軽量なろうリーダー

７００６７２号の元を辞した仁は、事後処理に取りかかった。

『 御主人様(マイロード) 、あの巨大エルラドライトと、セルロア王国の８人の兵士について、私と『太白』とで再検討してみました』

老君が発言する。『太白』とは、先日の『 魔導砦(マギフォートレス) 』騒ぎで仁が手に入れた魔導頭脳である。

魔導大戦時に作られた軍事用の頭脳で、今は崑崙島を管轄させている。

軍事用に作られたので、計画の立案に関しては頼りになるのだ。

『マキナが兵士を見つけたことにしようと仰いましたが、それはやめた方がよろしいかと思い、改めて立てた案があります』

「うん、聞かせてくれ」

『はい。まず、確認させていただきますが、一番の問題点は、『 始祖(オリジン) 』やサーバント、魔族のことが知れ渡ること、でよろしいですね？』

「ああ、そういうことだな」

大前提として、『 始祖(オリジン) 』やサーバント、魔族のことなどは、せめて『世界会議』が実現した後、全部の国に同時に知らせたいと思っているのだ。

できることなら、当分は秘しておきたくも思っている。

『わかりました。……それらを踏まえて、こういう案はいかがでしょう』

『 御主人様(マイロード) は、セルロア王国で、特殊ゴーレムが送ってきた映像を見て、どこかの地下だろうと見当を付けました』

「ふむ」

間違ってはいない。『どこ』かということはその後すぐにわかったのだが。

『旧レナード王国の地下にも魔物がいたことから、そちらを中心に、独自調査を行いました』

「うんうん」

不自然さは感じられないし、そう言い替えてもいいような行動をしている。

『そしてエルラド鉱山の地下で、ついに見つけたのです』

「まあ、そう言っていいかもな」

『その際、巨大なエルラドライトを見つけました。ですが、 御主人様(マイロード) は地上には出ず、そのまま地下の調査を進めました』

それなら、エルラドライトの申請が遅れた理由にはなるだろう、と仁は思った。

『更には、地下に謎の遺跡を見つけ、そこで行方不明になっていた８人の兵士も見つけたのです』

「なるほど」

ここまでは無理のない展開である、と仁も共感できる。問題はここからだ。

『その遺跡を調査しようとした時、何らかの保安設備があったのか……これは、場合によっては言わなくてもいいかと思います……遺跡は崩壊してしまいました』

現に崩れてしまっているのだから、これも問題ないだろう。

『彼等が誰に助けられたかと言えば、それは不明、としていいのではないかと思います。遺跡はなくなってしまったのですから』

重要なのは８人が生きていたと言うこと、そして巨大エルラドライトだと老君は言った。

「そうか？ 地下遺跡だが、絶対に誰かしら調査に来ると思うぞ」

『それにつきましては、あそこまで至れる技術を持っているなら、隠しても無駄かと』

仁は考えて見た。今の世界にある技術では、蓬莱島関係者以外であの３０００メートルの地下まで行き、崩れてしまった施設を調査できるとは思えない。

逆に、それができる技術水準になっているなら、あの施設のことを隠しても無駄だろう。

「うん、いいだろうな」

そして最後に、仁ダブルの 魔法記録石(マギレコーダー) ……２体の６０００１２号が『 知識送信(センドインフォ) 』で送りつけてきた情報を受け取ったはずの 魔結晶(マギクリスタル) の内容を解析するように、と指示を出したのであった。

