軽量なろうリーダー

「どちらさまですか」

礼子がドアを開ける。そこには、執事服を着た初老の男が立っていた。

「夜分に失礼、こちらは 魔法工作士(マギクラフトマン) 、ビーナさんの家でしょうか」

「はい、そうです」

するとその男は一礼し、

「わたくし、クズマ伯爵家にお仕えしておりますセバンスと申します。ビーナさんがお作りになった魔導具の件で、当主様がお話をしたいとおっしゃっております」

「当主様、ということはクズマ伯爵様がお見えになっているのですか？」

「はい、馬車の中でお待ちで御座います」

「少々お待ち下さい」

そこで礼子は一旦引っ込み、仁と相談する。仁にも会話は聞こえていたので、

「俺が出よう」

そう言って礼子に代わり、セバンスに対した。

「現在、ビーナは所用で留守にしております。よろしければ、助手をしております私、仁がお話を伺わせていただきますが」

するとセバンスはわずかに考えた後、

「はい、それではジンさんにお相手いただきましょう」

そう言って、背後の馬車の窓を開け、何事か話していたが、

「そちらのお宅にお邪魔してもよろしいでしょうか？」

と仁に尋ねた。仁は即了承。そして礼子に、

「礼子、冷蔵庫からアプルルを出して剥いておいてくれ」

と指示を出した。

セバンスは馬車から下りてきた己の主人、クズマ伯爵に付き従って中へと入る。

「ようこそおいで下さいました、クズマ伯爵。仁と申します、ビーナの助手で御座います」

「うん、いきなり訪ねてきて済まんが、こちらにもいろいろと事情があってな」

そう言った伯爵を見ると、２０代中頃という若さ。茶色の髪、茶色の目。顔はまあ普通だが上品な雰囲気を纏っている。

「汚いところで申し訳御座いませんがおかけ下さい」

社会人であった仁なので、目上の者への礼儀も一応心得ている。

「うむ」

そこへ礼子がアプルルを持ってやってきた。

「なにも御座いませんが、よろしければおめしあがり下さい」

差し出されたアプルル。それに手を伸ばしたのはセバンス。毒味だろう。

「失礼します」

そう言って一口かじったセバンスの顔に驚きが浮かんだ。

「な……」

それを見た伯爵は、

「どうした？ お前がそんな顔をするなんて珍しいな」

と聞けば、

「は、申し訳御座いません。このアプルルですが、よく冷えておりましたもので」

「何？」

それを聞いて、自分も一切れ、口にしたクズマ伯爵。

「おお！ これは美味い。冷えていると格別だな」

「お気に召しましたか？」

すかさず仁が尋ねると、

「うむ、気に入った。どうやって冷やしておるのだ？ まさかに氷を買えるほど豊かではあるまい？」

この国は、南にあるので、冬でも氷が張ることはない。それで、冷蔵保存するためには、氷魔法で作った氷を使うのが一般的であるが、非常に高価で、庶民には手が出ない。

「はい、我々が開発致しました『冷蔵庫』で保存したものでございます」

「『冷蔵庫』？」

「はい。 魔石(マギストーン) を用いた魔導具でございます」

するとクズマ伯爵は顔をほころばせ、

「そのことだ。貴殿達は、何でも、珍しい魔導具を開発し、庶民に安く売っているそうではないか」

「はい、ライターのことでございますね」

「うむ。実は、うちの使用人が１つ買ってきてな、見たらなかなか役に立ちそうな魔導具ではないか。それで製作者に興味を持ったのだ」

「光栄でございます」

「それに、『温水器』なるものもあるそうではないか」

「はい、ございます」

今日、発注してくれた１人が伯爵家の使用人だったようだ。

「やはり面白い。そもそも、 魔法工作士(マギクラフトマン) は、貴重な魔導具を作るものではないのか？」

「いえ、ビーナ……私どもの考えは、広く人々の役に立つ物を作る、という事でございますれば」

そう答えた仁を伯爵は面白そうに見つめて、

「ふ、ふははは！ 変わっているなあ！」

そして、

「気に入った。本当は、当家お抱えの 魔法工作士(マギクラフトマン) にならないかと言いに来たのだが、止めた。その調子で、どんどん良いものを作り続けてくれ」

仁はちょっとびっくりした。目の前にいる伯爵は、己の利益よりも、民の利益を優先している。

「何か、困ったことがあったら、いつでも相談に来るが良い。出来る事であれば力になるぞ」

そう言ってくれた伯爵に、

「それでは、お言葉に甘えまして」

そう仁が言うと、伯爵は身を乗り出して、

「ん？ どうした？ 何か困っているのか？」

「はい。実は、夕方、ビーナが、ガラナ伯爵様のお招きにより、伯爵のところへ参上したのですが、この時間になっても帰って来ないのです。彼女の弟妹も非常に心配しておりまして」

それを聞いたクズマ伯爵は、

「なるほど。所用というのはそれであったか。ガラナ伯爵、なあ」

腕を組み、何事か考えるクズマ伯爵。やがて組んだ腕をほどくと、

「わかった。館へ帰る前に、ガラナ伯の所へ立ち寄ってみよう」

そう言ってくれたので仁もほっとする。

「ありがとうございます。よろしくお願いいたします」

そう礼を言うと、伯爵は腰を浮かし掛けたがまた座り直すと、

「うむ。そうだ、帰る前に『冷蔵庫』を見せてもらえるか？」

そう言ったので、仁は、３台作った冷蔵庫のうち１台を運んできた。重さは２０キロくらいなので非力な仁でも運べるのだ。

「ほう。これがそうか」

興味深そうに、外見を見、ドアを開け、中をのぞき込んでみたりする伯爵に、

「 魔石(マギストーン) を入れまして、 魔鍵語(キーワード) を唱えれば動作します」

「簡単なのだな。これは売り物なのか？」

「はい。さすがに露店では売れませんでしたが」

「そうだろうな。……金貨１０枚でどうだ？」

「は？」

仁は面食らった。金貨１０枚といえば１０万トール、約１００万円。

「足りないか？」

「い、いえ、それで結構です」

どもりながらも答えた仁に、

「おお、そうか。セバンス、金貨を。そしてこれを馬車に積むように」

「はっ」

仁の目の前に金貨の入った袋が置かれる。そしてその代わりに冷蔵庫が運び出された。それを見届けたクズマ伯爵は立ち上がると、

「いや、なかなか有意義な夜だった」

そう言って仁に向かって手を差し出す。仁がその手を取ると、伯爵は、

「また話を聞かせてくれ」

そう言って部屋を出ていったのである。