作品タイトル不明
34-07 ミッション開始
「ああ、疲れた」
村人に比べたらまるきり働いてはいないが、それでも１日中身体を動かしていた仁は、心地よい疲れを感じていた。
「ジン、ご苦労さん。助かったよ」
「明日は来られないと思いますけど」
「いやいや、今日だけでほとんど終わってしまったからな。領主様にこれ以上手伝わせたら 罰(ばち) が当たるってものだ」
「おにーちゃん、ご苦労様！」
「ジン、ゆっくりお休みよ。エルザちゃん、ありがとね」
村人たちに見送られ、仁とエルザ、礼子らは二堂城へ。そこから 転移門(ワープゲート) で蓬莱島へ帰った。
「うあー、気持ちいい」
肉体労働の後の入浴は格別である。仁は浴槽で手足を伸ばした。
「明日は筋肉痛かもな……」
肉体が生身に戻った故の弱点であるが、それもまた心地よし。仁は満足そうな笑みを浮かべた。
そしてその夜は夢も見ずにぐっすりと眠れたのだった。
＊ ＊ ＊
１０月７日。案の定全身の筋肉痛に悩まされながらも、仁は心地よい朝を迎えていた。
隣のエルザも、少し肩と脚が痛いという。いろいろ手伝った反動だ。
夫婦仲良く筋肉痛の身体をゆるゆると動かし、朝食を摂る。
「ジン兄、今日はどうするの？ 破片に近付くのは明日以降でしょ？」
エルザからの質問を受けた仁は、老君に確認をとった。
「老君、その辺はどうなんだ？」
『はい、 御主人様(マイロード) 。第４惑星の軌道を越えたところ、宇宙空間の物質密度が下がりまして、速度を更に上げることができました。このまま行けば今日中に破片と出会います』
「そうか！」
対処を始めるのは早ければ早い方が望ましい。
「そのまま続行だ。あと、何か新しい知らせは？」
『今のところはそれだけです』
「わかった」
いよいよ、あと半日ほどで正念場だ。仁は気を引き締めた。
その日は、仁もエルザも何も手に付かない様子だった。
うろうろと研究所内を歩き回ってみたり、治癒薬を延々と作ってみたり。
この先、徹夜になる可能性も考えて昼寝をしようとしたが、全然眠くならず、諦めたり。
仁とエルザにはもどかしいほど時はゆっくりと過ぎ、ついにその時が来た。
『 御主人様(マイロード) 、『モデヌ』の破片、発見しました』
「そうか！ 『アドリアナ』、予定通り減速だ！」
『わかりました』
『アドリアナ』の加減速能力はおよそ２０Ｇ。人間が乗り込んでいなければもう少し上げられる。
秒速４００キロメートルで飛んでいたとしても、３３分ちょっとで静止できる計算だ。
そして今度は逆方向に向かう。こちらは岩塊の速度に同調するのでせいぜい秒速２５０キロメートルくらいだから２１分ほどということになる。
「あと１時間で作戦開始だ」
そうしたら仁は、『アドリアナ』に予め乗せてある『 分身人形(ドッペル) 』を使って現場で指揮をする予定である。
ここからが正念場である。
＊ ＊ ＊
宇宙空間では、直径３００メートルの宇宙船『アドリアナ』が、その持てる能力の全てを使って減速をしていた。
２０Ｇ……１９６メートル毎秒毎秒という途轍もない加速度は、 力場発生器(フォースジェネレーター) だからこそ可能な値だ。
そして、減速している間に『モデヌ』の破片とすれ違う。ここまでは予定通りだ。
３３分で停止した『アドリアナ』は、艦体を１８０度回転させ、今度は来た方向に向かって加速を開始した。
追いかける目標は『モデヌ』の破片。
微小な破片との接触事故を避けるため、進行方向に直角な方向に１００キロ以上離れた軌道を採っている。
＊ ＊ ＊
「いよいよだな」
蓬莱島の司令室では、緊張した面持ちの仁が、『 分身人形(ドッペル) 』の操縦席に座っていた。
『はい、 御主人様(マイロード) 。同期のため、加速度は４Ｇに落としています』
「よし、『 分身人形(ドッペル) 』、起動」
＊ ＊ ＊
仁の『 分身人形(ドッペル) 』＝仁Ｄは、目を開いた。場所は『アドリアナ』の中央艦橋である。
『ようこそ、 御主人様(マイロード) 』
『アドリアナ』の頭脳、『大聖』が出迎えた。
「大聖、状況は？」
『はい、順調です。あと２分ほどで速度同調は終わります』
「よし、そうしたら搭載している偵察用宇宙船１０隻を全部射出だ」
『はい』
今度は瞬く間に時間が過ぎていく。
『偵察用宇宙船１０隻、出します』
「よし」
『ヘルクレス』『アキレウス』『ペルセウス』『テセウス』『カストル』『ポルックス』『プロメテウス』『エンデミオン』『ダイダロス』『ケフェウス』と名付けられた、直径１０メートルの宇宙船たちだ。
「予定通り、『小』『中』の処理を行え」
『わかりました。まず『中』の処理、それが済み次第『小』の処理へと移行します』
「頼んだ」
そして仁Ｄと『アドリアナ』は、『大』と『特大』の処置に取りかかる。
乗員である金色をした 宇宙軍(スペースフォース) ゴーレム、『コスモス』たちが手分けして大型 力場発生器(フォースジェネレーター) を据え付けていくのだ。
『大』の中でも大きいものには２５基。大きさと推定質量に合わせて減らしていき、『大』の中でも最も小さいものには５基。
これで、『大』はなんとか移動させられるはずである。
だが、ここで思わぬ見落としがあったことに気が付く仁。
「回転している、だと……？」
そう、破片はゆっくりと自転していたのだ。
「思いついてしかるべきだった……！」
これでは、大型 力場発生器(フォースジェネレーター) の推進力がどちらに向くか定まらないので、効果がどれくらい上がるか特定できないことになってしまう。
「なんとかしなくちゃな……」
仁Ｄを操縦している仁は必死に打開策を考えた。
「そうか！ 『コスモス』１体ずつを付けて制御させれば……！」
大型 力場発生器(フォースジェネレーター) をいくつか姿勢制御に使い、安定したらそれらも軌道変更に使う。これならいいだろう、と仁は考えた。
打開策を思い付き、仁はほっとする。
「よし、まず『大』から処置していこう」
『特大』はあまりに巨大なので、『大』の処置後、残った大型 力場発生器(フォースジェネレーター) を全部使ってしまおうと仁は考えているのだ。
『アドリアナ』は手近な『大』に分類される岩塊へと近付いていった。
無理に着陸はしない。搭載した 力場発生器(フォースジェネレーター) を使って、相対位置を固定する。
『下部倉庫ハッチ開きます』
『大聖』が状況を逐一報告してくる。
『コスモス５００、大型 力場発生器(フォースジェネレーター) を運び出します』
１Ｇ下では３５０キロもある大型 力場発生器(フォースジェネレーター) だが、ほぼ無重量となる宇宙空間では楽に運べる。
元々『コスモス』たちはスカイ隊やマリン隊と同じ位のパワーを持っているので、１Ｇであっても１体で運べるのだが。
『設置、完了』
２５基を運び出し、設置するのにおよそ１時間掛かった。
「よし、それでは、済まないがコスモス５００はそのままそこに留まって、セランに突っ込む軌道になるよう調整してくれ」
こうして、ミッションは開始されたのであった。