作品タイトル不明
17-18 『狂乱』の氏族
「北北西に１００キロというとそろそろだ」
昼を回り、秋の太陽がいくらか西に傾きかけた頃、過激派一行は目指す地点に到着していた。
「……川以外何も無いところだな」
「地下にあるという話だからな。……ライドロス、任せるぞ」
ライドロスは、先日の 魔素暴走(エーテル・スタンピード) で命を落とした『狂乱』の氏族長ガログラスの息子で、現氏族長である。
『 諧謔(かいぎゃく) 』の氏族長バフロスクが彼等を連れてきたのは、 魔素暴走(エーテル・スタンピード) の被害者同士というのみならず、彼等が持つ技術にあった。
それはゴーレム。
かつてショウロ皇国でエルザの父を惑わしたマルコシアスもここ『狂乱』の氏族の出であった。そのマルコシアスもまた、この場に駆り出されていたのである。
「任された」
まずは氏族随一の転移魔法使いであるライドロスが転移魔法でゴーレムを運んでくる。
４回転移を繰り返し、４体のゴーレムが運ばれてきた。
次いでマルコシアスの出番だ。
「……マルコシアス、やれ」
「承知。……『ベルグリス』」
ライドロスが運んできた『ベルグリス』とは身長４メートルほどの巨人ゴーレムだった。
『 玩弄(がんろう) 』氏族の使う岩巨人よりは小さいが、力・速度共に勝っている。それが４体。
マルコシアスはそんなゴーレムを作ることができる。『狂乱』氏族始まって以来の天才とも言われていた。
４メートルのゴーレムが地響きを立てて歩き廻る。そして１箇所、響きの違う場所を見つけた。
「あの下に空洞があるようですね。……１号、やれ！」
４体のベルグリスはそれぞれ異なった武器を持っている。１号が手にするのは巨大なハンマー。メイスと呼ばれる打撃武器に近い。
それを振り上げた１号は思い切り地面に叩き付けた。
上がる轟音と土埃。さらに一撃、もう一撃。
５回にわたる打撃により、地面は陥没し、 抉(えぐ) れた。その底に、金属の輝きがちらりと覗く。
「やはりあったな。よし。……『Distruzione』！」
バフロスクは爆発魔法を放った。土が吹き飛び、金属が露わになった。
その金属板目掛け、更なる攻撃をしようとした、その時。
『やれやれ、騒がしいな。ここを見つけたのは褒めてやる。が、それが命取りだ』
そんな声が響き、別の場所に穴が空いて、そこから銀色のガーゴイルが４体現れた。
魔族たちはわずかに動揺したものの、前回ガーゴイルを見た時ほどには恐れなかった。礼子たちが倒した印象が未だに強かったのである。
『雑兵人形を倒したくらいでいい気になるな』
そしてガーゴイルが襲いかかってくる。それを受けて立つベルグリス。
今度のガーゴイルの体長は３メートル。ベルグリスは４メートル。一見するとベルグリスが有利である。が、それは間違いであった。
銀色のガーゴイルは動きが速いのである。対するベルグリスはそれより遅い。ベルグリスの攻撃はガーゴイルに当たらないのに、ガーゴイルの攻撃は全てベルグリスに当たっていた。
が、ベルグリスの方も、厚い装甲により大きな損傷は受けておらず、長期戦になるかと思われた。
「『Distruzione』！」
が、そんな戦況をひっくり返す魔法が。言わずと知れた爆発魔法を使い、『 諧謔(かいぎゃく) 』氏族がベルグリスの支援を開始したのである。
ランド２０体と礼子は 不可視化(インビジブル) の結界に身を隠してそんな戦いを観察していた。
魔族が危うくなったら救助する態勢を整えている。
『不本意ですが、もうこれ以上命を落としてもらっては困りますからね。主に 御主人様(マイロード) の心情的に』
老君はそんなことを考えながら魔族の戦い振りを観察していた。
ちょうど１３号の戦力も知る事が出来て一石二鳥である。
『Distruzione』による爆発が、ガーゴイルの移動を妨げた。その瞬間、メイスの一撃が炸裂。
超重武器であるハンマーの一撃により、ガーゴイルの胴体がひしゃげた。格段に動きが悪くなる。
