軽量なろうリーダー

迷っているわけではないのに、心はすぐに揺れる。

なんで思い出すのかな。

それもなんで思い出す時に、背中なのよ。せめてこちらを向け……。

「……わたしは会いたいです。どんな辛いことも一緒に受け止めるから、わたしの見えるところで傷つけって、わたしは思います」

わたしが何かを知ったからって、事実も現実も変わらない。

でも一緒に悲しんだり、辛かったねって肩を叩くことはできる。

とんだビジネスライクだ。こんなに感情込めまくりで、何がビジネスだ。

でも……。ひとりで背負い込んだ誰かさんと重なる。

「……いいかげん認めてください。辛いんですよね？

だから紛れ込んだわたしたちに助けを求めた。

夜になると凶暴な魔物となる。……破綻が始まっている。

助けにならないかもしれない。助けを求めても求めなくても結果は同じかもしれない。なら、助けを求めてみませんか？ やるだけやってみませんか？

わたしはただの人族ですから知識もできることも多くありません。

でも精霊の皆さまなら、何かあるかもしれません。

なかったら仕方ありません。今と同じ状況です。悪くなることもない」

『水の姉上を……』

「もう元気になられてます」

『いや。疫病神にまた絶望の芽を……』

「それも一緒に考えてもらいましょう。時の精霊・トンさまがいらっしゃるんです。対抗できる何かがあるかもしれません。

水の精霊さまが攫われた時、小さな姿、一部だったんですよね？

でも疫病神は精霊の棲み家に行くわけではない。

一部なら捕まえやすいというのはあるかもしれませんけど。

あの触手って悠さまの一部ですよね？」

ジョギさまが重たくうなずく。やっぱり。

「その法則でいくと、疫病神は触手のもとに現れて捕捉してもいいわけですよね？ でも本体の悠さまに話しかけた。棲み家には近づかなかった。

もしかしたらトンさまが苦手とかあるのかもしれませんよ？

まぁ、なかったら何か考えて。見つからなかったらその時です。

その時は絶望しない魔法の言葉を教えて差し上げます」

双子やみんなに見られる。

そんな言葉があるなら先に教えろって？

それはね万策尽きた時に効力を発揮する言葉なんだよ、うん。

推し黙る。

ここまでお膳立てした。

それでも悠を動かせないなら、それは仕方ない。

踵を返す。

できなかった。思いは届かなかった。ごめん。

みんなになんとなく笑う。

みんなも微妙な笑みを浮かべた。

後ろから重たい声がする。

『我は動けぬ。……頼めるか？ もしできるなら疫病神にわからぬよう密かに繋いでほしい』

！

振り返って。嬉しい気持ちは隠す。

「……あら、気が変わったの？」

『ああ、我も希望を持ちたくなった。

人の子よ、我を助けてくれまいか……』

「任せて」

わたしは請け負った。少しでも頼もしく見えるように、ニッと笑ってみせた。

一旦、精霊たちのところに行って計画を練るからと、いくつか確認をした後、フクロウと別れる。

集落の人たちはわたしたちが奥から出てきて驚いていた。

すぐに記憶の修正がされたみたいだけど。

わたしたちはさよならをいい集落を出て、そしてテントに戻る。

テントを撤去してサブルームへ。

そしてそこで悠との最後の会話をみんなにも話した。

「さすが姉さま！」

エリンが懐いてくる。

「でも姉さまにしては大胆で強気な交渉だったね」

もふもふ軍団はノエルの意見に賛成のようだ。

最終目的は終焉を止めること。みんなと《《無事に》》生き残ること。

それには今からひとつも負けてなんていられない。

それにこのことがうまくいけば弾みにも、自信にも繋がるから。

一応ここまでのことを、みんなに報告しなくてはならない。

ただ神さまに聞こえないように気をつけないといけないから……それはちょっと難しいね。ルームの中は完全な結界になっているので、連絡は兄さまが請け負ってくれることになった。

そしてよりいい案が出たらそれを交えて、精霊との交渉となる。

「リディー」

一番後に続いた兄さまは、ドアのところで振り返る。

「なに？」

うわっ。

兄さまがわたしのおでこにおでこをコツンとする。

息のかかるその距離で

「ひとりで頑張らないで。私もいる。みんなもいる。

だかららしくない交渉はしなくていい。いつものリディーでいて。みんなで補うから」

……兄さま。

兄さまは静かにおでこを離し、わたしに笑いかけてから、多分ハズレの家へと渡っていった。

甘やかさないで。気を張ってないとすぐに負けそうになってしまうから。

『フランツの言う通りだと我も思う』

え？ もふさまはおすわりをして、尻尾で床を打った。

『さっきのリディアはまるで小童のようだった』

え？ もふさまがいう小童って……。

「アダムのこと？」

尋ねるともふさまはうむとうなずく。

ベアもうなずいた。

『そうですねぇ。あれがいないからって、リディアがあの小僧になる必要はないと思いますよ』

「そんな……つもりはなかったんだけど……」

わたしの決して負けないイメージはアダムなのかな？

「いつものリディアでもうまくいくでちよ！」

ヒレみたいな手でぺちっとアオが叩いてくる。

そっか、そうかな？ そうなのかな？

『強気はいいが、強がるのはなし。フランツはそう言いたかったのではないか？』

『私もそう思う』

もふさまの言葉にレオもうなずいた。

強気と強がるには、確かに大きな差があるね。

そしてフクロウと話したとき、わたしが強がっているように見えたんだろう。

『それに終焉まで長期戦となるだろう。今からそんな気を張っていたら疲れてしまうぞ？』

それは、確かに。レオのいう通りだ。

ほんとだ。わたしの周りには、こうしてわたしを見ていて、気にして、助言して、一緒に悩んで、一緒に戦ってくれる仲間がいる。家族がいる。

肩の力を抜いていこうじゃない。

これからが長いんだもの。