軽量なろうリーダー

ぬくい。

「気がついた？」

……笑った。憂いなく。アイスブルーの瞳を緩めて。

「ふふ、目がおっきいなー。君、ひとりなの？ 冬眠から起きたばかりで、まだぼーっとしてるのかな？」

に、兄さまだ。夢じゃない。本当に兄さまだ。

兄さまの手の中で、あたためてもらっていたみたいだ。

「わたしの知ってる子と同じ瞳だから、よろよろしている君を放っておけなかった」

……………………。

「お腹空いてる？ 虫かな、食べるのは？」

わたしは我に返って、ブルブルと首を横に振った。

「え、首を横に振った？ 君、私の言葉がわかるみたいだね」

クスクスと兄さまは笑う。

「仲間が今偵察に行ってるから、虫は取れそうもないんだけど、これ食べるかな？」

お、パンとハム？

わたしはアムアムと頬張る。

「よかった、パンが食べられるんだね」

兄さまは硬めの葉っぱに数滴水を垂らしてくれた。魔法の水だ。

わーい。と水をピチャピチャ飲む。

ありがとうと言ってみたけれど、副音声のように「キュー」と聞こえるだけだ。

でも兄さまは、まるでわかったように

「どういたしまして」

と言ってくれた。

クイとベアが戻ってきたら、話ができるかもしれない。

うう、それにしても室内でないとやはり寒いもんだね、とチラチラ見ていたら、兄さまが胸ポケットを叩いた。

「寒いのかな？ ここに入る？」

わたしは頷いて、ポケットにおさまった。

あーー、最高にあったかい！ やはり寒さは敵だ。さっき兄さまは冬眠から起きたばかりと言っていたから、野良トカゲは冬眠するのかもしれなかった。

「狭くて苦しくない？」

「ピーーー」

「本当に君、言葉がわかっているみたいな気がするよ」

わかってるよ。

クイたちが帰ってきたら通訳してくれるだろう。そしたら兄さまはどんな顔をするだろう。トカゲに向けてくれた優しい眼差しとは違う、迷惑顔になるのかな？ 兄さまはわたしと会ったことに、拒否反応を起こすかもしれない。

でもこれは本当に偶然なんだよ。姿を変えて、会いにきたわけじゃない。でもでも頼み込んで、クイかベアに農場まで連れて行ってもらおう。あの場所で見知ったいくつものことをみんなに報告しなくちゃ。

トカゲの記憶力が心配だ。

なんかすっごくいろんなこと聞いたんだけど……。

そう、農場の主人は兄さまを犯人に仕立て上げるつもりだと。

でもそれもジャックたちがそう思っただけかもしれないけど……。

あいつらと兄さまを近づけちゃいけない。

ポケットの口が開く。兄さまが覗き込んでいる。

「私はここから移動するんだけど……君、どうする？ 一緒に来る？」

「（お願いします！）ぴーーー」

うんうん頷きながら言うと、兄さまは軽く笑う。

「本当にわかっているみたいだな。ちょっと移動するよ。寝てていいからね」

馬に乗ったみたいだ。いい具合に揺れる。

いつの間にか揺れていなかった。と思って首を出してみると、辺りは薄暗く、焚き火がたかれていた。スープを作っているみたいだ。

「スープの匂いで起きたのかい？ 食いしん坊なところもそっくりだ」

違うもん。食いしん坊じゃないもん。

兄さまはクスクスと笑っている。笑いながらも小さめのお皿にわたしのスープを用意してくれた。

う。これは食べるの難しい。お皿に手をかけたら、重みで傾いて中身をこぼしてしまう気がするし。

どこも同じ条件なのはわかっているのに、どこか食べられる場所はないかとぐるぐるしてしまう。

兄さまがわたしを掬い上げた。そして大きなスプーンをわたしの前に差し出す。

「ほら」

「（ありがとう）キューー」

スプーンに首を突っ込んでスープをいただく。

温かい。お腹にじんわりとくる。

お、葉物野菜も柔らかくなっている。

あっという間に飲み干すと、もう一度スプーンを掲げてくれた。

お肉も入っていて大満足だ。

「（ごちそうさまでした！）きゅっ」

ペコっとして顔の手入れをする。

兄さまの手の上だけど。

「あれ、もういいの？ 少食だね」

わたしは膨れ上がったお腹を叩いた。ポンと軽いいい音がする。

兄さま、すっごく笑ってる。

「私は家族が多かったんだ。いつも誰かが話していて、とても騒がしかった。学園で寮に入ってもやっぱり騒がしい奴がいて。私は自分の口数が少ないから、騒がしいのは好きではないと思っていたけれど、そんなことはないようだ。今相棒たちが偵察に行っていて、私はとても淋しかったらしい。君の存在にこんなに救われている」

……兄さま。

兄さまは自分の鼻先とわたしの鼻を合わせた。親愛の情を見せるように……。

ここにいるトカゲがわたしじゃなかったら、違うトカゲに兄さま、こんなことしちゃったわけよね。一瞬、トカゲにそんな告白しちゃうのは、兄さまが追い詰められているように感じて案じもし、でもそれより大きく、自分以外の〝誰か〟が兄さまに寄り添うのは悔しく感じる。それがトカゲでも……。

ペタペタと兄さまの鼻を触ると、兄さまが笑う。

「はは、くすぐったいよ」

と、兄さまが顔を微かに横へと振った。

わたしはその動きの煽りを受け、足を滑らせて、その下にあった口に顔をぶつけた。

柔らかい口にわたしの口が当たり。

え。トカゲの姿でキスしちゃったよ！

兄さまの目がまんまるに見開かれた。

「なっ」

顔が朱に染まる。

トカゲとキスしちゃって、嫌だったのかしら。そりゃ嫌よね。

「ごめん、滑って……」

ん？ 自分の声が耳に届く。

あれ？ 手で顔を触る。硬い皮膚じゃなくて、人みたいな……もしかして。

手が人の手だ。ちびっちゃいヌメっとしたものではない。

「人に戻った？」

わたしは立ち上がって自分を見る。背中を通り越し腰に届きそうな髪もある。

戻った、人型に戻ったんだ！ スッポンポンだけど！

スッポンポン？

え？ 〝真っ赤な顔した〟兄さま……だった。

わたしは自身を抱え込む。

「見ないで！」

消えてしまいたいとばかりに、しゃがみこむ。

わたしに、兄さまのマントがふわりと、後ろからかけられた。