみたいと言う。

いや、聖水いれちゃったし、と言おうとしたときは遅かった。服を脱いだりする手間がない神獣さまは、浴槽に向かって一直線、ダイブをし、お湯の中に落ちた。

と思ったら顔をだす。

『水ではなく、あったかい！ これは不思議と気持ちいい』

「だ、大丈夫ですか？ 聖水入りなんですけど？」

『なんと！』

驚いたようだけど、首から上を出して泳ぎながら答えてくれる。

『聖なる者に聖なるチカラをこめ攻撃されなければ、聖水ぐらいなんでもない。だが、ピリッともしなかったぞ？ 本当に入っているのか？』

「ええ」

『お前、風呂の入り方を知らん奴だな。飛び込むのは禁止だ』

『そうなのか？ 初めてのことゆえ、知らなかった。悪かった』

謝りつつ、にっこにこだ。

わからないけど、大丈夫そうだね。

ほっとしながら服を脱いだ。

洗い場でもふさまを洗ってあげる。

ふるっと身体を震わせれば、汚れなんかなくなるんだけどね、もふさまは。

『何をしているのだ？』

「湯船に入る前に身体をきれいに洗っています」

ノックスさまは淵まで泳いできて、浴槽から出てきた。

そして泡だらけのもふさまの隣にちょんと座る。

鹿のお座り、初めて見た。犬みたいに後ろ足だけ器用に座ることもできるんだね。シカじゃなくて神獣だからかもしれないけど。

洗って欲しいのかな？

「洗いますか？」

『やってくれ』

石鹸を手で泡だてて、毛のところを揉み込むようにして洗う。次は地肌だ。強弱をつけて、汚れを落とすというよりマッサージ寄り。

もふさまと同じで、きっと身体を震わせれば、きれいになるんだろうけどね。

顔の周りも泡だらけにしているのに、大人しくしていて、目を瞑っている。

角は洗うものなのかわからなかったので、何もしなかった。

「流しますね」

声をかけて、泡を流す。

『洗うのも、気持ちの良いものだな』

『そうだろう？ でも、もっとすごいぞ。リディアよ、あれをやってくれ』

はいはい、リンスですね。

わたしはふたりに、リンスを溶いたお湯をかけた。

湯船に入るだろうから、馴染ませて、軽くゆすぐ。

『な、なんだこれは、毛が！』

『わかるか？』

『この香りもいいな！』

聖獣と神獣が意気投合した。

あなたたち、身体を震わせれば、あっという間に艶やかな毛並みになるでしょうに。そんなふたりが気持ちいいと思うリンス、すごいかも！

ふたりは湯船に浸かりに行った。

会話が弾んでいる。

その間に、わたしも丁寧に身体を洗った。本当は垢すりもしたいところだ。でもお客さまがいるので、さすがにそれはあきらめた。

あとは頭を洗って。

髪の毛が長くなりすぎてしまった。切ってもらいたいな。

あー、やっとさっぱりした。温風で髪を乾かし、上にまとめ、湯船に！

あーーーーーーー、たまらんねーーーーー。

このお湯いっぱいの贅沢。

全てが解けていくようだ。