軽量なろうリーダー

「それで、提案はまだあるのか？」

『はい、あとは……』

説明役は老君に替わった。今度は当たり障りのない内容が語られる。

まず、『植物工場』で栽培する植物は、丈夫で成長が早く、栄養豊富なものがいいということで、『丸豆』（ダイズ）、『イトポ』（サツマイモ）『クロムギ』（ソバ）、『エアベール』（イチゴ）などが候補に挙げられる。

次に、搭載艇だが、用途が異なるものをそれぞれ用意するより、多用途に使えるものを複数用意する方が良い、という。

更に、偵察用の超小型艇が必要であるという提案が。

そして、予備の動力源として、 魔結晶(マギクリスタル) とエーテノールは積めるだけ積んで欲しいということ。

最後に、できるなら『アドリアナ』１隻ではなく、サポート艦隊と共に飛んで欲しいという内容で締めくくられた。

「なるほどなあ」

こちらは、仁にも納得のいく内容であった。いずれも、仁のやる気を喚起するような内容。

ドラム缶型宇宙服よりよっぽどいい。

そんな仁の横顔をちらっと見たエルザは、苦笑のような、微笑みのような、曖昧な表情を浮かべた。

＊ ＊ ＊

結局、老君たちの提案を全て仁は了承した。

艦隊の方は、『アドリアナ』が完全に成功した後で考えることにする。

その代わり、『イカロス２』と同型の、１０メートル級宇宙船を数隻作り、サポートさせることにした。

但し、非常時には内部に人間も乗れるように改造をする。つまり、脱出艇としても使えるようにするわけだ。

更に、偵察用として、２．５メートル級の宇宙船も何隻か建造することになった。

こちらは老君に任せることになる。

「よし、俺は搭載艇の見直しだ」

少し早めの昼食を済ませた仁は、まずは万能搭載艇に着手する。

「ジン兄、どういう思想でいくの？」

エルザは助手をする気満々である。

「うん、まずはどんな場面があるか、列挙してみよう」

「ん」

「アルス世界。普通に重力、酸素がある」

「飛行機、自動車、４脚歩行車。なんでも大丈夫」

「海とか、水だらけの場所」

「船か飛行機ですね。潜水艦もよろしいかと思います」

礼子も参加してくれる。

「真空で重力が少ない場所」

「気密性に優れた小型宇宙船、でしょうか」

アンもやって来て、知恵を貸してくれる。

「熱帯雨林のように植物が密生している場所」

「難しいですね。飛ぼうにも障害物が多そうですし、重量のある自動車もしくは４脚歩行車でしょうか」

これはロルだ。

「氷に覆われた世界」

「飛行機や４脚歩行車ですね」

そしてレファ。要は、皆参加してくれたと言うことになる。

「うーん、やっぱり飛行機は汎用性が高いな」

「それは当然。速度も出るし、便利」

仁の呟きにエルザが同意を示す。

「ただ、速度が速いと見落とすというデメリットがありますね」

アンが指摘してくれる。確かにその可能性はある、と仁も頷いた。

「密林の場合が一番大変か。小型の装甲車か４脚歩行車でも辛そうだな」

「その場合は刈り払いなどをするしかないでしょうね」

「だなあ……」

レファの発言に仁も同意せざるを得ない。

「と、なると、小型の装甲車か４脚歩行車に飛行能力を持たせればいいのでしょうか」

ロルの発言は的を射ている。その方向性でいいのだろう、と仁も思った。

「飛ぶ方は 力場発生器(フォースジェネレーター) だから、陸上移動と水上・水中移動を考えるか」

宇宙の場合は、圧力差が１気圧に過ぎないが、水中の場合は、深度１０メートルにつき１気圧増えるという。

つまり、圧力差に関しては、潜水艦の方が宇宙船よりも頑丈なのだ。

「うーん、何というか、方向性がまとまりきらないな……」

万能とか汎用というものは、専用に比べ使いづらくなることが多い。

「……飛行機が歩くのか、自動車が飛ぶのか？」

「お、それわかりやすいな」

ふとエルザが漏らした表現が面白かったので、仁は笑ってその考え方を追ってみる。

「お父さま、使用頻度はどうなのか、考えてみたらいかがでしょう」

礼子からも有益な提案が来た。

「そうだな。……そもそも、月と長周期惑星。それに……ヘール。そんなところだからな」

「月に密林があるとは思えませんね」

「長周期惑星は……未知ですね」

「ヘールという星には密林はないか、あっても限定された地域でしょう」

アン、ロル、レファがそれぞれ考えを述べていく。こんな賑やかな環境で検討したのは初めてだ、と仁はこの状況を楽しんでいた。

「としたら、まずは飛行機に脚を生やすことから考えるか」

「……なんだか、不気味」

珍しく、エルザが混ぜっ返した。

「だな」

エルザにも言われてしまったので、まずは無難なデザインを考える仁である。

「……やっぱり、自動車を飛ばすか……」

近未来系のマンガなどで見られる、飛行自動車をイメージする仁。

「やっばりベースになる自動車は近未来的なデザインでなきゃな」

クラシックカーが空を飛ぶ、というのも、それはそれでマニア心をくすぐられるものがあるが、まずはオーソドックスな線でいこう、と仁は思うのである。

「ごしゅじんさま、宇宙線や紫外線の害も考慮して下さい」

「おっと、そうだったな」

アンに言われなければ、操縦席は透明なドーム状にしているところだった、と仁は反省した。

「全部金属で覆って、外は 魔導投影窓(マジックスクリーン) か……」

「それが無難だと思います」

「……仕方ないな」

仁としても、宇宙空間においては、人間の肉体がいかに無力かはわかっているつもりである。

無理をせず、設計を進めていく。

結果、卵を平たく潰したような形の『万能車』となった。

もう少しわかりやすく言うと、林檎ＰＣの『ワイヤレスマウス』のような形状である。

全体をマギ・インバー、ミスリル、軟質魔導樹脂、６４軽銀の４層構造で覆い、 力場発生器(フォースジェネレーター) で飛行する。

そして、極めつけはといえば、タイヤも脚も付いていないということ。

「これは、バリアクッション・カーだ！」

「お父さま、それってどういうことですか？」

「ジン兄、どういう意味？」

礼子とエルザは意味がわからず、小首を傾げている。

エアカー、という車種がある。

正式にはエアクッション・カーという。現代地球ではホバークラフト、と呼ぶのが一般的だろうか。

空気を吸い込み、それを底面に噴射して、その圧力で車体を浮かす。

そして、仁が作ったこれは、空気ではなく、『 障壁(バリア) 』を使って車体を浮かそうというのであった。