軽量なろうリーダー

「団長、戻りました」

「なんだ、まだ生きてるじゃないか？」

うわー、わたしのこと！？

今、めちゃくちゃナチュラルに言ったよね？

ホーキンスさんは、ソファーにわたしを横たわらせた。

わたしは意識ないんですよの演技を続けている。

ホーキンスさんを信じようと思ったので大人しく従っているが、危険を感じたら魔法で逃げるつもりだ。それより、この犯罪めいた話の真相を知りたくなっている、というのが本当のところかもしれない。

「今日ここを去るんです。この子はここに置いていきましょう。夜になったら家に帰るように魅了をかけます。芝居を見て、体調を崩して、眠ってしまっていた、それしか記憶に残りません」

「お前はそれだからダメなんだ。甘すぎる。徹底しろ」

「……あの宝石、どんな訳ありなんです？」

……宝石、確かに神秘的な輝きを放ってはいたけど、……どう見ても宝石ってサイズじゃない。あれを見て〝宝石〟って思う人は稀だと思う。

「お前は何も知らなくていい！ スラムのきたねーガキの面倒を見てやって、役者にまでしてやった。スキルの使い方も教えてやった！ お前は俺のいうことだけ聞いてればいいんだよ！」

スラムのガキ……。そうかジェインズ・ホーキンスって、芸名だったんだ。

何かを蹴ったような音がした。ホーキンスさんの呻き声。

「お前、ちょっと名が売れたからっていい気になってんじゃねーか？ お前がすごいわけじゃない。その〝魅了〟のスキルで取り巻きを得てるだけだ。お前なんて空っぽだ。マークの方がまだマシかもな。ひとつでもリリーに好かれる要素はあったんだから。いいか、お前なんかいくらでも替えがきくんだ。そのガキを始末しろ。そしたら今回楯突いたのは目を瞑ってやる。やらねぇなら、お前に用はない。お前も始末するだけだ」

ひどい、ひどすぎる！

薄目を開けて見上げると、団長がニヤリと笑っていた。

ひとりで頭を冷やして考えろってことなのか、団長が部屋を出て行くと、ホーキンスさんは小さく息を吐いた。

そしてわたしの横たわるソファーの前に座り込む。

「ごめんね、巻き込んじゃって。心配しないで、助けるから」

わたしを抱き上げようとするから、それを止める。

「どう動くつもりですか？ 計画を立てましょう」

小さい声で提案する。

「計画？」

わたしは頷いた。

「わたしも魔法が使えます。ホーキンスさんの魅了は、魅了していうことをきかせるというものですか？」

「そうだよ。君には効かなかったみたいだけど」

「わたしにはシールドが張ってあるんです。恐らく弾いたんだと思います。もう何回も魅了を使ってますよね？ あと何回ぐらい使えそうですか？」

「あと、５回ってところかな」

用心棒は割と人数がいた。５回じゃ、とても足らない。

際どい状況にいるのに、この人やけに落ち着いている。

「……勝算があるんですか？」

「え、いや、申し訳ないけど、それはない。けれど、うまくいく気がしている」

何を根拠に？ 感覚の人かい？ 多分、わたしはジト目で見ている。

わたしもそういうところがあるけれど、人がやっていると恐ろしく感じる。

これからは気をつけよう。

「さて、どうするか……」

ホーキンスさんはこんな場面でニヤニヤしている。わたしを始末しなかったら、あなたも危険なんだよ？ わかってる？

「わ、わたしのせいで……あなたも」

わたしはホーキンスさんが状況をわかってないのでは？と心配になり、現状を言いかけた。けれど、遮ってホーキンスさんは言う。

「それは違う。団長は僕を見限った。楯突いたのを目を瞑ると言ったけど、僕が君を片付けたところで僕も始末するつもりだ。あの君が見てしまった赤い宝石。あれで団長は何か悪いことをしているみたいだ。今日、ここを去るのも急だった。何かあったんじゃないかと思う。あの宣告。僕を殺して全部僕がやっていたと押し付ける気だ」

