軽量なろうリーダー

ロイザートの高級商店街地下では、グースとテンクンハンの会話が続いていた。

「……ふむ……いまの国はそんな方針を打ち出しているのか」

グース・ミナカタは、テンクンハンと名乗った壮年の男を相手に、己の知る世界情勢を説明していた。

その結果、このテンクンハンという男は、どうにも世間知らず、というか、浮世離れしているというか、とにかく世情に疎いということを悟る。

（俺自身も、……それにサキなんかも、世情には疎いとは思っていたが、上には上がいる……いや、この場合『下には下』というべきか）

そんな考えはおくびにも出さず、グースは意見を述べ始めた。

「ですから、多少の誤魔化しはするとしても、この際、ミツホの産物として、テンクンハンさんが持ち帰ったとするべきですよ」

そのための伝手であれば、仁という友人がいる、とまではまだ口にしなかったが。

「しかし、外貨獲得のためなら、どうしてこれほど細々と？ 幾らにもならないでしょうに」

「それはその通りだが、売れるかどうかわからないので、初めは少量での様子見であったのだ」

ミツホでは、木綿の方が汗を吸い取る性質や、染めやすいなどの理由で好まれているので、こちらで受け入れられるか今一つ自信を持てなかった、という。

確かに、汚れがつきにくい性質を持つ地底蜘蛛の糸は、普通の染料では染めにくい。仁のように魔法染料を使わないと染まらないのである。

ミツホではそうした魔法系の技術が未発達なため、この生地はあまり歓迎されていなかったという。

だが、テンクンハンは曲がりなりにも魔法技術を持っており、淡いながらも色を付けることができたので、こうして売れるかどうか試し始めたそうだ。

「なるほど、そうでしたか。……しかし、俺が来たことがどうしてわかったんです？ 連絡のしようがなかったでしょうに」

その疑問に、テンクンハンは笑って説明した。

「遠距離通信の魔導具があるのだ。と言っても、声を送ることはできないがな」

手にした箱を見せる。名刺入れくらいの大きさの箱、その蓋に当たる面中央に 魔結晶(マギクリスタル) が嵌め込まれていた。

「送り手側にはボタンがあって、それを押すと、押した間だけこの 魔結晶(マギクリスタル) が光るのだ。１回長く点灯し、１回短く点灯したら来客あり、とか、３回続けて短く点滅したら危険、とか、取り決めてある」

