軽量なろうリーダー

「リディーは〝禁忌〟の方を知ったら、怒りだすかもね」

「兄さま、知ってるの？」

「詳しくは知らないよ。ただ瘴気が生まれた原因となった時の話らしいよ」

「そんな話、誰が作ったんだか」

兄さまが手を止めた。

「誰って、神さまだよ？」

「え、神話、創世記を？ 瘴気も？ それは神さまが創ったんじゃないよね？」

兄さまは驚いた顔をしている。

「？ 瘴気はわからないけど、世界は神さまが創られたから、創世記はその時のことを神さまから聞いて、書き残したものだよ」

え？

「神さまと話せるの？」

「今は話せる人は少ないらしいけど、神官は話せたよ」

ええっ？

兄さまはおかしそうに笑う。

「リディーは聖獣さまと話せるのに、神さまと話せる神官はいないと思ったの？」

え。もふさまは聖獣だ。確かにわたしは聖獣と話せる。

神官って神さまと話せたんだ……。

神さまを激しく信仰しているのが教会で、そう導く人たちが神官なんだと思ってた。

でも、そうじゃなくて、神さまと話す役割を持つのが神官なのか。

……聖獣と話せるわたしはなんなのかな？ 何か役割があるのかな？

あれ？ 神話や、創世記が神さまから聞いたものだってことは、事実ってこと？

「兄さま、冗談じゃなくて？ 創世記って神さまから聞いた本当のことなの？」

「そうだと思うよ。そうじゃなきゃ、自分たちの世界の成り立ちをそんな複雑にしたりしないだろ？ これも水にさらす？」

「うーうん、そっちは鉄板に」

鉄板の油が熱されたところに野菜を入れていく。ナスの水を切りながら、他の野菜たちを炒め揚げだ。

どこかの世界を真似た箱庭。そこに生命が宿り、仕方なく見守ることになった世界。創造主は封印され。創造主の監督者がその後管理することになった……。

そして禁忌の神話。それを読めば、瘴気の成り立ちがわかる？

「兄さま、禁忌の神話って、どうすれば知ることができるんだろう？」

「……神官の上層部、各国の王や代表は知らされると思うけど。リディー、禁忌は知ってはいけないから禁忌なんだ」

「でも、瘴気のことを知らないと」

「……私もこれからは考えるから、無茶はしないでね。ルシオに聞き出そうとしたり、ロサ殿下に取引を持ちかけたりしないでね？」

うっ、なんでわかった？

「やっぱり、ふたりに聞く気だったんだね？」

「すぐにじゃないよ。ルシオに恩を売っておけば、いずれルシオが神官長になった時に聞けるかなとは思ったけど」

「恩を売るだなんて、リディー、そんな考えをしちゃ駄目だよ。あのふたりならリディーに……そうじゃなくて」

兄さまは頭を振る。

「それに、神官長ぐらいなら教えてもらえないはずだ。世界中の神官の長、大神官か、上から３番目ぐらいの地位までにならないとね。だから、ルシオやロサ殿下に聞こうとしないでね？ リディー約束だよ。もし破るなら……家から閉じ込めて出さないようにするからね？」

そう言った兄さまの目は笑っていなかった。

「うわー、姉さまケーキがある！」

「なんで？ なんのお祝い」

「後からね」

そう言ってまずは普通のご飯だ。

兄さまと一緒に作ったご飯は、とても美味しくできた。

デザートの時間となり、ケーキを切り分ける。お茶の用意まで手伝ってくれて、ハンナはお風呂に入りそのまま休むと退出した。ハンナはお客さまがいなければ食事は一緒にとるけれど、夜のお茶の時間は自室で過ごすと決めているようだ。ハンナの分のケーキはちゃんと渡した。

