軽量なろうリーダー

「よし、計画を詰めよう」

転送銃の準備を終えた仁は、蓬莱島にいるメンバーを呼び集めた。

仁、エルザ、グースといった顔ぶれだ。

「７００６７２号からも聞いたんだが、『 始祖(オリジン) 』の考え方は、我々とは異なっている点も多い。そこは気をつけなきゃいけないな」

「確かにな。我々にとって当たり前のことが、彼等には当たり前じゃないというのはあり得る。その逆も然り、だ」

「ジン兄、特に気を付けるべきことは、ある？」

仁は頷いた。

「ああ。まずはそれを話そう。『 始祖(オリジン) 』は、人口減少を経験しているからか、殺人を極端に嫌うらしい」

あるいはモラルの問題かもしれない、と仁は補足する。

「その一方で、自分たちが最高、というか、選民思想めいたものも持っているようだ」

「まあ、あれだけの技術を持っていれば、それも頷けるか」

『ですが、 守護神(ガーディアン) の性能はさほど高くはないです。ランド隊の半分くらいかと推測されます』

ここで老君が分析結果を述べた。動作の様子や、周囲の 自由魔力素(エーテル) 濃度、材質などから割り出したのだ。

『魔物のいない地域ですので、それでも十分すぎるほど強力ですね。瞬間的にはもう少し出せるでしょうが』

普通の動物を相手にするだけなら、十分なパワーである、という。

「それでも油断は禁物だけどな」

話を戻し、計画の検討に取りかかる。

「とにかく、不確定要素が多すぎる」

と、仁。グースもそれを受けて意見を述べる。

「転送銃で 守護神(ガーディアン) を転移させてしまう、それはいいが、何体出てくるのか」

「それはとりあえず銃１０丁とカートリッジ１００個を用意した」

「それで足りたとして、そのあとに何が起きるのか、わからない」

これでは、とても計画とはいえない、行き当たりばったりな行動指針である。

『ですが、やってみないことには始まりません』

「そうなんだよな……」

『 始祖(オリジン) 』が持っているはずの惑星改造技術。ゆえに、『長周期惑星』接近による災害を防ぐために、その技術が欲しい。

少なくとも協力を仰ぎたい、と仁は思っているのである。

「やるしかないか」

当たって砕けろ、とばかりに、仁は決断した。

これには７００６７２号に、

『失敗しても、この星が危うくなるような反応をすることはないだろう』

と言われたからでもある。

『わざわざ手間をかけて改造したこの星が危うくなるなら、きっと力を貸してくれるだろう』

とも。

「『長周期惑星』接近の証拠は用意しておく必要があるな」

『 御主人様(マイロード) 、夜空にかなり明るく輝いていますので、夜がいいかもしれません』

老君も助言をくれた。おそらく『鉛の海』などが光を反射しているのだろう。

少ない情報で最善を尽くすため、仁たちは知恵を寄せ合っていく。

そしてその夜、決行することになった。

＊ ＊ ＊

『オノゴロ島』が夜なら、蓬莱島は昼である。

向かうのはランド隊。ランド１１から１５までの５体である。

１体が改造された転送銃２丁を持ち、それぞれ２０個のカートリッジを携帯している。

前回と同じように、転送機を使って５体は送り出された。

〈何をしに来た、 意志を持つ操り人形(ライブパペット) どもよ〉

前回同様、 守護神(ガーディアン) が１体現れた。

「この惑星に危険が迫っている。話を聞いてほしい」

まずは来訪の目的を明らかにする。

〈その必要はなし。 疾(と) く立ち去れ〉

前回同様、とりつく島もない反応だ。

「では、失礼して」

ランド１１は転送銃を構え、発射した。

一瞬で 守護神(ガーディアン) が消える。

『 守護神(ガーディアン) 、東の小島に無事転送されました』

スカイ隊のラプターから送られてくる映像を確認し、老君が報告した。第一段階は成功だ。

「頼むぞ……うまくいってくれよ」

〈何をした、 意志を持つ操り人形(ライブパペット) よ〉

十数秒後に、 守護神(ガーディアン) がまた１体現れた。

「話を聞いてほしい。この惑星に危機が……」

〈立ち去れ〉

今度の 守護神(ガーディアン) も聞く耳を持たないようだ。

ランド１１は転送銃を発射した。

〈 意志を持つ操り人形(ライブパペット) よ、敵対するつもりなりや〉

〈 意志を持つ操り人形(ライブパペット) よ、力ずくで排除される前に立ち去れ〉

今度は２体の 守護神(ガーディアン) が現れる。

が、相変わらず聞く耳を持たないので、これも転送銃で転移させる。

〈 意志を持つ操り人形(ライブパペット) よ〉

〈 意志を持つ操り人形(ライブパペット) よ〉

それからも、２体、３体の 守護神(ガーディアン) が現れるが、いずれも話を聞いてくれず、やむなく転送銃を使う。

それらはランドを排除しようと襲いかかってくるものもあったが、老君の分析通り、ランドの敵ではなく、転送銃によって転移させることができた。

そうして、３２体の 守護神(ガーディアン) を転送させた後。

〈 意志を持つ操り人形(ライブパペット) よ、目的は何だ〉

明らかに、これまでの 守護神(ガーディアン) とは外見が異なるゴーレムが現れたのだった。

身長は２メートル程度。人間によく似たシルエット。

おそらく 守護神(ガーディアン) の上位存在であろうと思われた。

『 御主人様(マイロード) 、第二段階です』

「よし、交渉は、老君主導でランド１１にやらせろ」

「私たちは、この星、アルスを守護しようとするもの。聞いてほしいことがある」

〈何を戯れ事を、と言いたいところであるが、 守護神(ガーディアン) を消した手並みは見事なり。話を聞こう〉

「感謝する。では、まずは空を見上げてほしい」

ランド１１は、天頂を指差した。

「天頂のやや北、 月(ユニー) のそばに、明るい星が見えるかと思う」

〈見える〉

「その星は『長周期惑星』だ。このアルスに高速で接近中なのだ」

〈その『長周期惑星』というのが、『モデヌ』であるなら、確かに情報にある。１２０３年１０ヵ月の周期で太陽セランを巡っている惑星だ〉

やはり 始祖(オリジン) は『長周期惑星』の情報を持っていたのであった。

いよいよ第三段階である。