軽量なろうリーダー

日が沈み、夜になった。

迎賓館の一室には、未だ昏々と眠り続けるマルシアと、それを見守るロドリゴの姿があった。

不意に、寝たままのマルシアが身じろぎをした。

「う、ん……」

はっとして、ロドリゴは娘の顔を見つめる。

「は、あ……」

マルシアの目が開き、口から溜め息が漏れた。が、まだその視線は定まらない。

「こ、こ、は……」

二度、三度と瞬きを繰り返すと、ようやく目の焦点が合ったようで、視線がはっきりとした。

「……マルシア」

ロドリゴが呟くようにその名前を呼んだ。

「……え？」

ゆっくりと首を傾け、声の主を見つめるマルシア。その目が見開かれた。

「……父、さん？」

こくりと頷くロドリゴ。マルシアは目蓋を閉じた。

「は、ははは……なんだ、夢か」

自嘲するような口調で呟くように言う。

「……あたしも、まだ独り立ちできていないんだね……」

「マルシア」

そんな娘に、再度声を掛けるロドリゴ。マルシアは目を開ける。

その時、ドアが開いた。

「……あ、マルシア、気が付いたか」

「……ジン？」

入って来た青年を見たマルシアは、またしても驚きに目を見張る。

「マルシアさん、身体の具合、どう？」

「……エルザ……？」

「ああ、よかった、気が付いたのか」

「……ラインハルト……なんだ、やっぱり夢なのか……」

仁、エルザ、ラインハルトの顔を見て、マルシアは現実ではないと思ったらしい。

「マルシアさん、あなたは助かったんですよ」

「……え？ レーコ、ちゃん？」

ベッドのすぐそばに、礼子の姿を見、マルシアの意識は今度こそ明瞭になった。

「じゃ、そこにいるのは……本当に……？」

マルシアは、ゆっくりとした動作でベッドに上半身を起こした。

「マルシア」

それを助けようと、ロドリゴはマルシアに向けて手を差し出した。

が。

ぱあん、という音が響く。マルシアがロドリゴの手を 叩(はた) いたのだ。

「何だよ！ 何で今更帰ってきたんだよ！」

「マルシア……」

ロドリゴに背を向け、俯いたマルシアの、その肩が震えていた。

「……すまん。謝って済む事じゃないとわかってはいたんだ。お前にも、お前の母さんにも、私は酷いことをしたな。でも謝らせて欲しい」

マルシアからの返事はない。

「マルシア、君のお父さんは、もう酒も博打もやめて、今は立派な 造船工(シップライト) としてやってるんだ」

見かねた仁が口を挟んだ。

「そうなんだよ。ショウロ皇国の新造船『ベルンシュタイン』の建造に携わったし、その処女航海の一員として、このポトロックまでやって来たんだ」

ラインハルトも助け船を出す。

「彼は身体を壊していた。でも今は健康になった。貴女に会いたかったから」

エルザも拙いなりに援護射撃をする。それでもマルシアは顔を上げなかった。

「……」

沈黙の時が過ぎる。やがて、ロドリゴは溜め息を１つ吐いた。

「……お前の無事な顔を見ることができて良かったよ。こんな父親、恨んでいるだろうな」

それだけ言うと、部屋を出ていこうとした。

その背中に声が掛かる。

「……待ってよ」

ロドリゴの足が止まった。

マルシアは顔を上げ、お腹の底から絞り出すような声音で、叫ぶように言った。

「恨んでいるかって？ 当たり前じゃないか！」

その目は涙で一杯だ。

「恨んでるよ！ 恨んでないわけ、ないだろう！ ……あたしと……母さんを捨てて逃げた癖に！ 一番……いてほしかった時にさ！！」

「……」

ロドリゴは目を閉じ、背中でマルシアの恨み言を聞いていた。

「ばかぁ……」

怒声がいつしか涙声に変わる。

「マルシア……すまん」

ロドリゴは振り返り、よろめくように歩み、マルシアのベッドに手を付くと、頭を垂れた。

「謝ってももう遅いよ……」

マルシアのしゃくり上げるような声に、ロドリゴは顔を上げ、娘と正対した。

「ばか、ばか、ばか！ 何でもっと早く帰って来てくれなかったんだ！」

「すまん……」

ぽかぽかと、力なくロドリゴの胸板を叩くマルシア。

「……でも……お帰り…………父さん」

涙でぐしゃぐしゃになった顔で、マルシアは僅かに笑ってそう言った。

「……ただいま、マルシア……」

ロドリゴも涙を流しながら、そんなマルシアの頭を、そっと、抱えるように抱きしめたのである。

仁たちはそんな２人を置いて、音を立てないよう気を付けて部屋を出た。

「……良かった」

ほう、と深呼吸をしたエルザが呟くように、その言葉を口にした。

「ああ、良かったな」

仁も頷く。

「やっぱり親子だな。エルザの言ったとおりだった」

ラインハルトもしみじみと言った。

「もう少ししたら、軽い食べ物を持って行ってあげた方がいいですね」

最後に礼子が、ごく当たり前のことを言ったので、仁たちは苦笑交じりの微笑みを浮かべる。

「ああ、そうだな。エルザ、何がいいだろう？」

「ん、ペルシカジュースと、麦粥でいいと思う」

微笑み合う仁たち。

ようやく和解できた父娘に幸あれというように、空には月が明るく輝いていた。

＊ ＊ ＊

一方、マルシアの工房。

「そう、マルシアさん、無事だったのね！」

「良かった良かった。それを聞いて安心したよ」

ジェレミーとバッカルスも、戻って来たアローの報告を聞いて、胸を撫で下ろしていたのである。