軽量なろうリーダー

「ど、どうすればいいの！？」

「ジ、ジン、なんとかできるんだろうか！？」

「あと半月もないんだよ！？ ど、どうしよう！！」

映像を見、ヘレンテの説明を聞いて、主に女性陣がパニックになり掛かった。

「みんな、落ち着け！」

仁が声を上げる。

「宇宙船ならある。破片に追いつくこともできる。そうすれば、たかが岩だ。破壊することだってできるさ」

「そ、そうよね」

「ジンなら、なんとかしてくれるよね！」

「ああ。だから、落ち着け」

仁の説得により、なんとか落ちついた『仁ファミリー』のメンバーたち。

「今言ったとおり、手段はある。慎重に準備して、……そうだな、３日後に出撃するつもりだ。だから安心してくれ」

「わ、わかったわ」

「ジン、頼りにしてるよ」

「ジンさん、頑張ってください……」

「とりあえず一旦帰るが、何かあったら連絡してくれ、何をおいても駆けつけるから」

「おにーちゃん、無理だけはしないでね？」

「ジン、エルザちゃんやハンナを泣かしたら承知しないよ？」

メンバーにもそれぞれの生活がある。

一人去り、二人去って、残ったのは仁、エルザ、ミロウィーナ、グース、そしてミーネ。

「……ふう」

仁が大きく溜め息を吐いた。

「ジン兄……」

エルザが心配そうに声を掛けた。その顔はいつもより青ざめている。

「大丈夫だよ、エルザ」

「でも……」

「さっきみんなに言ったとおりだ。不可能じゃない。……困難だけどな」

そこに、ミロウィーナも声を掛けた。

「ジン君、私も、できることはなんでも手伝うわ。言ってちょうだい」

「ジン様、無茶はしないでくださいね？」

ミーネも心配して釘を刺してくる。

「わかってます。だが、まずはやるべきことをしていかないと」

「……どうするの？」

「対策を検討するのさ。……老君！」

『はい、 御主人様(マイロード) 』

「飛来する岩塊の数は分かるか？」

『はい。ヘレンテからの映像を解析した結果、特大１、大２１、中５６。小が１５０から２００、極小が５００から１０００です』

小さいものほど確認が難しく、誤差が出てくるのは仕方がない。

『極小は災害を引き起こすことはないと思われる大きさです。これはヘレンテもそう言っておりました』

「そうか」

となると、『小』より大きいものを処理しなくてはならないということ。

「破壊は論外だよな……」

ただ砕いても速度がそのままでは、被害がやや小さくなる程度だろう、と仁は思っている。

「小さいなら蒸発させる手もあるんだが」

原子サイズまで小さくしてしまえば、さすがに災害を起こすことはないはずだ。

「ジン兄、転送銃は？」

「転送できる距離が短いからなあ……」

せいぜい数キロ程度では焼け石に水だ、と仁は思う。

「転送距離を延ばすにはそれだけエネルギーを喰うんだよな」

「改造に掛かる時間はどうなんだい、仁？」

グースも話に参加した。

「そうだな……１日あればなんとかなる。検討してみよう。……ん？ 待てよ？」

「どうしたの、ジン兄？」

「俺としたことが！」

「え？」

仁は頭を振りながら、気が付いた事を口にする。

「転送したものって、固有速度が０になるじゃないか」

「どういうこと？」

エルザはすぐにはピンと来なかったようだが、老君は即反応した。

『 御主人様(マイロード) 、速度がなくなってしまえば対処は楽だということですね？』

「そういうことさ」

そして仁は改めて説明をする。

「今、問題は幾つかあるが、速度が０になれば解決する」

アルスに到達するまでの時間が稼げること。おそらく永遠に。

「ああ、確かに」

事態が深刻だったので、そこまで考えていなかった、とエルザ。

「転送銃……転送『砲』を作って宇宙船に搭載し、狙い撃つか」

転送距離が１００メートルだったとしても、転送後に対象物の固有速度は０になる。