「なんのお祝いのケーキ？」

「エリンとノエルが素敵なスキルを持ったお祝いよ」

「「え？」」

双子は揃って父さまを見た。

「凄いスキルを授かったのね、おめでとう」

母さまが祝福する。

「魔力が多いだけでも羨ましいのに。その上、すげースキル、本当にお前たち、凄いな！」

ロビ兄がにかっと笑った。

「おめでとう。凄いスキルだね」

アラ兄も褒め称える。

「とても素敵な力だね」

わたしもふたりをギュッとする。

「おめでとう。気をつけて使うんだよ」

兄さまは双子の頭を撫でた。

双子ははにかんで嬉しそうにしている。

「ありがとう。僕たちのスキルまだ不安定だから。ちゃんと使えるようになったら報告するつもりだったんだ」

「いろんなところから、欲しがられるスキルだって聞いた。だから気をつけて使う。心配しないで」

「お前たちを信じているからな。明日からクジャクさまたちがいらっしゃる。魔使いの家を見てみたいとおっしゃられたから、家にも来ていただく。そのつもりでいてくれ。ノエルは少しクジャクさまと話してみるといい。それからクジャクさまの転移を、経験するといいだろう」

ノエルの瞳がきらっと輝いた。

わたしに向き直る。

「姉さま、使えるようになったら、姉さまの行きたいところ、どこにでも連れてってあげる。だから僕とずっと一緒にいるといいよ。そしたらみんなに会いにすぐに行けるから！」

ノエルったら。かわいいことを言ってくれる。

「エリンの未来視はどんな感じなんだ？」

「どんな未来をみた？」

アラ兄とロビ兄が前のめりで尋ねる。

「最初は夢をみたんだと思っていたの。ものすごく現実っぽい夢だなって。ほら、夢って思い返してみるとどこかあやふやだし、雑でしょ？ 領地の子と砦の子が知り合いのはずないのに、一緒に遊んでいたり。そういうところがない夢をみたのだと。でもこの間、ちゃんと起きているときにその映像が頭の中に降りてきたの。それで夢じゃないって」

「へー、どんな映像だったんだ？」

「姉さまが男の子を叩いてた」

え。

父さま、母さま、アラ兄、ロビ兄、兄さまが揃ってわたしを見た。もふさまは今日はゆっくりみたいで、まだ〝会議〟から帰ってきていない。

わたしはブルブルと首を横に振った。

叩いてないよ！

「それはいつだ？」

父さまが真剣な声で聞く。

「いつかはわからないよ」

「場所はどこだった？」

兄さまが尋ねる。

「学園だと思う。制服にエプロンしてる姉さまが、銀の短髪の男の子をパーンって」

エリンが嬉しそうに手を振る。平手打ちしたっぽいね。そんな手つきだ。

「リディー、心当たりは？」

「あ、ありません」

叩いてないよ。

「これからか……」

わたしがこれから、男の子を平手打ちするってこと？

なんでよりによって、そんな未来をみるかなー。

「エプロンしているってことは、寮で何か作っているか、クラブでおやつ作っているか。クラブの子に銀髪の子いる？」

「いない」

「クラスには？」

「いない」

「姉さまかっこよかったし、姉さまは怪我しないわ、大丈夫！」

いや、エリン、そういうことじゃないから。

みんな心配そうに、わたしを見ていた。

「手を出さないよう、気をつけます」

言われる前に言っておく。

「いいや、危険があったときは躊躇わず叩いても、魔法を使ってもいいぞ。リディーに危険がないようにしなさい」

……父さま。

「そうだよ、リーが手をあげるなんてよっぽどのことだ。そんな奴は叩きのめされて当然だ」

「拳を振るう時は、親指を中に入れる方が力が入るからな」（※）

そうなんだ……。

「リディー、そんなことをして手を怪我したらどうするの？ やるときは魔法にしなさい」

母さままで。

「ああ、そんなことを聞くと、やっぱりリディーは家に閉じ込めていた方がいいような気がするよ」

……兄さま、冗談っぽく言ってるけど、目が笑ってない。

まさか、本当に……閉じ込もる未来は回避しているはずなのに。

出来事を変え、けれど結末は同じになる、そう伏し目がちに言ったアイリス嬢の顔がよぎる。

「もう、やだなー、みんな心配しすぎ。わたし強いから大丈夫だってば。さ、エリンとノエルはケーキを選んで？ どれがいい？」

大きさやベリーを揃えようとは一応したんだけど、まちまちだからね。主役ふたりに好きなところを選んでもらう。

「あたし、これ！」

「僕、こっち」

ケーキは生クリームとベリーの甘さがちょうどよくておいしかったはずだ。みんなの視線が気になって、ケーキを飲み込むので精一杯で、せっかくのケーキなのに味がよくわからなかった。