軽量なろうリーダー

翌日の朝、仁はリンゴもどきの実をカゴに入れてビーナの家を訪れた。礼子は今日も留守番である。というか家を建てている。

「ビーナ、いるかー？」

そう言ってドアをノックした途端、ドアが勢いよく開いた。

「ジン！ 来てくれたのね！……あれ？」

「……」

仁はドアに弾きとばされていた。

「いてー……」

「ご、ごめんね」

仁の額にはコブが出来ており、それを見たビーナは申し訳なさそうな顔。

「ああ、大丈夫だよ。…… 治療(キュア) 」

自分に治癒魔法を掛ける仁。それを見たビーナの目が点になる。

「あああああんた、治癒魔法も使えたの！？」

「ん？ 使えるっていってもこれだけだ。作っている最中の軽い怪我しか治せないぞ」

「それでもすごいわ……」

「で、なんであんなに慌てていたんだ？」

コブを治した仁がビーナに尋ねた。

「あ、そうそう。あの『ポップコーン』、すごい売れ行きでさ！」

ビーナによれば、最初は物珍しさで買っていく人だけだったそうだが、持ち帰って食べた人が、後を引く味わいにまた買いに来て、それを見た人が試しに買いに来て、というわけで午後には１０キロのトウモロコシを全部使い切ってしまったそうだ。

「で、ジンにも分け前、というかお礼というか、これ渡したくて」

銀貨を３枚差し出すビーナ。約３０００円といったところか。

「すごいな、随分儲かったんだな」

「ええ。それでね、横に置いておいた魔導ランプも４つ、売れたの」

「おお。計画通り」

仁としては、ポップコーンは客寄せで、魔導具を売る方がメインである。

「それで、店は昼からということにして、午前中は魔導具作ろうと思って」

「お、何かアイデアが浮かんだか？」

仁がそう尋ねると、

「ええ。今思いついてるのは２つ。１つは、携帯に便利な魔導ランプでしょ、もう１つは着火用の魔導具」

仁はそれを聞いて少し考えた後、

「着火用の魔導具、ってのは？ 俺、あまり料理とかしないから使いどころがよくわからない」

「そうなの？ あのね、魔法で火を 熾(おこ) せないのが普通なのよね、なのでそういう家は火種を保存しておくか、 火熾(ひおこ) し使うのよね」

火熾(ひおこ) しは、木と木を擦り合わせて火を熾すための道具である。

「火を出す魔導具もあるけど、高いし、庶民が手を出せる物じゃないわ。だから、種火を付けるだけの火が出ればいいと思ったの」

仁は感心した。ビーナのいうのは要するにライターだ。

「うん、いいんじゃないか？ もう構想は出来てるんだろ？」

「ええ、聞いてくれる？ まず 魔石(マギストーン) を……」

そしてビーナの説明を聞いた仁は、

「いいと思うぜ。早速作ろうじゃないか」

「うん」

それで製作に入る。

「大きさは掌に乗るくらいで、握ると火が出るようにしたいと思うの」

「うーん、握るというのは曖昧だから、こうしたらどうだろう？」

仁は押しボタンを説明する。

「ああ、それいいわね。ここを押すと、 魔石(マギストーン) が 魔導基板(プレート) に接触して動作する……と」

こうしてライターが完成した。

「 魔石(マギストーン) は極々小さくていいからうんと安く出来そう」

手持ちの魔石を砕いて豆粒のようにしたもので１００回くらいは使用可能である。

「１つ１００トール、じゃ高いわよね。５０トールってところかしら？」

約５００円。１００回使えるとして１回５円。いい線だろう。

「それに、火が出なくなったら持ってきてくれれば 魔石(マギストーン) を有料で補充してやったらどうだ？」

「ああ、それ賛成。そっちは２０トールでいいかしら」

「そうだな。で、多分だけど、これはじきに真似されると思うから、それまでに出来るだけ売って稼いだ方がいいな」

「そうね、確かに、真似される可能性大よね」

ビーナも納得である。

「あ、それに、これからは全部の作品に、ビーナの物とわかるような刻印を入れておくといいと思うぞ」

「え？ どうして？」

「類似品との区別が１つ。それと、名前を売っていくなら、今から始めた方がいい」

するとビーナは少し顔を赤くして、

「そ、そうかしら？ あたし、そんなこと考えたこと無かったけど」

「いや、お世辞抜きに、ビーナはきっとこの先、有名になれると思うぞ」

真顔で仁がそう言ったものだから、ビーナはもっと顔を赤くして、

「あああ、あたしが、有名に？ そ、そんなあ」

更にくねくねし始めたので、仁は苦笑しつつ、

「この先、だからな。刻印のデザイン、考えろよ？」

「わ、わかったわよ」

因みに仁はネーミングセンスと共にデザインの方も残念なのである。

刻印は、ビーナの好きな百合の花の中にビーナのＢ（この世界の文字はアルファベットに良く似ていた）をあしらったデザインに決定。

「よし、ライターに刻もう」

そう言った仁に、

「ライター？」

「あ、ああ。この魔導具、火を 灯す(ライト) に因んで、『ライター』って呼ぼうかと思ってさ」

「ライター、ね。うん、いいんじゃない？ 冷蔵庫といい、ジン、センスいいわね！」

まったくの誤解なのだが、それを指摘する程仁も間抜けではなかった。

午前中にライターを２０個ほど作った２人は、昼食としてパンと野菜スープ、それにアプルル（リンゴもどき）を食べた。因みにアプルルは割合一般的な果物だった。

「おかげで弟と妹も喜んでるわ」

仁がいろいろな果物を持ってきているので、２人とも食欲が出てきているそうだ。

「あ、でもアプルルはちょっと硬いかしら？」

歯茎から出血していたのでビーナは心配している。

「それなら、ジュースにするか、焼けばいいじゃないか」

仁がそう言うとビーナは目を丸くした。

「焼く？ アプルルを？」

「ああ。芯をくり抜いて、砂糖とシナモンを入れ、フライパンで焼くんだけど」

仁の説明を聞いたビーナは、

「砂糖は高いから無理よ。それにシナモンって何？」

「あー、そうか、ごめん。俺の故郷での食べ方なんだ。それじゃあすり下ろしリンゴということで」

うっかりリンゴと言ってしまった仁だが、

「リンゴ？ ジンのところではアプルルをそう呼ぶのね。うん、じゃあすり下ろしリンゴにしましょ」

そう言ってビーナはアプルルをすり下ろし、弟妹達の食事と一緒に運んでいくのだった。