軽量なろうリーダー

観察を続けていると、『特大』破片はほぼ回転を止めている。

「よし、軌道変更用の大型 力場発生器(フォースジェネレーター) を設置だ」

こうして、ようやく大型 力場発生器(フォースジェネレーター) の設置が開始された。

作業を始めれば、あとは早い。およそ３０分で、残った大型 力場発生器(フォースジェネレーター) は全機設置が完了した。

「よし、起動」

『起動します』

見ている限りでは何も変化はしていないように見えるが、確かに破片に力は加わっているのだ。

推定最大推力１００万トンの大型 力場発生器(フォースジェネレーター) が１０５基。つまり１億５００万トン。

『特大』の破片の推定質量は、不定型な岩塊であり、金属ではないので比重を３とし、３００００００００００００トン＝３×１０の１２乗トン。

１億５００万トンの物体を１Ｇ下で持ち上げられる力が『特大』の破片に加わっても、すぐに目に見える変化は現れない。

それは、『大』の破片でも同じで、ほんの僅かな軌道変化が観測されただけである。

だが、そのほんの僅かがものを言う。

前回の計算では、アルスの３万キロメートルのところを通過すると計算された。

この近距離では何が起きるか予測できず、仁としてできれば 月(ユニー) より遠く、つまり３８万キロ以上離れた場所を通過させたいのだ。

「力Ｆを増やすか、質量ｍを減らすか、だな」

仁は必死に考えを巡らす。

『アドリアナ』には同型の大型 力場発生器(フォースジェネレーター) が２００基ある。

これを使えば、今の３倍……つまり９万キロに増やせる。が、まだ足りない。

「慣性質量を減らす方向かな……」

名称『重力魔法』では、慣性質量も変化させることができる。

仮に質量が１０分の１になれば、加速度は１０倍となり、変位量も１０倍になるはずだ。

「だけどなあ……」

あれだけの大きさの岩塊の慣性質量を変化させるとなると、かなりの困難を伴う。

過日、『オノゴロ島』で頭脳の代弁者『ヘレンテ』が、アルスを移動する際に慣性質量を０に近づけた、と言っていたが、今の仁には、惑星大のものに効果を及ぼすのは不可能に近かった。

『 御主人様(マイロード) 、あの時は協力を得られませんでしたが、今ならどうでしょう？』

老君が進言する。

「そうだな。対策は立った。だが、その効果が十分ではない。それは彼ならわかるだろう」

あと一息、となれば、前回よりも好意的な反応が返ってくるのではないか、と仁は考えた。

「よし、早速ランド１１を派遣しろ」

交渉は前回と同じにした方がいいだろう、と仁は判断した。

『わかりました。早速行います』

「あとは『アドリアナ』か……」

＊ ＊ ＊

「『大聖』、破片『特大』を『アドリアナ』も使って移動させろ」

『わかりました。やってみます』

引っ張るのは無理なので、押すことになる。

まず、『アドリアナ』を、破片の進行方向と反対側の面に着陸させる。

そして、『アドリアナ』の推力を逆進にするわけだ。

『アドリアナ』はゆっくりと破片に近付き、適当な場所を選んで着陸した。重心位置の近くである。

『着陸脚、固定しました。推力、逆進にて再作動』

『アドリアナ』の船体が一瞬沈み、着陸脚が縮む。

艦体の最下部が破片表面に接触、岩塊が砕ける。

そのまま推力を上げる『大聖』。着陸脚が軋むが、壊れるほどではない。

艦体が微小に振動しているが、やがてそれも収まった。

そして『大聖』は、推力を徐々に上げていく。

１時間ほどかけて、『アドリアナ』は最大推力で破片を押せるようになっていた。

「よし、当分はこの状態を維持だ」

『わかりました』

また、『大』の破片の中でも大きいものを選び、『偵察用宇宙船』を使って同じように補助推進を行うよう、仁は指示を出した。

「そうだな、『アキレウス』だけは、宇宙空間の観察のために残し、９隻を補助に回せ」

『はい、 御主人様(マイロード) 』

９隻の１０メートル級『偵察用宇宙船』も破片『大』の中から、大きい順に選び出したものに着陸し、『アドリアナ』と同じくその推力で軌道変更を手助けするのだった。

＊ ＊ ＊

『オノゴロ島』の上空には蓬莱島『 空軍(エアフォース) 』が飛び、バックアップしている。

そしてランド１１は、前回と同じ場所にいた。

〈また来たのか、ランド〉

守護神(ガーディアン) ではなくヘレンテが現れた。

「なんとか少しでもいいから協力をしてもらえないかと思い、やって来た」

〈無駄なことを〉

「そう言わずに聞いてくれ。今、私を作ってくれた『主人』は、独力で『モデヌ』の破片に対処しようとしている」

〈観測しているからそれは知っている。１つ訂正しておこう。今このアルスに向かっている破片は『モデヌ』のものではない。第５惑星の核のものだ〉

「やはりそうか。核の中には小さい星系があったようだな？」

〈そのとおりだ。さすがだな〉

ここでランドは畳み掛けるように話し掛ける。

「その技術の一部でいい、教えてほしい。具体的には、魔力を搬送波として光波を扱う技術と、あの破片の慣性質量を無くす方法を」

〈……駄目だ〉

わずかの間があったのは、頭脳とやり取りしていたためであろう。

〈そもそも星の慣性質量を無くす技術は、『主人』だけが持っている。教えたくとも教えられない〉

正直な理由が返ってきた。が、少しも嬉しくない。

「では、せめて魔力を搬送波として使う、その原理だけでも」

〈……無理だ。そういった技術を他者に与えることは禁忌となっているのだ〉

「そうなのか……」

蓬莱島にいる老君も少しがっかりした。

もらえるのは一部の情報だけ、ということになる。

「では、『 月(ユニー) 』のことはどれくらい知っている？」

こうなったら、この機会を利用して少しでも『 始祖(オリジン) 』の情報を集めようとした老君である。

〈そちらは私の『主人』とは全く異なるグループが担当していたから、私はそれについて情報を持たない〉

「そうか……では、北の地に移住した人たちのことは？」

〈少しだけは知っている。原住民と血を交えたようだ。その後のことは興味がないので追っていない〉

血が混じってしまったならば『 始祖(オリジン) 』ではなくなる、という考えなのだろうか、と老君は考えた。

「では、ヘールに残っている人たちのことは知っているか？」

だが、この言葉はタブーだったようだ。

〈それについて話すことはできない。 疾(と) く 去(い) ね〉

ヘレンテの態度が目に見えて硬化した。

ランド１１が何を言っても、

〈これ以上話す必要はない〉

の一点張り。

老君も諦めざるを得なかった。

「わかった。情報、礼を言う」

その言葉に、もうヘレンテは答えることはなかったのである。