！

今まで慕っていた人に、あんな風に言われるのも辛いだろうし、罪をなすりつけられると感じたら、辛いだろう。

「だ、大丈夫ですか？」

覗き込むと、ホーキンスさんは苦笑い。

「聞いただろ。僕はスラム出身。団長に拾われたんだ。生きてこられたのは確かにあの人のおかげだから、今までいうことを聞いてきた。でも……」

ガン！

ドアが蹴られた。

「おい、ジェインズ、ガキを始末するか、テメェも殺されるか、決めたか？」

ホーキンスさんはわたしを見た。そしてとても小さい声で言った。

「僕を信じて」

と、わたしのおでこにキスをした。

ええっ？？？？？

「僕の女神！」

ウインクをしてから、打って変わって怯えているような声を出す。

「団長、心を入れ替えます。だから助けてください。この子は……僕が始末します……」

ガッとドアが開く。わたしは慌てて目を瞑った。

「そうか。よし、それでいい。どう始末する？」

「僕のスキルで。自分の手を汚さなくても、彼女は自分で命を落とします」

「お前、根が腐ってやがるな。けど、悪くねぇ」

「ねぇ、団長。あいつらと組んで何やってるんですか？ あの赤い宝石はなんなんです？ あれ、金になるんですよね？ 僕も混ぜてくださいよ」

媚びるような声音。

「調子に乗るな。またいうこと聞けば、そのうち混ぜてやるからよ」

「そう言わず、少しでいい、教えてくださいよ」

「しゃーねーな。あれはな、宝石じゃねー、魔石だ」

！

「魔石？」

「魔石といっても、まだ核が入れられてねーけどよ」

「核？」

「あれはな、運ぶと金になるんだ」

「運ぶと？」

「ああ、興行で俺らはいろんな国に出入りする。持ち物だって、芝居に使うっていやぁ、調べられることもない。だから打ってつけなんだってよ」

ヤバイ。心臓が早く胸打つ。近くにいるホーキンスさんに聞こえちゃう。

そう、魔石と言われた方が納得できる。……嫌な気配は発していなかったけど……。でも、あの赤さ、見覚えがある。もふさまがここまで小さくなかったらわかったかもしれないのに。

「運び屋だったわけですか……」

一瞬ホーキンスさんの声が真面目になる。

「そんなことより、早くそのガキに魅了をかけやがれ」

「さ、お嬢ちゃん、起きて」

ソファーに寝そべっていたわたしを、ホーキンスさんは座らせる。

わたしはゆっくり目を開けた。

「僕の幸運の女神、レディー、これから僕のいう通りにするんだ」

「幸運の女神？ ガキにとっちゃ不運だろうよ」

団長がツッコミを入れてくる。

「君は、これからこの劇場を出る。そして教会の鐘つき塔に登るんだ。途中で君はかわいい小鳥を見つける。手を伸ばすと鳥が君の手に止まる。鳥が一緒に空へ飛ぼうと誘ってくる。君も白い翼を広げて青空に飛び立つんだ」

さすが役者。セリフがうますぎて、わたしには翼があり、白い翼を広げて青空に飛び上がれる気さえする。

わたしはすくっと立ち上がる。魅了にかかった人は〝そう〟指示される以外は〝会話〟できないのだろう。だから、もうホーキンスさんが見えてないとばかりに無視して、言われたことを実行するためだけの動きをする。

ーー教会の鐘つき塔へ。

「鐘つき塔まで誘導します」

後ろでホーキンスさんの声がする。

「他のに行かせる。お前の気が変わったら困るからな」

「最後までやらせてくださいよ」

言い合いが続いている。

振り返ることはできない。わたしはそのまま歩みを進める。

さっきのおっかなそうな人の前も、見えてないそぶりで歩いて行く。

劇場を出た。