正確にはその空間に対して静止する、となるのかもしれないが、物理学者でない仁にはそこまではわからない。

とにかく被害を食い止められればいいのだ。

「『中』くらいまではそれで行けそうだな」

「『大』は難しいの？」

「難しいというか……相当でかい転送銃……転送砲でもない限り無理だろう」

なにしろ、差し渡し１キロほどもあるような岩塊である。

「一旦砕いてから、というのはどうだい、仁？」

「それはもっと難しくなるな。破壊したときに飛び散るから、捕捉が大変になる」

「うーん……」

『大』は、差し渡しがおよそ１キロから１０キロ未満のもの。それが２１個あるというのだ。

「ジン兄、ヘレンテは何と言ってるの？」

「そうだよ仁、この星を守っているなら、何か手段を持っているじゃないのか？」

今まで、自分たちの相談をしていたため、ヘレンテの話は聞いていなかった。

だが老君は、ランド１１を通じて全部聞いていたはずだ。

『それですが……』

少し言いづらそうにしてから、老君は説明を始めた。

＊ ＊ ＊

「ヘレンテにはどうにかできないのか？」

〈できぬ〉

「なぜだ？」

〈宇宙へ行く手段がない〉

「なんだって……」

ここまでいろいろと講釈をしておいて、それはないだろうと言わんばかりに、ランド１１は突っ込んだ。

〈ないのだから仕方がない。『主人』は、そういう手段を与えてくれなかったのだ〉

「だが、このままこの星が滅べば、今までしてきたことが無駄になるのではないのか？」

〈それはない〉

「断言できるのか？」

〈できる〉

「うむむ……」

そこまで言われてしまっては、ランド１１にはそれ以上追求できなかった。

「それはなぜ？ 『主人』とやらも一緒に滅ぶのではないのか？」

〈それはない〉

「なぜ、と聞いても教えてもらえないのだろうな？」

〈然り〉

これ以上の問答は時間の無駄と、老君はランド１１に別方向からの質問を指示した。

「ならば、何か支援はしてもらえるのだろうか？」

〈できぬ。私にはそのような権限はない〉

「どうしても？」

〈どうしてもだ〉

「この星が滅びるか滅びないかの瀬戸際だとしても？」

〈だとしてもだ〉

「『主人』とやらはそれでいいと言うのか？」

〈言わない。が、いけないとも言わない〉

「どういう意味だ？」

〈話す必要はない〉

『主人』が関係する話になると、 頑(かたく) なになってしまうヘレンテ。

ここで老君は、更なる揺さぶりをかけることにした。

「『主人』とやらがもういないから、ではないのか？」

〈なっ〉

焦ったようなヘレンテの声。どうやら図星だったようだ。

「そうか、もう仕えるべき『主人』がいないから、当初の指示に従って行動せざるを得ないのだな」

〈……〉

返答はない。が、返答がないことが答えである、と老君は判断した。

「わかった。情報感謝する」

これ以上は得るものもないだろうと、老君はランド１１を撤退させることにした。

＊ ＊ ＊

『 御主人様(マイロード) 、無事全員帰還の途についております』

「そうか、ご苦労さん」

蓬莱島は今、夜の 帳(とばり) に包まれていた。

仁は、研究所の外に出てみる。エルザと礼子がそっと後に付いてきた。

空には一面の星が輝いている。

「綺麗だ」

「……ん」

空を見上げて呟いた仁に、エルザが寄り添う。

「俺がこの世界に来たのは、この世界を破滅から救うためかもしれない」

「お父さま……」

仁を召喚した礼子が何か言おうとする。それを遮って仁は言う。

「いや、いいんだ。礼子。俺が勝手にそう思いたいだけなんだから」

ゆっくりと仁は言葉を紡いだ。

「この世界が好きだ。だから俺は、俺にしかできないことをするしかないんだ」

仁は隣にいたエルザを抱き寄せ、また、礼子の頭に手をそっと置いた。

「この世界を……守ってみせる」

仁の瞳に、もう迷いはなかった。