軽量なろうリーダー

古い 自動人形(オートマタ) が動きだし、言葉を発した。それは取りも直さず、歴史の証人となるはずだったのだが。

「あな・たさまがご・しゅ・じんさまで・すか・わ・たくしめのな・まえはアンとも・うします」

自動人形(オートマタ) の名前がアン、ということだけはわかったが、それ以外のことについては、

「もう・しわけないこ・とですがじょう・ほうがで・てき・ません」

と言われてしまった。やはりこの 自動人形(オートマタ) も、重要な情報は消去されたのだろうか。敵の手に渡る可能性があったのならあたりまえの処置である。

「うーん、もうこれ以上の発見は無さそうだな」

ゴーレムのいた部屋を調べていたラインハルトがそう結論した。

「となると、このゴーレムとその 自動人形(オートマタ) をどうするかだ」

その時、入って来た通路から声が響いた。

「ふっ、ふははははは！ すばらしい！ すばらしいぞお！ 御苦労だった、礼を言う！」

それは昼間会った自称考古学者、ルコールである。

「ルコール！ どうしてここに！」

ラインハルトが問うとルコールはまた笑う。

「ははは、私はこの遺跡を調べていると言ったろう。『 統一党(ユニファイラー) 』のためにな！」

「 統一党(ユニファイラー) ！」

ルコールは 統一党(ユニファイラー) の手先だったのである。

「昼間、只者ではないと思い、鳩を飛ばして報告したのだ。そして夕方、返事が届いた。驚いたな、ラインハルトとジン、２人とも我が 統一党(ユニファイラー) が目を付けた人材ではないか！」

ルコールは興奮してぺらぺらと喋りまくる。

「この発見を手土産に、君達も 統一党(ユニファイラー) に忠誠を捧げようではないか！ うははははは！」

と、狂ったように笑い出したルコール。

その時仁は、袖をつんつん、と引く感触に振り返る。そこには先ほどの 自動人形(オートマタ) 、アン。

「ご・しゅ・じんさまあ・のひとのよ・うす・がお・かしいで・すあれ・は……」

聞き取りにくいし、声が小さいが、仁はアンの話すことに耳を傾けた。

「…………」

「なるほどなあ。良く聞かせてくれた。ありがとうな、アン」

仁がアンの話を聞き終えても、ルコールはまだ笑いながら叫んでいた。

「うははははは！ さあ、２人とも、私と共に行こうではないか！」

そんなルコールに、仁は一言。

「やなこった」

「は？」

仁の冷たい声に、さすがのルコールも笑いを収め、不思議そうな顔をした。

「今、何と？」

「やなこった、と言ったんだよ、狂信者」

更に仁は追撃。

「 統一党(ユニファイラー) だ？ そんなこと出来ると本気で思ってるのか？ だったら狂信者ですらない。ただの馬鹿だ」

そこまで言われたルコールは顔を真っ赤にして怒り出した。

「な、な、な、なんだと？ 貴様、自分が何を言っているのかわかっているのか？」

仁は冷ややかに、

「大陸を統一だと？ そもそも、ディナール王国が支配していたのは大陸のごくごく一部にすぎない。それでさえ人口減少で維持できず、破綻して小群国になったというのに、その時とたいして変わらない国力で統一だ？ 笑わせるぜ。ああ、 統一党(ユニファイラー) って言うのはお笑い集団なのか？」