そこへ頭上からの二撃目が炸裂し、ガーゴイルは粉砕されたのである。
これで残るはあと３体。
「１号！ ３号に加勢しろ！」
マルコシアスは戦術にもそれなりに通じていたのか、即座に一番近いベルグリスのところへ差し向けた。
２対１となり、更に魔法による援護があると俄然有利である。
３号の武器は長大な剣。先端の方が大きく、重く作られており、遠心力で叩き斬るのに適していることは明らかだ。その威力は大きいが、当たらなければ意味がない。
１対１の時は速さに翻弄されていたが、２対１となったことで形勢は魔族側に傾いた。
「そこだ！」
動きの止まったガーゴイル目掛け、長大な剣が力任せに振られ、腰に食い込んだ。
「１号！ 追撃だ！」
ベルグリス１号のメイスが振られ、剣の反対側からガーゴイルの腰に炸裂する。
剣による亀裂が更に広がり、ガーゴイルは上半身と下半身に分かれ、その場に転がったのだった。
「１号は２号の、３号は４号の援護だ」
マルコシアスの指示。これでそれぞれが２対１となった。
２号の武器はこれも巨大な槍。スピアーではなく、ランスと言えばいいか。突くことに特化した武器である。
加勢に入った１号は、援護の爆発魔法が穿った穴に脚を取られたガーゴイルを捕まえる事に成功した。
その胸目掛け突き出された槍はガーゴイルを貫き、その 魔導装置(マギデバイス) をも破壊した。
４号の武器は斧であった。バトルアックス。長大な柄を持つ巨大な両刃の斧である。
３号は剣を振り回し、ガーゴイルを追い立てるが、素早さで勝るガーゴイルは全て躱し、かいくぐる。
そのうちに、１号と２号も加わった。
４対１。
さすがのガーゴイルも追い詰められ、バトルアックスの一撃を頭部に喰らい、動かなくなったのである。
「やったな！ 我等に恐れるものは無し！」
勢いづくバフロスクである。
そこへ、どこからともなく響いた声は嘲りを含んでいた。
『……愚かな。己の力を過信するとは』
そして現れる黒銀灰色のガーゴイル。
「また出て来たか。しかし今度はたかが１体だ。かかれ！」
一番近くにいた４号が、そのバトルアックスを振りかざし、襲いかかった。
黒銀灰色のガーゴイルは空へと飛び上がった。
「く……、また空か。どうして飛べるんだ？」
＊ ＊ ＊
仁は、蓬莱島の司令室でその戦いを観察していた。隣ではやってきたエルザが真剣な顔で画面を見つめている。
「……どっちも馬鹿か？」
「え？」
仁の呟きにエルザが疑問符を浮かべた。
「１３号は戦力の逐次投入めいた事をやっているし、魔族の方は調子に乗って過信し過ぎている」
何より魔族は 魔素暴走(エーテル・スタンピード) のことを忘れているんじゃないか、と仁は付け加えた。
「……魔族はともかくとして」
エルザは自分の意見を口にした。
「……１３号の方、逐次投入じゃないとしたら？」
「え？」
「ジン兄のレーコちゃんに相当する戦力。それがあるんなら、今までのガーゴイルは玩具同然」
エルザのその言葉を聞いていたかのように、画面には黒銀灰色のガーゴイルが映し出されていた。
「あの色は……アダマンタイト？」
だとすると相当の重量があるはずだ。だが見たところ、地面に付いた足跡はさほどの深さではない。
「うーん、表面だけなのかな？」
その時、４号が襲いかかり、ガーゴイルが空へと飛び上がったのが見えた。
「また飛んだ、か。……やはりうまく重力魔法と風魔法を組み合わせているな」
「ジン兄、どういうこと？」
「ん？ ああ、おそらくあいつがやっているのは……」
仁はガーゴイルの飛行の秘密を見破っていた。
「重力魔法で重さを１０００分の１くらいに減らし、風魔法で浮いていると思う」
０にしてしまうと、かえって制御しづらくなるのだ。
「ラルドゥスも、礼子によれば剣の重さを制御して、振り回す時は軽く、激突の瞬間だけ重くしていたらしいしな」
よほど制御が上手くないとそんな事はできないだろう、と仁は付け加えた。
その時、画面の向こうでは、黒銀灰色のガーゴイルが魔族たちのただ中に降り立ったのである。