現代地球でも使われているモールス通信機に似たものである。もっともまだ、長短の点灯を組み合わせて文字情報にするには至っていない。

「なるほど、便利ですね」

露天商が、他人に見られないように、こっそりと通信していたようだ。

「『友好的らしき来客あり』『分類：学者』、という通信が来たので待ち構えていたのだ」

友好的とはいっても、あくまでも『らしき』であるので、念のためナイフで脅させてもらった、許して欲しい、とテンクンハンは頭を下げた。

グースは、そんなに気にしないでくれ、と手を振った。

「しかし、『友好的らしき』ですか。そうでないものもいるのですか？」

「もちろん。治安がいいといっても……」

その言葉が終わらないうちに、テンクンハンの手中にあった箱の 魔結晶(マギクリスタル) が３回短く点滅した。

「こ、これは！？」

そしてその次の瞬間、ドアが破壊された。

「連絡の意味がない！」

グースはぼやきながら、椅子を蹴って立ち上がり、身構えた。

「はっはぁ！ ここが巣窟か！」

破壊されたドアから４人の人影が入って来た。その最後尾の者は、もう１人、人間を引きずっている。

よく見ると、それは露店にいた男だった。

顔は腫れあがり、左腕もおかしな方向に曲がっているところを見ると、かなり痛めつけられたらしい。

その結果、この隠れ家を吐いてしまったのだろう、とグースは判断した。

そして、残った右腕で辛うじて連絡をつけたのだろう。少々遅かったが。

「ようやく見つけたぜ」

鼻息も荒く、先頭の男が言った。

「さて、あの生地の入手先を吐いてもらおうか」

そんな脅しを、テンクンハンにショートソードをちらつかせながら言う。

そしてあとの２人はグースと、グースにナイフを突き付けた男に、それぞれ睨みを利かせている。

更に良く良く見ると、露天商を引きずっている４人目の男は人間ではなくゴーレムらしかった。

「あの生地の秘密がわかれば、莫大な利益になると思われるからな」

「何だと？」

顔を青ざめさせながらテンクンハンは、やっとの思いで声を絞り出した。

「……絹に似て、もっと滑らかな手触り。汚れが付きにくく、洗えばすぐに綺麗になる。しかも、絹の数倍丈夫。こんな生地をてめえらに独占させておくのはもったいねえとよ」

「ふむ、誰かに頼まれたのか」

グースが、努めて平静な声でそう言うと、グースのまえにいた男が、へらへら笑いながら腕を振り上げた。

「余計なことを聞くんじゃねえ！」

繰り出される拳。

だが、その一撃がグースに触れることはなかった。

「あ、ああん？」

どこからともなく現れた『少年』が、その拳を受け止めていたからだ。

さすがにこれ以上は傍観できなくなり、老君からの許可を得て、カペラ７、通称テラルは『 不可視化(インビジブル) 』を解いたのである。

「『 麻痺(パラライズ) 』」

「ぎっ！？」

接触状態での魔法であっけなく気絶させることができた。

「て、てめえ！？ ぎゃっ！」

テラルは間髪入れず、もう１人も気絶させた。

テンクンハンに脅しを掛けていた男は、２人が一瞬で気絶したことに驚いた。

「貴様！ 何をした？」

次の瞬間、テラルはテンクンハンの襟首を捕まえ、引き寄せる。

ぐえ、とかいうような声が聞こえた気がしたが、構わずに部屋の隅へと引きずり込んだ。

グースともう１人の男も同じ隅へと避難する。

「……なるほど、護衛がいたか。考えてみればそれも当然だな。だが、こっちにはまだ人質がいる……な、何！？」

人質とは、ゴーレムが引きずってきた露天商の男のことだったのだろうが、彼はいつの間にかグースたちのそばに連れてこられていた。

『 第５列(クインタ) 』がその実力を遺憾なく発揮すればこのくらいは朝飯前である。

問題は男が連れているゴーレムの方であった。

＊ ＊ ＊

『……あれは、どう見ても『 統一党(ユニファイラー) 』が開発したゴーレムの１体ですね。なるほど、まだ残党がいましたか』

その外見から、老君は、残った男が『 統一党(ユニファイラー) 』の残党であろうと当たりを付けた。

もっとも、当たっていようが外れていようが、結果は変わらない。

『カペラ７、あのような旧式ゴーレムに、 御主人様(マイロード) の被造物である我々が負けるわけにはいきません。レーザーの使用を許可します』

＊ ＊ ＊

「くそっ、いつの間に！？」

男は油断なく目を配りつつ、ゴーレムに命令を下す。

「奴らを捕らえろ。殺しさえしなければ痛めつけてもいい」

その言葉に対し、返ってきたのは沈黙であった。ゆっくりと倒れていくゴーレム。

テラルの放ったレーザー光線が、ゴーレムの 制御核(コントロールコア) を正確に打ち抜いていたのである。

統一党(ユニファイラー) のゴーレムとわかれば、 制御核(コントロールコア) の位置は自ずとわかるのだ。

そして今一度の『 麻痺(パラライズ) 』。

「あぎゃっ」

残った男もあっさりと気絶させられた。

「ありがとう、助かった。君はいったい？」

だが、その問いに答えることなく、テラルは姿を消してしまった。残るは静寂のみ。

「……」

「グース君、今の者は？」

テンクンハンからの当然の疑問に、グースも答えられなかった。

「とにかく、彼の手当をしないと」

露天商は意識がないようで、危険な状態ではないかと思われた。

「……どこか、治癒師に診せないと」

「それがいいだろうな。……で、こいつらはどうする？」

気絶した３人はとりあえず縄で縛っておいたが、扱いに困ってしまうのは確かだ。

グースもテンクンハンも、もう１人の男も、いい案は出せなかった。

その時。

「グース様、ご無事ですか！？」

聞き覚えのある声が響いたのであった。