＊ ＊ ＊

３月２２日、『コンロン２』はセルロア王国へと向かっていた。

乗っているのは仁、礼子、エルザ、エドガー。操縦士はスチュワード、助手は少女型の新ＳＰ、リリーとローズ。乗客は８人のセルロア王国兵士たちである。

２１日いっぱいを使って、二堂城でエルザが８人を治療したのである。

二堂城を使ったのは、旧レナード王国から近く、彼等に知られても問題のない場所だったからである。

８人はそれまで眠り続けていたのだ。

「すごい、これが空から見た風景か！」

「我が国の飛行船よりも速いらしいぞ」

「乗ることができて幸運なのか、ひどい目にあったから不運と言うべきなのか」

「こうして五体満足で帰れるんだから幸運と思おうぜ」

「そうだな。空を飛ぶという貴重な経験もできたことだし」

「しかし、すごい治癒魔法だったな」

「ああ。『崑崙君』の婚約者、エルザ様だったか？」

「美人……と言うか美少女だったなあ」

初めて空を飛んだ興奮を口にする者、怪我を治してくれたエルザへの賛辞を口にする者。

「しかしあの魔物に囲まれた時はもう駄目だと思ったよな」

「ああ。意識が無くなる少し前、小さな女の子を見たような気がするんだが」

「馬鹿、そりゃ幻覚だよ」

「だよなあ。いくらなんでもなあ……」

「だけどなあ、俺も見たような気がするんだ」

「何かの見間違いだろう。女の子がいるはずがないじゃないか」

「それはそうなんだけどなあ」

「恐怖でおかしくなりかけてたんじゃないのか？」

脳裏に刻まれた悲惨な経験などを好き勝手に話し合っていた。

少女というのがアルシェルのことであるのは間違いないが、仁たちは何も言わず、彼等の好きにさせていた。

そしてカイナ村を出ておよそ３時間、セルロア王国首都エサイアが見えてきた。

仁は『コンロン２』の速度を落とし、ゆっくりと高度を下げていった。もう王城からも見えている頃だ。

案の定、確認のために熱気球が２機上がってきた。

見よう見まねで推進装置を独自開発したものらしい。その点はさすがである。

「こちら『崑崙君』ジン・ニドー。貴国の兵士８名をお連れした」

風属性魔法『 伝声管(アコチューブ) 』を使い、熱気球乗員に伝えると、１機が降下していった。王城に伝えるためだろう。

仁は地上からの反応があるまで、『コンロン２』を適当な高度で停止させた。もう１機の熱気球はそれに随伴するように浮かんでいる。

そして３０分後、王城前広場に、近衛兵が整列するのが見えた。

そして大きな旗が振られる。旗には『歓迎』と大書されていた。

「なるほど、ああして上空に知らせる方法を取ったのか」

仁は感心すると共に、こうした手旗信号などは早めに各国共通のものを制定すべきだな、とも思ったのである。

降下してみると、セルロア王国国王、セザール・ヴァロア・ド・セルロアその人が自ら仁を出迎えた。

仁は礼子を、エルザはエドガーを伴って地上に降り立った。

「ジン殿、ようこそ。エルザ媛、ようこそ」

「陛下にはご機嫌うるわしく」

簡単な挨拶を交わした後。

「ジン殿、我が国の兵士８名とはどういうことなのだ？」

「陛下、朗報です」

「朗報？」

「はい。……リリー」

『コンロン２』に残っていたリリーが、後部ハッチを開いた。

「おお……！ そなたたちは！！」

そこから駆け下り、整列する８名の兵士たち。セザール王には、彼等が、ダリの地下施設からいずこへともなく転移し、そのまま行方不明になった兵士だとわかったようだ。

「そうか、無事だったのだな。よかったよかった」

８人の兵士たちは、一旦第一軍事省長官ラゲードに預けた。

「それから、もう１つ。……ローズ」

「はい」

大きな歓声が上がった。

『コンロン２』から、巨大なエルラドライトを抱えたローズが現れたのである。

「こ、これは？」

「エルラド遺跡で見つけたエルラドライトです」

「ううむ、これほどのものは見たことがない！」

セザール王の隣にいた第一内政省長官ランブローが呻くように言った。

さすがに、これ以上の話を外で行うというのは相応しくないため、仁たちは王城へと招き入れられたのである。