いつもの仁には似合わない辛辣な言葉に、ラインハルトも目を見張っているが、言われたルコールはもっと愕然としていた。

「な、な、なんだとう？」

「何度も言わせるな、物覚えが悪いのか？」

「私を愚弄するか！」

「ああ、してるよ」

「こ、こ、こ、こやつ！」

「まるで茹で蛸……ああ、そう言ってもわからないかもな。そうだな、沸騰したヤカンだな」

「うがー！」

「お、おい、ジン？」

いつもと違う仁の様子にラインハルトが心配そうに声を掛けた。仁は小声でラインハルトに答える。

「しっ。もう少し待っていてくれ」

「あ、ああ」

「 統一党(ユニファイラー) ってのは魔法使いじゃなくて阿呆使いの集まりか」

「う、うおおおおーーー！」

「い・まで・す」

アンの声が響き、仁は魔法を放った。

「『 麻痺(スタン) 』」

「ぎっ！？」

そしてルコールはその場にくずおれた。

「ふう、終わったか」

息を吐く仁にラインハルトが尋ねる。

「ジン、今の魔法は？」

「ああ、 麻痺(スタン) かい？ 雷魔法の応用で、本当の一瞬だけ、相手に電撃を与えて麻痺させる魔法さ。人間相手には効果的だぞ」

そう仁が説明すると、ラインハルトは感心し、

「ふうん、それも『科学』の恩恵かな？ ますます君から科学を学びたくなったよ、ジン」

「ああ、機会を見つけてな」

仁も少しずつこちらに関わる気になってきてはいる。

「まずはこいつだ」

気絶したルコールを、そのローブを使って縛り上げる。縛っているとラインハルトが不思議そうに質問してきた。

「なあジン、さっきこいつに向かって随分と挑発していたが、何か理由があったのかい？」

仁は肯く。そして逆にラインハルトに質問を返した。

「なんとなく反応がおかしく感じなかったか？」

「ん？ ああ、確かにな。だが、狂信者なんてあんなものだろう？」

とラインハルトは答えるが、仁は違う、と言った。

「思い出してみろ。ドミニクも、正体現してからあんな感じだったろう？」

ラインハルトはその時のことを思い起こしてみる。そして確かに、異常とも思える興奮状態、というのは共通しているかもしれない、と思った。

「まあ、ちょっとおかしいくらいに興奮していたな」

そう答えると仁は我が意を得たり、と肯いた。

「あれはもしかしたら『 催眠(ヒュプノ) 』の影響だったんじゃないかと言うんだ」

「『 催眠(ヒュプノ) 』？ それって……前にフィレンツィアーノ侯爵から聞いた、あれかい？」

それは催眠術の魔法版、と言えばいいかもしれない。だがそんな情報をどこから？ とラインハルトは思ったのだろう。そして、仁の傍に 自動人形(オートマタ) がいる事に気がつき、

「もしかして、その 自動人形(オートマタ) が？」

と尋ねた。仁は笑って肯き、

「ああ。このアンが教えてくれた」

と答える。アンが補足説明を始めるのかと思いきや、話し出したのはいつの間にかアンの隣にいた礼子だった。

「 催眠(ヒュプノ) の魔法は、対象者を思いのままに操れると思われていますが、そうではありません」

「え？」

仁もラインハルトも初めて聞く内容だった。

「 催眠(ヒュプノ) の場合、対象者の全てを操る事は無理です。では何が出来るかというと、その行動を方向付ける事です。つまりルコールの場合なら遺跡の調査を続けさせる事ですね」

２人ともそれで合点がいった。

「ああ、だから成果が上がらないのにもかかわらず、１０年もこんな所にいられるのか」

普通、何も見つからない様な遺跡に１０年はいられない。その理由がわかってすっきりした２人。

「そして、そのバックアップをしている 統一党(ユニファイラー) に逐一報告をさせる、これくらいですね」

「なるほどな。で、どうして 催眠(ヒュプノ) にかかっているとわかったんだ？」

とラインハルトが１番の疑問を口にすると、

「 催眠(ヒュプノ) に掛かっていると、その『目的』『指示』を与えた相手に関した事になると、軽い興奮状態になるんです」

と説明された。確かに、と仁は一つ頷く。

「そうか。確かにあの時のドミニクもそんな感じだった」

「ルコールは軽い興奮状態なんかじゃなかったけどな」

そのラインハルトの疑問にも答えが返ってくる。

「無理矢理刷り込まれた命令ほど興奮状態になるようです」

「なるほど。そうするとルコールは元々 統一党(ユニファイラー) ではなかったといったところか。だが、何であんなに煽ったんだ？」

ラインハルトのその疑問ももっともである。仁もあの時はアンにあいつを挑発してくれと言われただけだった。その疑問への答えは、

「興奮が頂点に達した時にショックを与えると 催眠(ヒュプノ) から醒めることがあるのです」

という礼子を通じてのアンによる解説であった。

「すると今、ルコールは 催眠(ヒュプノ) から醒めた可能性があるってことか。よし、気が付くまで待ってみるか」