軽量なろうリーダー

「ふう……」

蓬莱島の司令室で、仁は『 分身人形(ドッペル) 』の操縦席から立ち上がった。

外はもう朝である。

仮眠していたはずのエルザの姿はない。

「お父さま、もう朝の６時半です」

礼子が仁に時間を告げた。

「ああ、もうそんな時間か」

「エルザ様が朝食の仕度をなさってるはずです」

「そういえば腹が減ったな……」

仁は立ち上がって伸びをすると、

「少し外す。老君、あとを頼む。何かあったら知らせてくれ」

『はい、 御主人様(マイロード) 』

司令室をあとに、『家』へ向かった。

「あ、ジン兄」

台所では、エルザが朝食の仕度をしている真っ最中。

「もう少し掛かるから、お風呂に入ってきたら？」

「そうだな、そうするか」

仁は朝風呂も大好きなのだ。

二堂家の風呂は温泉なのでいつでも入れる。

「ふう、疲れが取れるな」

仁は浴槽で手足を伸ばし、首を回す。

「お父さま、とりあえず一段落したということでしょうか」

仁の背中を流すべく待機している礼子が尋ねた。

「そうだな。もう少ししないと、今回の処置がどれくらい効果を発揮するかわからないしな」

「それにしても、『オノゴロ島』の連中は、わけがわからないですね」

「そうだな。……しかし、あの長距離望遠鏡は参考になった。俺も作れないか、あとで試してみよう」

魔力波を搬送波として光波を送る、という原理だけは聞いた。

仁としても、電波を搬送波として音波を送る、つまりラジオの原理は学校で習って知っている。

それを光で、ということができるのかどうか。

ちょうどぽっかりと空いた時間に、やってみようかと思ったのである。

「ああ、味噌汁が美味い」

「よかった」

仁の好物、油揚げの味噌汁である。

梅干し、お新香、焼き魚。定番の朝食であった。

「ふう、なんとなく落ちついたよ」

食後のほうじ茶を飲みながら、仁は小さく息を吐いた。

「今日は、どうするの？」

「うん、事態は今、安定している。１日くらいは様子を見ないと手を出せない状況だ。だから、別方面の対策に掛かろうと思う」

「別方面？」

仁は、エルザに説明する。居ながらにして遙か彼方を観察できる『望遠装置』のことを。

「確かに、『オノゴロ島』の……ヘレンテ？ はそんなことを言っていた、けど……できるの？」

いくら仁といえども、まったく新しいものを１日有る無しの短時間で完成させられるのか。エルザは懸念した。

「とりあえず、原理だけ……だけはなんとなくわかっているからな。考えるだけは考えてみるよ。もし完成できれば、かなり有効な装置だから」

「それじゃあ、手伝う」

「お父さま、わたくしもお手伝いします」

「よろしく頼むよ」

＊ ＊ ＊

そして、午前が終わろうという頃。

「……ちょっと無理っぽいな」

さすがの仁にも、この短期間で開発するというのは無理だったようだ。

「これ以上やっても、今日中には無理だろう。ならすっぱりと諦めよう」

「残念」

「残念です、お父さま」

「まあなあ、だけど準備期間もなしだから、仕方ないな」

だが、諦めたわけじゃない、と仁は言って、作業を中断した。

「お昼にしようか」

「ん」

仁もエルザも礼子も手が塞がっていたので、この日のお昼はソレイユとルーナが準備してくれていた。

「お、三色そばか」

「そば湯もあります」

蓬莱島の三色は、『更科』『挽きぐるみ』『茶そば』。

ソバの実を石臼で挽くと、最初に出てくる一番粉は白く上品な香りを持つが、この一番粉を使用した蕎麦を『更科』と呼んでいる。仁のうろ覚えの記憶からの蓬莱島限定の命名である。

ソバの実の一番外側の殻を取り除き、甘皮が付いた状態のものを挽いたものを蓬莱島では『挽きぐるみ』と呼んでいる。殻を一緒に挽くと、さすがにぼそぼそするからだ。

茶そばは、更科をベースに、抹茶粉を混ぜ込んだもの。お茶のほのかな香りを楽しめる。

更に、ワサビも海苔もネギもあるので、味をいろいろと楽しめる。

「うん、美味い」

「美味しい。私、挽きぐるみが、好き」

そば好きの仁は、どれが一番とは言いづらいが、やはりソバらしい味と香りの楽しめる挽きぐるみかな、と思っていた。

そばを食べ終わったあとはそば湯で割った汁を飲み、そば茶で締めだ。

「ふう、堪能した。ごちそうさま」

「ごちそうさま」

エルザも満足したようだ。

＊ ＊ ＊

「さて、老君に確認したところ、まだ事態は動いていないようだ。あと７時間くらい余裕があるらしい」

「じゃあ、どうするの？ 望遠装置の続きをやる？」

「いや、別のことをしようかと思う」

「何するの？」

「防空体制の強化だ」

仁は、破片『極小』の一部がアルスに近付いた際の対策をしようと考えていたのだ。

「細かすぎて、全部はどうにもならないかもしれないが、減らせればと思う」

大気圏で燃え尽きてしまうならいいが、一部は地表まで達するかもしれない。それは避けたかった。

「具体的には？」

「『ウォッチャー』に転送砲を取り付ける。それから１０メートル級の宇宙船を５隻から１０隻増やし、警戒させる」

「……わかった。手伝う」

「ありがとう。でも無理はするな。どれも、老君がやってくれるから」

以前製作したものばかりであるし、『ウォッチャー』への取り付けにしても、仁が指示すれば済む。

というか、もう指示済みである。

「じゃあ、ジン兄は？」

「老君の機能アップだな」

『オノゴロ島』の地下にあるであろう、『 始祖(オリジン) 』が遺した『頭脳』。

それに負けない、いや、より優れた魔導頭脳にしてやろうと仁は考えていた。

そしてこれが、いずれ仁を救ってくれることになるのである。